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留守番

　『コーヘイ！お腹空いた！』

『………』

『コーヘイ？どこ行くの…？』

『………』

『待ってよ！置いてかないでコーヘイ！コーヘイ!!』

離れていく彼との距離は走っても走っても縮まることはなく、どんどん遠くなっていく。

「－コーヘイ！」

叫びと同時に開いた瞳に追い求めた彼の姿は無く、彼に伸ばしたその手はただ空を掴んでいた。

どうやら夢を見ていたらしい。

彼は帰ってきていない…今の夢といい、何だか嫌な予感がする。

覚悟を決めてからの行動は早く、身支度を済ませるとテントを出る。

外はまだ薄暗く日は出ていない。テントの横に眠る竜を軽く叩いて起こした。

「…何だ、エルフ娘…朝飯か？」

首を振る。

「コーヘイの所へ行く。お願い、運んで」

「留守番と言われたではないか」

「それでも行く」

やがて小さくため息を吐くとオーウィンはその大きな体を起こす。

「…乗れ、お前に何かあったとあれば奴に叱られる。それに腹も減ってきたところだ、オニギリとやらだけではどうにも満足できん」

オーウィンの背に跨る。未だに飛ぶ事の出来ない彼はゆっくりと村を抜け森へと向かう。

村と森の境目、小さな影が立っていた。

「早イノゥ、リーヤチャン！」

「…お爺ちゃん」

「行クノカイ？」

「ごめんね、今日はオニギリ作ってあげられないの。だけど夕ご飯はちゃんと用意するから…コーヘイが」

「ウム！気ヲ付ケテノ、コッチノ事ハ気ニセンデモ大丈夫ジャ」

老オークはニカリッと笑い親指を立てた。

「ありがとうお爺ちゃん！行ってきます！」