世界を救う気はなかったのに、気づけば隣に魔王がいる

１６話

　昔から身軽さだけが取り柄だった。身軽じゃない奴は捕まるか殺された。

生きる為には食べなければならない。どれだけ寒かろうが眠らないといけない。

明日まで生きられるかわからない。

明日が今日より良い日になるとも思えない。

でも死にたくない。

これは理屈ではなく生物に埋め込まれた本能だろう。

自分の行為で困る人がいる。

自分の行為で潰れる店がある。

それでも

『死ぬよりましだろう。こっちはいつも死にかけてんだ』

そう思いながら自分の行為を正当化してきた。

むしろ

「俺がこんなことになったのはお前らのせいだ」

と、自分の現在の境遇に何の関係もない市民を逆恨みしていた。

捕まったほうが良かったのかも知れない。

捕まれば少なくとも飢えて死ぬことはない。

牢の寒暖はわからないけれど。

・

・

・

　お、年寄りが大きなカバンを持っている。

あれだけ大きければ一つくらい良いものが入っているだろう。

習ったわけではないが、経験上年寄りの動きが鈍いことは知っている。

数多の追手を撒いてきた俺があんなのに捕まるわけがない。

いつもの行為だ。気にすることはない。

あの年まで生きてこられたということは、俺より恵まれた人生だったはずだ。

スピードのピークをカバンを取る時に合わせるため、

年寄りの数十メートル後ろから走り出す。

カバンを掴む。

後は走って逃げるだけだ。

「ほう。スピードはなかなか」

カバンを取ったまでは良かった。

そのまま走り去ろうとすると、年寄りが持っていた杖を足に引っ掛けられて転ぶ。

　「くそぼけ……」

「ワシにそのような言葉を投げた奴は久しくいないぞクソガキ。

……いや、クソガキだからこそ吐けるのかのう」

年寄りが俺の喉に杖を突きつけながら言う。

　「うぜぇ……好きにしろ」

「猿っぽいのうお前は。うちで飼ってやる」

年寄りの肩に担がれる。

　「どうした？暴れて逃げても構わぬぞ。逃さぬがな」

「俺は嘘はつかねえ。『好きにしろ』と言ったからには

これ以上ジタバタしねえ。勝手にしろ」

「変なところで素直じゃのう」

肩から降ろされる。

　「……何がしてえんだよじじい」

「ジタバタせんのじゃろう。ならば自分の足でついてこい」

年寄りが先に歩き出す。杖を持っているとは思えないくらい足取りは軽やかだ。

「おい、見張ってなくていいのかよ」

「逃げたければ逃げればいい。ただ、

ここで逃げればお前の今までの言葉全てが『嘘』になるぞ。

それは即ち自己の否定、実質的な『死』だ」

「何言ってんだかわからねえよじじい」

「ならば理解できるまで生きることだ。行くぞ」

年寄りが歩いていく。

逃げることもできた。ただ、

ついていかなければいけない気がした。

理屈じゃない。これは俺の意思だ。

・

・

・

　「違う。何度言えばわかるんだ猿」

「猿じゃねえ！ヨーデルだ！」

「ヨーサル」

「ヨーデル！」

ぼろぼろな姿でうつ伏せで倒れているヨーデルに男が立ったまま話しかけている。

　「怒鳴れる元気があるんなら立てるだろ。甘えるな」

「なんでてめえの言う事聞かなきゃならねえんだよ」

「お前、勘違いしてるだろ」

服の首の部分を捕まれ、ヨーデルが無理やり立たされる。

　「お前が俺の言うことを聞かなきゃならないんじゃない。逆だ。

なぜ俺がお前なんかの相手をしなきゃならないんだ」

「ならほっとけくそぼけ」

首の部分を掴まれながらも、掴んでいる男を睨みつけながらヨーデルが言う。

　「お前がここに来て一ヶ月。その野良犬みたいな目はいつまでも変わらないな」

「てめえらが俺を人として見てねえからだろ」

「人として見られたければ一般教養くらい身につけることだ」

男が、服の首の部分を持ちながらヨーデルを振り回し芝生の上に放り投げる。

「がぁっ……」

芝生とは言え衝撃はそこそこあったのだろう。ヨーデルが呻く。

　「まあ、俺も一般教養があるタイプじゃないからな。だからこんなことになってるわけだが。

おい、猿」

「だからっ……」

「ソーニャやレイドと違って俺は優しくねえ。お前も俺のことが嫌いだろう。

いつでも斬りかかってきていいぞ。俺を殺せたら褒めてやる」

「死んだ後じゃ褒められねえだろ。てめえこそ猿だろ」

「言葉じゃ人は殺せないぞ腰抜け。いつでもいいと言ってるんだ。もちろん今でもな」

男が腕を組みながらヨーデルを見下ろす。

「立てないのか？この程度で？お前本当は俺のこと好きなんじゃないのか？」

「んなわけねえだろっ！！」

ヨーデルがバネのように起き上がり、男の体目掛けて剣を突く。

　「お、今のはいい感じだぞ」

男がヨーデルの剣を自分の剣で弾く。

「でもまだまだだな」

「くそぼけっ！」

ヨーデルが男の顔に剣の切っ先を向けて投げる。

　「ふん。子供だな。自分から武器を破棄してどうする」

男が軽く体をヨーデルから見て右側に曲げ、避けながら言う。

　「こうすんだよ！」

ヨーデルがジャンプし、体のバランスを崩している男に左足で蹴りを放つ。

　「ふん」

男が体を曲げながら右手でヨーデルの足を掴む。

　「発想は悪くないが、スピードがまだ足りないな。出直せ」

「てめえがなっ！！」

左足を掴まれたままのヨーデルが不安定な態勢ながらも右足で追撃を放つ。

　「おっと」

男が顔を後ろに引っ込め躱す。

　「発想は悪くないが、足の長さがまだ足りないな。出直せ」

打つ手無しのヨーデルを再度、芝生の上に放り投げる。

　「発想は悪くなかったぞ。それに免じて今日はこれで終わりにしてやる」

男が去ろうとする。

　「てめえ何度発想の話したんだよ他に言うことねえのかよ」

ヨーデルが芝生に寝転がりながら憎まれ口を叩く。

　「さっき言っただろ。俺も一般教養がねえんだよ」