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第10話：JUSCO拉致。上層世界「カイゼル・シェル」の黒い陰謀

漆黒の強襲MSは、JUSCOをその鉄の剛腕に拘束したまま、垂直噴射（バーニア）の轟音とともに崩落した天井の向こうへ急上昇していく。

「放せっ、放してゼロ……！！」

遠ざかるJUSCOの叫び。それを追おうとした俺の前に、さらなる爆撃の炎が壁となって立ちはだかる。炎が揺らめき、かつて彼女と泥のハンバーグを食べた試食コーナーのワゴンが、無残に崩壊していくのが見えた。

「――おのれ、鉄屑どもが」

俺のコア（動力炉）が、かつてない怒りで臨界点を超えて鳴動する。たまご型のボディから放たれた衝撃波が、周囲の火災を一瞬で吹き飛ばした。だが、網膜のレーダーが捉えたJUSCOの生体反応は、すでに地下街の遥か上空――雲の上の上層世界「カイゼル・シェル」の領地へと到達していた。

ガガガ……と、半壊した敵の通信残骸から、傍受した音声データが流れ出す。

『目標「JUSCO」の確保完了。これより上層研究室へ運ぶ。遺物のたまごを完全起動させるための「鍵」として、あの娘の生体コードを解析する――』

ふむ。鍵、だと？

カイゼル・シェルの浅薄な技術者どもは、俺のシステムを無理やり覚醒させるために、JUSCOの命を利用する算段らしい。実にお笑い草だ。俺のマスターキー（最高権限）を握る者が誰であるか、その身を以て知ることになるだろう。

見上げる空は暗く、遠い。

二頭身の、全高わずか1メートルの初期型（プロトタイプ）である今の俺には、上層へ直登するほどの推力はない。

「待っていろ、JUSCO」

俺は拳を固く握りしめ、冷徹に電子音を響かせた。

たとえこのブリキの四肢が千切れ飛ぼうとも、世界の天井をブチ抜き、貴様を必ず奪還してみせる。