55 「『戦わない場所』の思想」
地下遺跡。
巨大扉の奥から漏れ出す青白い光が、静かな空間を淡く照らしていた。
誰も、すぐには動かなかった。
壁面へ刻まれた古代文字。
過去勇者の記録。
そして。
“戦わず休める場所を残す”。
その思想が、まだ全員の胸へ残っていた。
ダンが頭を掻く。
「……なんつーか、勇者ってもっとこう」
「魔王倒して終わり、みたいな？」
カヤが続ける。
「そう。それ」
だが。
壁面へ残された言葉は違った。
『争いは終わらない』
『だから休める場所を残す』
普通の勇者像とは、あまりにも違う。
その時。
フェルザードが静かに口を開く。
「人間も魔族も、あの頃は狂っていた」
空気が少し静まる。
黒竜の低い声が地下空間へ響く。
「終わらぬ戦争だった」
エルグランも静かに目を閉じる。
「……今も大きくは変わらんな」
ゼルヴァディスは否定しなかった。
人族。
魔族。
長い戦争。
奪い合い。
報復。
終わらない敵意。
どちらも疲弊している。
だが、止まれない。
その時。
エルメリアが再び壁面へ触れる。
青白い文字が淡く光った。
「続きがあります」
全員の視線が向く。
エルメリアは静かに文字を読み始めた。
『僕は理解した』
『争いは、“勝てば終わる”ものではない』
地下空間へ、水音が静かに響く。
『倒された側は憎しみを残す』
『勝った側も、傷を残す』
『だから人は、休めなくなる』
誰も口を開かなかった。
その言葉は重かった。
あまりにも現実だった。
エルメリアはさらに読み進める。
『ならば必要なのは』
『剣ではなく』
『安心して力を抜ける場所だ』
ミナが、小さく目を細める。
グーちゃんまで静かに座り込んでいた。
まるで空気を理解しているみたいだった。
ダンがぽつりと呟く。
「……温泉か」
「ええ」
リーフェが頷く。
「だからこの施設は、“戦うため”じゃなく“落ち着かせるため”に作られてる」
実際。
この地下遺跡そのものが異常だった。
空気が穏やかだ。
敵意が薄れる。
肩の力が抜ける。
“やわらぎの湯”全体へ流れている空気と同じだった。
エルメリアが中央水盤を見る。
「谷全域へ精神安定効果が流れています」
「そんなこと可能なのか？」
ダンが聞く。
「普通なら不可能です」
即答だった。
「ですが、この施設は実現している」
静かな声だった。
「還らずの谷そのものが、“休める環境”として調整されています」
カヤが周囲を見回す。
「だから魔物も落ち着いてんの？」
「恐らく」
リーフェも頷く。
「普通、災害級魔物同士が縄張り争いを起こさないなんて有り得ない」
だが、この谷では違う。
グーちゃんも。
ヘルウルフたちも。
争わない。
温泉へ入り、昼寝している。
異常な光景だった。
その時。
ユウが静かに壁面へ触れる。
ほんのり温かかった。
「……この人」
誰も言葉を挟まない。
ユウは小さく息を吐く。
「ずっと戦ってきたんだな」
エルメリアが、静かに頷く。
「ええ」
そして。
壁面のさらに奥を見つめた。
「だから、“戦わない場所”を作ろうとした」
その言葉に。
ユウは、今の宿を思い出す。
食堂。
笑い声。
冒険者。
獣人。
魔物。
王。
魔王。
本来なら同じ空間に居ない存在たち。
だが今。
皆が同じ湯へ入り、同じ飯を食っている。
それは。
過去勇者の思想と、同じだった。
その時だった。
ゴゥゥゥン……。
遺跡奥から、再び重い音が響く。
巨大扉の奥。
暗闇のさらに先。
青白い光が、少し強くなる。
ダンが顔を引きつらせた。
「……絶対まだなんかあるだろ」
「ありますね」
エルメリアが即答した。
「しかも重要区画です」
「分かるのか？」
「魔力流動が変わりました」
怖かった。
だが。
ユウは、なぜか目を離せなかった。
怖いのに。
どこか懐かしい。
まるで。
“続きを見ろ”と呼ばれているみたいだった。
そして地下遺跡は、静かに脈打つように青白く光り続けていた。
