こちら、ときわ探偵事務所〜人生をやり直したい元サラリーマンと人生を取り返したい女探偵の事件ファイル〜

第4章 金谷警部の未解決事件（コールド・ケース）

第107話 けじめ

　俺と浅井は二台の事務机を重ね合わせて扉を塞いだ。さらにその隙間に椅子を埋め込んで壁を作る。

　その間に位知子が通風孔のある部屋に入り、小さな穴に四つん這いで入っていく。

　鍵のかかったドアがガチャガチャと回されている。

　銃撃音が鼓膜を突き抜けようとする。

「くそっ！　早すぎる！」

「この扉は防弾仕様だから穴は開かないよ。十分に時間は稼げるはずだ」

　浅井が俺の懸念を払拭(ふっしょく)してくれた。

「ありがとう……急ごう」

　俺の言葉の後に続いて浅井、椿が通風孔に続く小部屋に入る。

　俺は三人が入っていくのを見守ると、部屋の出入り口を注視した。

――めんどくせえな、あいつら……中に壁作ってやがるぜ。

――防弾仕様、確認

――仕方ねえ……パーチメント、あれはあるか

――ああロケットランチャー……一発だけだが……

　ロケットランチャー！？　おい、ライフルとか拳銃じゃねえのか？

　やばすぎる実態に俺はパニックを起こす。

　バン！！

　部屋全体を振動させる爆音と共に、バリケードとなっていた机が吹き飛んだ。

　俺の目の前が土煙で満ちる。思わずむせる。

　机と椅子はまっすぐ後方の壁に吹き飛び、粉々になった。そして、入り口となった壁は大きくえぐれ、巨大な口が開いていた。周りの者はその光景に釘付けになる。

　俺はとっさに避けたので難を逃れたが、あと少し遅ければ命はなかった。

　土煙が次第に晴れる中、俺たちの前にあの二人組が現れた。

「ふう、やっぱド派手にやらねえとなあ」

　不敵な笑みを浮かべる赤髪ショートヘアの、中東の暗殺者風の白い衣装を身に纏い、大きなライフル銃を腰に携えた女。そして、隣でロケットランチャーを構える、左目に眼帯を当て、白い暗殺者風の装備に細身で長身の男。

――白装束の実働部隊……ミルクと、パーチメント！

　俺は歯を食いしばった。

　俺の父さんを殺し、浅井と行動する俺たちを襲撃した、「ガチの殺し屋」。

　ミルクが声を上げる。

「おっと、逃げ場はないよ！　アンタたちは生死を問わず捕まえろって言われてるんでね」

「……」

　反論する言葉が見つからない。

　あいつらにはっきりさせたいこと、そしてぶつけたい思いがあるはずなのに、出てこない。

　目の前の敵は人を一瞬で葬る重火器を持っており、一言でも口を開けばその銃口から弾丸や弾頭をぶっ放す勢いだ。

　俺たちは完全に圧力に押さえつけられていた。

「リツ……」

　椿の声が漏れた。彼女の顔が絶望に打ちひしがれている。

　あれだけ依頼人の命を守ると息巻いていたのに、命の危機にさらされると一瞬で竦んでしまう。

　打開する術はあるのか。

　俺の足元には消火器が三つ。

　消火器を投げて、敵を怯ませられるのか……？

「もうこの警察署は死人しかいねえよ。諦めて投降しな。すぐに殺しはしないさ」

「こっち、来い。さっさと、来い」

――死人しか、いないだと？

「そ、それは……本当か……」

　俺は震える声で白装束に問いかける。

　ミルクは上の歯をまるで口裂け女のごとく左右に大きく見せて、

「ああ。あいつら、酒川を匿いやがってさあ。馬鹿じゃないの？　警察なんざうちらに太刀打ちできるわけねえのにさあ。今頃、アタシらの仲間が一人残らず血祭りに挙げてるだろうよ」

　死体の山……まさか、堂宮刑事や越川刑事も……？

　いや、冷静になれ。彼らはプロ。大丈夫なはずだ。

　それより、なんで情報が警察外に流出してるんだ？

「酒川は……どうした？　なぜ、酒川の居場所がわかったんだよ」

「酒川はうちらに警察の情報を流す張本人だからよお。こっちで手厚くもてなされるだろうぜ？」

「情報を……流した？」

「別に通信機器はスマホだけじゃない。アンタらの言うような、正義の警察は最初からいない、とだけ言っておくよ」

　そしてにやりとこっちに銃口を向けるミルク。

　ふたりの殺し屋は余裕の表情。

　俺は冷や汗を額に浮かべ、椿も固唾を呑んで状況を見守っている。

　情報が多すぎて、確認したいことはたくさんあるが、今はこの状況を切り抜けないといけない。

　形勢不利は明らか……どうする。

　絶望的な空気が流れる中、あいつが動いた。

　浅井は目にも留まらない速さで床をすべるように移動。そして、白装束の背後に回り込み、手刀で二人を拘束した。

「離せ！」

「……！」

　俺は思わず声を上げた。

「浅井さん！　死にたいんですか！？」

「これくらい、俺も警察だからね。どうってことはない」

「相手はテロリストですよ！？」

「テロリストの対処くらい心得ているさ。今のうちに、早く逃げるんだ！」

「でも、あなたは……あなたは……」

　相手が考えていることが理解できない。

　俺たちを守るため？　人を殺しておいて、何を言っているんだ？

「けじめくらい、つけさせてくれ。警察権力を悪用して、市民を危険な目に遭わせた俺たちは、姉川たちと何ら変わらないからな」

「……けじめ、ですか」

　後ろから声がする。

　椿が心に何かを決めたような、真剣なまなざしで俺を見ていた。

　その後ろには浅井の共犯であった位知子がいた。

「リツ、浅井さんに従いましょう」

「でも、椿！」

　しかし椿は首を横に振った。

「依頼人を信じることも、必要なことなの。行くわよ」

　そういって椿は先に通風孔に入った位知子の後に続いた。

　背後ではミルクとパーチメントが羽交い絞めにされ、動けなくなっていた。拳銃は取り上げられ、ロケットランチャーは弾切れだ。信じろというなら、信じてやる！

「探偵さん、早く逃げるんだ！」

「は、はい！」

　俺が駆けだそうとした、その刹那。

　逃がさない……。

　バン！！

　乾いた発砲音。俺は脚に激しい痛みを感じた。

　被弾したか！？

　しかし、出血を確認する暇はない。

　火事場の馬鹿力なのか、俺の身体は熱いが、軽くなっていた。

　振り向くと、パーチメントが引き金を引いたのか、床にへばりついたまま銃口をわずかに上げている。しかし、その腕は浅井に抑えられていた。

「逃げろ！！」

　浅井の叫び声。

　俺はうなずくと、思いっきり消火器を白装束の二人目がけて蹴とばした。

　不思議と、痛みは消えていた。

「無事に……帰ってきてくださいよ！」

　俺は脚が被弾したことも忘れて、全力で通風孔に走っていった。

＊＊＊

　激しい轟音と揺れが俺たちを襲ったのは、俺たちが通風孔のダクトに身を潜めて十分後のことだった。

　俺たちは思わず身を縮こませ、耳を塞いだ。

　轟音と揺れが収まると、今度は何者かが走る音。次第にそれは遠ざかっていく。

「位知子さん、廊下の様子はどうですか？」

　椿が小声で網目の天井をのぞき込む。

「……白装束は消えたみたいですね。撤退命令が出たのかも」

「わかるんですか？」

「あいつらは、ボスの指示で、まるで軍隊みたいに動くんです。さっき、廊下を歩く連中が無線で指示を聞いていました」

「そう」

　位知子は廊下の安全を確認すると、網目状の蓋を取り外して、警察署の廊下に降りた。

　俺と椿も後に続こうとするが、ここに来て電撃のような痛みが足に走った。これまで、俺を奮い立たせていた痛みのストッパーが外れてしまったかのように。

　思わず膝をつく。

「うっ……」

　俺は両手を床につけたが、すぐに力が抜ける。

「リツ！　脚、血が流れてるわよ！」

　椿はすぐに駆け寄って俺のそばにしゃがみ込んだ。

「っつ……擦りむいただけだ……」

　しかし、鮮血があふれている。よく見ると、左足から鮮血が流れ出ている。

「まずいじゃないの！　まさか、被弾したとか？　今止血するから、動かさないでよ……！」

　椿は俺を仰向けに寝かせると、しゃがみ込み、彼女のスカートの上に俺の脚を乗せた。

　そして、ブラウスのポケットからハンカチを取り出すと、それを使って俺の足を縛った。

　そして、廊下にいる位知子に呼びかける。

「位知子さん！！　救急車を呼んでくれる？　あと、ガーゼとか、消毒とか止血できるものもあったらお願いします！」

「わかりました」

　位知子が走り出す。

　なぜか、俺の視界がぼやけ出す。椿の顔は見えないが、足に彼女の体温が感じられ、必死に俺に呼びかける声が聞こえる。

――リツ、もうすぐ救急車が来るから、しっかりするのよ！

　椿……ありがとう……。

　そのまま俺は、意識を手放してしまった。