邂逅逸話 暁のシジル 解①ー2
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それから、しばらくの間、雑談をしていた。つかの間の休息と言ったところか。
ギルドの事だったり、これまでに行った異世界だったり。それぞれが経験した話をしていた。
ふと、窓の外に影が過ぎる。
それに気づいたアリスがしばらく眺めていると、ローブを着た人影がガシッと窓を掴み、ガラッと窓を開けて入ってきたので、アリスは飛び上がって驚いた。
「ふぃーっ。なんや盛り上がってんなぁ。やーも混ぜてぃーや」
よく見るとローブを着た人影はシャアムだった。ストッと、窓から飛び降りる様に部屋の中に入ってくる。その声に気づいたメイジーは、
「おかえりなさい。でもそこは玄関じゃないわよ」
と、シャアムのところまで行き、コツン、と着地してしゃがんでいるシャアムの頭に拳を落とした。とはいえ、勢いがあるわけでもなく、力いっぱいというわけでもなかったので 、痛くはなかったらしい。シャアムはにへらとくすぐったい様に笑っていた。
「ねぇねぇ、どこ行ってたの？一緒に街に入ったはずが急に居なくなってるんだもん。メイジーちゃんは気にしなくていいって言うし…」
部屋の奥にいたオルメカも顔を出す。
アリスはすたたた…と彼女に駆け寄り、傍にピトッと、くっついてくる。
…か、か…可愛いいいいいい！！！！天使ィーーー！！
オルメカはそう心の中で叫びながら表情は至って真面目な感じでアリスをキュッと抱きしめ、向いている目線はメイジー達に向けられる。
「あんさんらはほんま仲ええなぁー。うちのベティは冷たいのなんのって…」
シャアムがへらへらと笑いながらそう言うと、隣に立っていたメイジーがギロリと彼を睨んだ。余計な事を話すな、とでも言うような目だ。
その視線に気づいたシャアムは笑ったまま、冷や汗をかき、最初の話題に戻した。
「ほんまおっかないで…。えーとなんやった？やーがおらんかった理由やっけ？それならな、情報収集に行っとってん」
「え、えー！？一人で！？もう！？分担しなくて良かったの！？」
街に入り、宿に潜伏してから彼が戻ってくるまでにまだ一時間ちょっとしか経っていない。
「構わないわ。彼の得意分野よ、隠密も諜報活動も、ね」
サラリとメイジーが言ってしまったので流してしまいそうになったが、なんだかとんでもないワードが聞こえた気がする。当の本人はやはりにかーっと笑っているが…。
暗器とも言える手甲鉤に属する武器を使っているところからも、何となく、何か人知れぬ面を持っていそうだと思ってはいたが、隠密やら諜報活動やらと言われると、いよいよその背景が見えてきそうだ。暗殺者…忍者…スパイ…そういう、闇に生きる存在が得意とする分野だ。それはつまり…、
「……え、シャアム君って……闇に生きる人？？」
オルメカがそう聞くと、シャアムはプッ…っと小さく吹き出してから、わははと腹を抱えて笑い出した。
突然、笑われてオルメカは恥ずかしくなり顔が赤くなる。
「え、あの…」
「わははははっ！はっはっは…っ。いやぁ、そないな素直な反応されたん初めてやぁ……。ふふふっ、新鮮やわ」
「は、はぁ…」
シャアムは愉快そうに笑っている。
「…別にそんな大層なもんやないよ。…大人は嘘ばっかやしな。必要やってん。正確な情報を仕入れるんにな。せやけど、ベティの方がやーより上手いで」
「…そうでも無いわよ」
シャアムにそう言われたメイジーはぷいっと横を向く。なんだか、深い事情がありそうだな、と思ったがそれ以上聞くことはしなかった。
「…話を戻すわよ。仕入れた情報は？」
メイジーはベッドに腰掛ける。それをきっかけにオルメカもメイジーの隣に腰掛け、シャアムが絨毯の上にアリスを捕まえて足の間に座らせ、胡座をかく様に座る。顎をアリスの頭の上に乗せている。
そんな仲のいい二人を見て、オルメカは流れるようにカバンから携帯を取り出し、シャッターを切りまくる。その表情は御満悦、と言った感じだ。隣に腰掛けるメイジーはそれを白い目で見る。ドン引きしている様にも見えた。
御満悦で撮った写真をチェックしているオルメカを横目にメイジーはアリスの横まで行き、コソッと話しかける。
「…いつもああなの？彼女」
「え？あ、はい。よく僕やお兄さんの写真を撮ってますよ」
メイジーの質問にアリスは小声で答える。
「なん、あれ趣味なん？」
ちらりと横目に見るオルメカは撮った写真をスクロールして眺め、スクロールして眺め、を繰り返している。
「趣味…なんでしょうか…？でもよく写真を撮ってはお兄さんに怒られてました」
「貴方達も災難ね…それは嫌がられていたってことでは無いの？」
メイジーの質問に、少し考えた後、アリスは、
「…いや…でもいつも何枚か撮ったあとにしか怒ってなかったと思います。だから、嫌がってたとかじゃない気がします。…それに僕は写真を撮る時のお姉さんの幸せそうな顔が好きなので…お兄さんもそうなんじゃないかと思います」
そう、ふわっと笑いながら答えた。「笑ってくれるならそれが一番です」とも付け加える。
「…なぁ、あんさんらってどんな関係なん？」
シャアムはアリスの頭を撫でながら聞く。
「…よく、わからないです…。お姉さんは美男子愛好家だって、だから美男子を捜してて、僕にも会いに来たって言ってましたけど…」
そんな会話を三人がコソコソとしていることに気づいたオルメカは「なになにー？」と輪に入っていく。
「シャアム君が仕入れた情報について？」
ベッドに腰掛けたままオルメカは集まって話している三人に声を掛ける。メイジーは改めてベッドに腰掛け直し、話題を戻した。
「…ええ、まぁそんなところよ。…シャアム、続けてちょうだい」
実際にはその話はしていなかったのだが、していた体で話を進める事にした。
「え？あ、ああ。せやんな、その話やんな。…っと、せやなぁ…どっから話そうか」
「何処からでもいいわ。早くなさい」
「んー…せやなぁ、じゃあ街の様子からやな」
オルメカとアリスも言葉の続きを待つ。
「せやなぁ…街ん人がみんなローブ被ってたんは承知の通りやろ？あれ、どうもな、顔が見えんようにしてるっぽいねん。お互いの顔を認識させんようにしとるんやね」
「認識させないため…？」
「せや、これは王族からの通達らしいんやけど、どうもな、いつからかとかみんなはっきりせーへんねん」
「はっきりしない？それって…」
「おかしいねん、みんな同じようなことしか言わへんねん。街のことばっかりで他の世界情勢も何も知らん言わんでな、会話も噛み合わんねん。しかもここ数年の記憶しかない。まるでゲームの村人みたいやで」
ポリポリと頭を掻く。ゲームの村人…つまり与えられた台詞しか話していないということだろうか。
「ゲームの村人…じゃあ、この街の外って行ったみた？私達はあの剥がれた結界から入ったじゃん？でも、私らは早々に宿屋に来ちゃったからその辺確認してないんだけど…」
「街の外？ああ、行ってみたで。せやけどそんなもんなかったわ。なんや景色は続いとぉーけど、途中から行かれんかったで」
そこまで黙って話を聞いていたメイジーがぽつりと呟いた。
「…クローズド・サークル…」
小さく呟かれたその言葉をオルメカが拾う。
「クローズド・サークル？…って何だっけ？」
「…ミステリーなんかでよく使われる何らかの事情で外界との往来が断たれた状況、あるいはそうした状況下でおこる事件のことよ。元よりここは魔法によって閉ざされた空間だったわけだもの。外界と遮断された状態でもおかしくはないわ。問題は、そうした状況下である事を、国民は把握しているのかしら？」
確かに、普通の状況下ではないのだから、何かしらパニックや混乱が起きてもおかしくは無い。何せ、国に閉じ込められている状態だ。だが、街に入った時もそうだったが、そんな混乱は見られなかった。受付でも街の紹介はされたが、悲観しているわけでもなさそうだった。
