第49話：奈落の決戦
世界のタイマーが【00:00:00】を刻んだ瞬間、天上の大穴が爆発したかのような光に包まれた。
ドォォォォォン！！！
重力制御スラスターの轟音とともに、十数機もの純白のMS、そして中央にそびえ立つ巨大な『白亜の粛清艦』が、濁流のように第七居住区へと降下してきた。その圧倒的な武力は、地下世界の薄暗い空を文字通り「純白」に塗り替えていく。
「全砲門、開けぇぇぇッ！！ 上のお人形さんたちに、ジャンク屋の意地を見せてやりな！！」
防壁の頂点からカイルの絶叫が響く。
街中のスクラップから急造された対空タレット、マダム・チェイシーの改造重機、そしてシンの汚染水ランチャーが一斉に火を噴いた。黒煙と火花が、降りてくる白い軍勢の光子障壁に激しく激突する。
『ターゲット、捕捉。……全機、システムゼニスの命令通り、ミリタリー・クリーンを開始する』
先頭を駆けるFELIXの純白のMSが、光子のブレードを引き抜き、防壁を一瞬で真っ二つに切り裂いた。あまりの出力の差。自警団の防衛線が、またたく間に蹂躙されていく。
『――そこまでだ、天上の人形』
ズバァァァン！！！
壊れた防壁の破片を突き破り、蒼鉛の巨体、ゼロが跳躍した。
JUSCOが徹夜で組み替えた代替品の左腕が、激しい高周波を立てて鳴動する。その拳が、FELIXの機体の光子ブレードを横から強引に殴り飛ばした！
『ほう……あの状態から、そこまでの駆動トルクを絞り出すか』
FELIXの機体が後方に滑りながら、即座にビーム・ライフルをゼロの胸部へと向ける。
「ルカ、今だよ！！」
ガレージの瓦礫の影から、JUSCOが叫ぶ。
「……捕らえた」
極限まで集中したルカが、引き金を引いた。
父の形見のエーテル・コンデンサを直結した長銃から、青白い電磁の光条が放たれる。その一撃は、FELIXの最新鋭機の光子防壁に命中した瞬間、JUSCOの計算通り、エネルギーを反転させて防壁を『強制飽和』――完全に霧散させた。
『何……！？ 防壁が消失しただと……！？』
コックピットの中で、ついにFELIXの表情に驚愕が走る。
『マスターが遺してくれた、最高の隙だ。――破砕駆動！！』
シールドを失ったFELIXの胸部へ、ゼロの右拳が文字通り「クズ鉄の塊」となって炸裂した。
ドガァァァン！！！
激しい金属音が響き、FELIXの純白のMSの装甲が大きく歪んで吹き飛ぶ。だが、その衝撃の瞬間、両機の距離がゼロになったことで、二つの機体の近距離無線が、一瞬だけ強制的に同期してしまった。
「うっ……あ、頭が……っ！？」
FELIXの脳内ナノマシンが、突如として狂ったような警告音を鳴らし始める。モニターにノイズが走り、なぜか、目の前の凄惨な戦場とは全く違う、幼い頃の「錆びついた小さなガレージ」の記憶の断片が頭の中に流れ込んでくる。
（私は……なぜ上層にいる？ 私は……誰を排除しようとしている……？）
「フェリックス准将！！ 何をしているのですか！」
通信回線から、エレノアの凍りつくような怒号が響く。
「ナノマシンの出力を最大に引き上げなさい！ そのバグごと、街を焼き払うのです！」
『……く、ガ……あぁぁぁッ！！』
FELIXの瞳が再び冷徹な光に染まり、機体が狂暴な駆動音を立てて再起動する。
だが、戦闘の衝撃は、それだけでは終わらなかった。
激突の余波で、粛清艦から放たれた極太の熱線ビームが、第七居住区のさらに奥の床――旧文明の封印された最下層の隔壁を直撃し、大爆発を起こしたのだ。
ゴゴゴゴゴゴゴ……！！！
街全体が、これまでにない規模で激しく傾き始める。
崩落していくジャンク街の地盤の向こうから姿を現したのは、上層世界のシステムすら把握していなかった、巨大な『古代の建造物』、神聖ゼニス・コアへの道だった。
天と地が崩壊し、すべてがその巨大な奈落の底へと飲み込まれていく。
