第6話：JUSCOが売られた日。ジャンク街を襲う買収の影
上層世界「カイゼル・シェル」の脅迫は、瞬く間に地下街のパワーバランスを激変させた。
JUSCOの1階、かつて催事場だった広場に、地下街を牛耳るジャンク商人の幹部どもが集まっていた。彼らの視線は、俺ではなく、おびえるJUSCOへと向けられている。
「おい、JUSCO。お前がその『鉄のたまご』を隠してるんだろ？」
「上層の軍隊を敵に回せるかよ。おい娘、そのたまごをこっちに渡せ。上層に差し出せば、この街のJUSCOの土地権利ごと、莫大な金で買い取ってくれるって話だ！」
ふむ。買収、か。
この薄汚れた大人どもは、目先の電子マネーと引き換えに、自分たちの街の象徴であるJUSCOと、俺という至高のテクノロジーを売り払う算段らしい。実に浅薄な損得勘定だ。
「だ、ダメ！ ゼロは私の家族なの！ 絶対に渡さない！」
JUSCOは俺を庇うように、細い両腕を広げて商人たちを睨みつけた。その身体が微かに震えているのを、俺のセンサーは見逃さない。
「うるせえ！ ガキが調子に乗るな！」
商人の一人がしびれを切らし、JUSCOの腕を掴もうと手を出した。
「そこまでにしてもらおうか」
俺はJUSCOの足元から一歩前へ出た。
同時に、俺のコアから指向性の高周波電磁パルス（EMP）を微量に放射する。
ビシィィィン！と空気が鳴り、商人たちが持っていた通信端末や、護衛のサイボーグたちの義手が一斉にショートして火花を散らした。
「ぎゃあああ！？ な、なんだ、何が起きた！？」
「勘違いするな、ジャンクの群れよ」
俺はブリキの短い右手を向け、冷徹に電子音を響かせた。
「このJUSCO（街）も、この俺も、貴様らのような低級なパーツの集合体に値踏みされる筋合いはない。売られたいというのなら、まずは貴様らの命の価値から査定してやろうか？」
二頭身のたまご型MSから放たれる、圧倒的なプレッシャー。商人たちは腰を抜かし、互いを踏みつけながら脱兎のごとく逃げ去っていった。
「ゼロ……ありがとう……」
へたり込むJUSCO。だが、俺は知っていた。商人どもがダメなら、上層世界の軍隊が直接、力づくでこの場所を強奪しに来ることを。そのタイムリミットは、すでに100秒を切っている。
