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記憶

部屋に戻ると、扉が閉まる音がやけに重く響いた。

「……」

ベッドに腰を下ろしても、さっきの光景が頭から離れない。

あの完璧な笑顔。

温度のない、高くて柔らかい声。

「……怖い」

もう一度、声に出してみる。

理屈ではない。

体が、本能が、あの少女を拒絶している。

「お疲れになられましたね」

リゼが静かに寄り添う。

「少し、お休みになられますか」

「……うん」

横になり、天井を見上げる。

視界に広がるのは、昨日と同じ、何もない白。

それなのに、ちっとも心は落ち着かなかった。

「……リゼ」

「はい」

「私……あの人に、何かされた？」

問いかけた瞬間、部屋の空気がわずかに、けれど明確に張り詰めた。

「……」

リゼは答えない。

すぐには、言葉を返さなかった。

その一瞬の沈黙が、何よりも雄弁にすべてを物語っている気がした。

「……お嬢様」

やがて、静かな声が降ってくる。

「ご無理に思い出す必要はございません」

それだけだった。

否定もせず、肯定もせず。

彼女のその態度は、深入りを拒む壁のようでもあり、私を守る盾のようでもあった。

「……そう」

それ以上、聞いてはいけない気がした。

重い瞼（まぶた）を閉じ、視界を暗転させる。

その、瞬間だった。

――ガシャンッ！

鋭い音が脳内を駆け抜けた。

耳の奥を直接爪で引っかくような、不快な音。

「……っ」

息が詰まる。

ガラスが、割れる音だ。

何かが、音を立てて崩れていく。

『やめて……』

誰かの声。

自分の声ではないはずなのに、すぐ近くで聞こえる。

『……っ、やだ……！』

体が勝手に強張り、胸が潰されそうなほど締め付けられる。

苦しい。怖い。逃げたい。

――コツ、コツ、と。

足音が近づいてくる。ゆっくりと、私を追い詰めるように。

『お姉様』

甘い、とろけるような声。耳元で囁かれる。

『だめですわ、お姉様。そんなこと、してはいけません』

『……ちがっ……』

言葉が出ない。肺から空気が抜けていく。

『カイン兄様が、悲しみますもの』

その一言が、楔のように胸に突き刺さった。

――ぐい、と。

腕を掴まれる。痛い。逃げられない。

『わたくしが、正して差し上げますわ』

優しい声。なのに、氷のように冷たい。

『……いや……っ！』

声が掠れたその瞬間、視界が激しく揺れた。

突き飛ばされ、床の硬い衝撃が全身を襲う。

何かが頭にぶつかり、意識が白く弾けた。

「……っ、は……っ！！」

目を見開く。

視界にあるのは、天井。

いつもの、白い天井だ。

肩が激しく上下し、全身が嫌な汗で濡れている。

「お嬢様」

すぐそばで、リゼの声がした。

「大丈夫でございます。ここにいらっしゃいますよ」

背に、そっと手が添えられる。

今度は幻じゃない。

ちゃんと触れている、温かな手。

「……いま……」

声がうまく出ない。

震える唇を必死に動かし、言葉を零す。

「……思い出した」

ほんの一部。

けれど、それだけで十分だった。

「……」

リゼの手が、ほんのわずかに強くなる。

「……どこまで、でございますか」

低い声だった。

いつもより、少しだけ硬く、鋭い響き。

「……あの人が、私を……突き飛ばした」

部屋が、しんと静まり返る。

あらゆる音が消え、ただリゼの気配だけが重く居座った。

「……そう、でございますか」

リゼの声は、あまりにも静かすぎて感情が読めない。

「……でも、理由は……なんでか、わからないの」

そこだけが、真っ黒な空白のまま。

「……」

リゼは、何も言わなかった。

長い、長い沈黙。

「……お嬢様。本日はこれ以上、お考えにならない方がよろしいかと」

落ち着いた声。けれど、それは決して無視できない強制力を孕んでいた。

「……うん」

私は素直に頷いた。

頭が重い。酷く疲弊している。

でも、一つだけ確信したことがあった。

「……あの人。やっぱり、怖い」

小さく呟いた私に、リゼは答えなかった。

ただ、そっとそばにいてくれる。

その無言の距離が、今は一番の救いだった。

――けれど。

扉の向こうの廊下で。

誰かが足を止め、聞き耳を立てていることに。

二人は、まだ気づいていなかった。