惚れた弱みにご用心

１１

オフィスに着く前に我慢しきれなくて買ったコーヒーに口を付ける。

カフェイン中毒だな……反省するけど、それでもこの一口に癒されている。

エレベーターを待っていたら、柴崎くんがやって来た。

「東さん、おはようございます」

「おはよう」

爽やか柴崎くんは、今日も文句なしに爽やかだ。

初めて会った時とはだいぶ印象が変わった。

前職は拘束時間が長く、努力と成果が見合わない職場だったと聞いている。

今よりもずっとやつれていたし、肌が荒れて不健康だったし、髪はぼさぼさで……第一印象は『不潔な男』だったのに。

柴崎くんが不潔だったんじゃない。そういう環境が彼を不潔にさせていた。

この変化に私は少なからず貢献しているに違いない。

過剰な自負かも知れないけど、あともう少し彼を成長させてあげられる気がしている。

「あの、今日、少しお時間いただけますか？」

エレベーターに乗り込みながら柴崎くんが言った。

こんなお誘いは初めてで、彼の成長と喜ぶべきか、変化を危機と捉えるべきか戸惑った。

「構わないけど。１０時以降ならいつでもいいから声かけて」

平静を装って自席に着き、レポートを纏める。

静岡で２件、鹿児島と秋田で、計４件が昨日成約している。

今期の目標、２００億の達成まで秒読み開始だ。

賢也にサクッと報告し、メールを片付けたところで１０時になった。

ふと顔を上げると柴崎くんと目が合い、こくんと頷かれた。

にっこり笑って、会議室に目をやる。

柴崎くんはパソコンを、私は手帳とコーヒーのカップを持って部屋に入った。

「珍しいね。何か問題でもあった？」

実は緊張しているけど、それを悟られたくなくて、ちょっと冷たい態度を取ってしまう。

だってじっとパソコンを見つめている柴崎くんが、とても大人の男性に見えたから……

あまりこの手の感情には慣れていなくて、自分でもどうしたらいいか分からない。

「ちょっと商品のことで質問が……お客様から聞かれたのですが、うちの商品のキャンセルって年間何件くらいあるんですか？」

ドキッと胸が鳴る。

「キャンセル？誰にそんなこと聞かれたの？」

「いえ……そこは問題じゃなくて、僕自身はキャンセルの依頼を受けたことは無かったので、その時はそう答えてしまったんですけど、よくよく考えたら、さすがにゼロは変かも知れないなと……」

「黒瀬には聞いてみた？」

「いえ。やっぱり黒瀬さんに確認すべきことでしたか？」

首を傾げて私を凝視している、その純粋な瞳に息が詰まる。

「大丈夫よ。パソコンを取ってくるからちょっと待ってて」

一旦席を離れる。

自席に繋がれている電源ケーブルを抜きながら、必死で頭を回転させる。

……どうする？

柴崎くんだけじゃない、社員に開示できる情報をそもそも私は持ち合わせていない。

賢也に相談すべき？

今から？不自然じゃない？

徐々に視界が狭まり、手先が冷たくなってくる。

再び会議室の扉に手を掛けた時、賢也が現れた。

「柴崎と何してるの？」

安堵と恐怖が同時に膨れ上がる。

「よかった……助けて……キャンセルのデータを見せたいんだけど、持ってる？」

一瞬、眉をひそめ、賢也は「パソコン取ってくる」と言った。

私の見たことのないデータをプロジェクタでホワイトボードに映しながら、賢也が流暢に解説をしている。

改めて賢也の有能さを目の当たりにし、寒気を覚えた。

「納得です！」

柴崎くんは、目を輝かせていた。

「何か分からないことがあったら俺に聞け」

そう言い残し、賢也は部屋を出た。

「僕、間違ったこと言ってしまったので、今日訂正しておきます」

「今日？」

「はい。夜、会うんで」

「お客さんと？」

「あ」っと口元を隠している柴崎くんを逃さない。

「そのお客さんって誰か聞いてもいい？」

「えっと……正確には、まだお客さんじゃないんですけど……」

何となく予想がつく。

聞きたくないと身体の半分が拒否しているのに、聞くべきだともう半分が主張する。

「御園様のお嬢様で、友香里さんです」

やっぱり……

「プライベートで会う仲なの？」

「うーん。そう言われるとちょっと語弊がある気がします。一緒に勉強会をしているだけなので」

「なんの勉強？うちの商品のキャンセルについて語り合ってるの？」

意地悪な言い方をしてしまった。

「それは、たまたま話の流れって言うか、偶然みたいなものです。投資について、社会人としての一般常識を学ぶ会だと僕は捉えてるんですけど」

「なるほど」

ここ最近、柴崎くんの成長が著しいと感じていただけに、私の知らない世界での交友関係にジェラシーを感じている。

私が抱く感情として相応しくないと知りつつも、つい、余計な口を出したくなってくる。

「会社の内情を部外者に話すのは言語道断です。しかも営業時間外になんて、もってのほかだよ」

「すみません。ちょっと商品紹介をしたんです。そしたら興味を持ってくれて、それで質問返しに対応できなくて」

「だから今は、ベテランについて回らせてるんでしょ？勝手なことして、会社の評判落とさないで頂戴ね」

「はい。気を付けます」

間違ったことは言ってないはずだ。

ほんの少し怒りに任せた口調にはなっているけど、上司の助言として許される範囲だ。

心臓が大きく打って、顔が赤くなっているのが分かる。

これ以上は醜い……

「よかったら、今夜、東さんも一緒にどうですか？」

「へ？」

席を立とうとした私を、柴崎くんが繋ぎとめる。

「本当にただの勉強会です。図書館で参考書読んで、その後、メシ食いながらしゃべるだけなんですけど。僕が余計な事しゃべらないように見張っててくれませんか？」

「……」

「お願いできませんか？」

そこまで言われたら、断れないでしょ。