第27話：狙撃手ルカと蒼き鉄槌の選択
ドサァァァン！！
広場の中央に墜落した『ブラック・アラクネ』は、全身の駆動関節から激しく火花を吹き上げていた。俺が放った蒼き逆電流によって、その自慢の電子頭脳は半ば焼き切れている。
『システム……再……起……動。標的の……コードの……強制……排除を……』
だが、さすがは上層世界の暗殺特化機だ。完全に機能を停止する寸前、その背部から一本の予備マニピュレーターが蛇のように伸び、宙吊りにされていたレイラの指揮車両の燃料タンクへと照準を合わせた。
相打ちを狙って、人質ごと爆破する気か。
「ゼロ、あの黒い蜘蛛、レイラを巻き添えにするつもりだよ！」
JUSCOの悲鳴のような声がコクピットに響く。
俺のバーニアを点火すれば間に合う。だが、その一瞬の衝撃波で、脆くなっている指揮車両が自重で落下し、レイラの命の保証はなくなる。
「……僕に、やらせて」
その時、バラストスペースにいたルカが、静かに、しかし冷徹な手つきで旧文明の長銃を構えた。JUSCOに直してもらった真新しい左脚が、コックピットの床にガチリと強固に固定される。
「ルカ？ でもその銃じゃ……！」
「大丈夫。JUSCOが脚を直してくれた時、僕に流れる感覚が全部変わったんだ。今の僕なら、見える」
ルカの瞳の奥で、かつてない集中力の火花が散っていた。不完全だった機械義足のエラーが消えたことで、彼の脳は、旧文明の銃が持つ本来の『照準ログ』と完全に同調していたのだ。
カチャリ。錆びついた引き金が引かれる。
ズドォォォン！！！
放たれた一発の錆びた銃弾。それは凄まじい精度で、ブラック・アラクネがレイラに向けていた予備マニピュレーターの「レンズ（光学センサー）」のど真ん中を正確に撃ち抜いた。火花が散り、暗殺機の照準が大きくブレる。
『外部、光学的、欠損……ッ！？』
「見事な狙撃だ、小僧。パーツとしての価値を証明してみせたな」
その僅かな隙で、俺の演算は完了していた。
俺は一瞬で間合いを詰め、落下しかけたレイラの指揮車両を左腕で優しくキャッチし、そのまま右の蒼き拳をブラック・アラクネの頭部へと叩きつけた。
ドゴォォォォォン！！！
凄まじい衝撃波が交易所を駆け抜け、漆黒の暗殺機は床のコンクリートごと完全に粉砕され、二度と駆動することのない本物のクズ鉄へと姿を変えた。
静寂が戻る。
俺は左腕の中の指揮車両をそっと地面へと下ろした。衝撃で目を覚ましたレイラが、ハッチから顔を出し、呆然と周囲を見回す。
「ゼロ、JUSCO……？ 私、生きてる……？」
「ふむ。当然だ。我が家の隣人のパーツが一つでも欠ければ、JUSCOのスープの味が落ちるのでな」
俺の冷徹な電子音に、レイラは一瞬ポカンとした後、すぐにいつもの勝ち気な笑みを浮かべた。そして、コックピットの奥で誇らしげに長銃を握るルカを見て、すべてを理解したように優しく頷いた。
上層世界からの刺客を退け、また一つ、この街に強固な「絆」という名の防壁が築かれた。だが、街を包む不気味な黒い電磁の障壁は、まだ完全には消え去っていなかった。
