異世界温泉宿 ～使えないスキルと言われた俺、秘境の谷で温泉を作ったら人も魔物も通う場所になった～

23 薬草採取人

“やわらぎの湯”へ客が訪れることは、もう珍しくなくなり始めていた。

冒険者。

行商人。

薬草採取人。

噂を聞きつけた旅人まで現れるようになり、還らずの谷だったはずの場所には、少しずつ人の気配が増えている。

もちろん最初は全員同じ反応をする。

ヘルウルフを見て青ざめ。

グーちゃんを見て絶望する。

そして数時間後には温泉へ浸かっている。

最近では、そんな流れが定番になりつつあった。

「順応力高すぎるだろ人類」

ダンが呆れたように呟く。

その隣で、グーちゃんは今日も温泉へ浸かっていた。

完全に主である。

そんな昼下がり。

ミナの耳がぴくりと動く。

「……薬」

「薬？」

ユウが首を傾げる。

少し遅れて、独特の香りが風へ混ざった。

乾燥薬草の匂いだ。

やがて森の奥から、一人の女性が姿を現した。

深緑色のローブ。

腰には大量の薬瓶。

背中には薬草の詰まった革袋。

年齢は二十代後半ほどだろうか。

切れ長の目をした、知的そうな女性だった。

だが彼女は谷へ入った瞬間、その場で完全に固まった。

「…………」

視線の先には、温泉へ浸かるグーちゃん。

さらに周囲にはヘルウルフの群れ。

女性はゆっくり後退しかけた。

「待ってください帰らないで」

ユウが慌てて声を掛ける。

「いや、無理でしょうこれは」

女性が真顔で返す。

正論だった。

するとダンが苦笑しながら前へ出る。

「大丈夫だ。襲わねぇよ」

「グレートヘルウルフですよね？」

「そう」

「大丈夫要素どこです？」

「温泉好き」

「意味が分かりません」

女性は頭を押さえた。

だがそのやり取りを聞いていたグーちゃんは、興味なさそうに欠伸をした後、再び湯へ沈んだ。

完全にやる気がない。

女性はしばらく呆然としていたが、やがて小さく息を吐く。

「……本当に噂通りなんですね」

「噂？」

リーフェが聞き返す。

女性は頷いた。

「“身体だけじゃなく精神まで安定する温泉がある”って、最近薬師たちの間でも話題なんです」

その言葉に、リーフェが静かに目を細める。

やはり広がっている。

しかも今度は薬師の間だ。

女性は改めて温泉を見る。

「私は薬師のセシルです。少し、この温泉を調べさせてもらえませんか？」

薬師――セシル。

彼女の目には、明らかな探究心が宿っていた。

普通の温泉ではない。

その噂を聞き、確かめに来たのだろう。

ユウは少し考えた後、頷いた。

「いいよ。危ないものじゃないし」

「……今のところはな」

ダンがぼそっと呟く。

リーフェは聞こえていたが、何も言わなかった。

実際、この温泉は普通ではない。

だが不思議と、“害意”だけは感じないのだ。

その後。

セシルはすぐ調査を始めた。

小瓶へ湯を採取し、香りを確認し、薬液を混ぜ、魔力反応を調べていく。

かなり慣れた手つきだった。

「ふむ……」

真剣な顔で分析を続ける。

最初は普通だった。

湯に含まれる微量な魔力。

高い浄化作用。

身体活性効果。

その辺りまでは理解できる。

だが。

「……え？」

セシルの眉が寄る。

再び薬液を混ぜる。

色が変わる。

もう一種類試す。

今度は薬液が白煙を上げた。

「ちょ、ちょっと待って」

さらに別の魔道具を取り出し、魔力波長を測定する。

だが数秒後。

パキン。

小さな音を立てて、魔道具が割れた。

空気が止まる。

カヤが目を丸くした。

「壊れたね」

「壊れましたね……」

セシル自身が一番困惑していた。

彼女は再び温泉を見る。

表情が真剣になる。

「……解析できない」

「そんなに？」

ユウが少し驚く。

セシルはゆっくり頷いた。

「普通の温泉なら、魔力傾向や効能は分類できます。でもこれは……」

言葉が止まる。

どう説明すればいいのか分からないのだろう。

やがてセシルは小さく息を吐いた。

「“安定しすぎている”んです」

リーフェが静かに視線を向ける。

セシルは続けた。

「魔力って普通、揺らぐんです。自然魔力なら特に。でもこの温泉、流れそのものが完成されてる」

まるで。

“誰かが常に整え続けている”みたいに。

その言葉に、リーフェは静かにユウを見る。

やはり原因は彼だ。

ユウ自身は全く自覚していないが、この谷全体を無意識に調律している。

だからこそ、温泉の力が異常なほど安定しているのだ。

セシルはさらに真剣な顔で温泉を見る。

「しかも……精神安定効果がありますね、これ」

「分かるの？」

カヤが首を傾げる。

セシルは頷いた。

「薬学的に説明できませんけど。ここ、妙に落ち着きません？」

その瞬間。

全員が少し黙る。

やはり、誰でも感じるのだ。

この場所の“やわらぎ”を。

その時。

グゥゥゥゥ……。

低い声が響く。

振り向くと、グーちゃんが温泉から上がり、セシルの横へ近づいてきていた。

巨大な身体が目の前へ来る。

セシルの顔が引きつる。

「ひっ」

だがグーちゃんは、セシルの薬草袋をじっと見つめていた。

「……え？」

ミナがぽつりと言う。

「薬草の匂い好きらしい」

「災害級魔物に嗜好があるんですか？」

「温泉も好き」

「情報量が多い」

セシルが頭を抱える。

だが次の瞬間、グーちゃんは静かに鼻を鳴らし、そのままセシルの隣へ座り込んだ。

まるで、“ここは安全だ”と言うように。

セシルはしばらく呆然としていたが、やがて小さく笑ってしまう。

「……本当に変な場所ですね」

その声には、もう最初ほどの警戒は無かった。

白い湯気が夕暮れの空へ溶けていく。

還らずの谷。

その奥では今、誰にも解析できない“やわらぎ”が静かに広がっていた。