第3話 性欲って悪いものですか？
歴史の授業で、リクは「性欲」という言葉を知った。
昔は、それがもとで争いや犯罪が起きたという。
「性欲とは何ですか」
授業用のAIが答えた。
「食欲、睡眠欲と並び、人間の三大欲求と呼ばれていたものの一つです。自分では抑えられず、争いや犯罪を引き起こすことがありました」
リクは17歳、高校2年生だったが、そんな欲望には覚えがなかった。食欲なら分かる。睡眠欲も分かる。食べたい。眠りたい。では、性欲では何をしたくなるのだろう。
昼休みに友達に聞くと、相手も知らなかった。
「昔の人って、変なことでけんかしてたんだね」
それで話は終わった。
家に帰って、昔の小説を何冊か開いてみた。授業の参考資料には、性欲が文学にも大きな影響を与えたと書いてあった。
ところが、どの本にも同じ注記があった。
《現行の健康基準に適合するよう、一部を改訂しています》
残された文章では、登場人物が急に怒ったり、家を出たりしていた。何がそんなに気に入らなかったのか、リクにはよく分からなかった。
夕食のとき、母にも聞いてみた。
「知らないわ。でも母さん、平和な時代に生きられてよかったわ」
母はそう言って、食後の調整剤を飲んだ。
「調整、飲んだ？」
「まだ」
リクも、その日の分を飲んだ。
毎日決められた数の調整剤を飲むことは、法律で定められていた。それは、歯を磨くのと同じような習慣だった。
しばらくして、リクは病気になった。
熱は大したことがなかったが、食べると吐いた。調整剤も飲んだが、食事と一緒に戻してしまった。そんな日が数日続いた。
ある朝、目を覚ますと、勃起していた。初めてのことで、リクは驚いた。痛みはなく、しばらくすると元に戻った。
病気のせいだろうか。母に聞こうかと思ったが、何となく聞きにくかった。自分の身体のことなのに、説明するのが恥ずかしい。今までなら、身体の具合が悪ければすぐ母に話していた。
その日、同じクラスの女子から連絡が来た。休んでいる間の授業についてだった。
いつもなら、礼を言って終わるところだった。ところが、もう少し話していたかった。画面に映る顔も、いつもと違って見えた。相手が髪を耳にかけると、つい目で追った。
こんな顔だっただろうか。
毎日会っていたはずなのに、今日は相手の表情ばかり気になった。笑ってくれると嬉しかった。胸がドキドキした。自分も何か面白いことを言いたくなったが、何も思いつかなかった。
「どうしたの？」
「いや、別に」
見ていたことに気づかれたようで、顔が赤くなった。リクは慌てて授業の話に戻った。
通話が終わると、部屋が急に静かになった。
もう一度連絡する用事はないだろうか。聞き忘れたことを考えたが、必要なことは全部教えてもらっていた。それでも、端末をすぐには閉じられなかった。
やがて食事を取れるようになり、調整剤も吐かずに飲めるようになった。身体の変化も、その子への妙な関心も、いつの間にか消えていた。
連絡をもらったことを思い出しても、もう胸はドキドキしなかった。
その方が落ち着く。なのに、何かをなくしたような気がした。
数日後、夕食を待ちながら見ていたニュースに、一人の男の顔が映った。
調整剤の服用義務への度重なる違反。是正措置の拒否。社会の安全を脅かす行為として、処刑が執行されたという。
次のニュースは、調整剤と一緒に食べると、その効果をより発揮できる新しい菓子の発売についてだった。
リクは、さっきの男の顔を思い出していた。
調整を飲まないと、そんなことになるのか。
自分は飲んだ。ただ、吐いてしまった。あれも違反になるのだろうか。
端末を開き、相談AIを呼び出した。
「この前、病気で調整を吐いちゃったんだけど」
画面に、いつもの穏やかな顔が現れた。
「いつ頃ですか」
リクは日にちを答えた。食べられなかったことも、今はちゃんと飲んでいることも話した。
それから、少し迷って付け加えた。
「その間、身体の様子がいつもと違ったんだ。それに、クラスの女の子と話していたら、ドキドキして。もっと話したいと思ったんだけど、何を話せばいいか分からなくて」
画面の顔は、静かに聞いていた。
「調整を飲めるようになったら、なくなったんだ。歴史で習った性欲って、ああいうものなのかな。全然悪いものとは思えなかったけど」
リクは、クラスメートの女の子との通話を思い出した。
「もう一度、あの感じを感じてみたいんだけど」
そのころ、都市全体を管理する中央制御室では、新しい相談記録が処理されていた。
《対象者・リク》
《年齢・17》
《調整剤の作用低下・嘔吐による》
《性欲の回復・一過性》
《再体験への欲求・発生》
《服用義務への違反予測・高》
人類は、長い歴史を通じて、自らの欲望を十分に管理できなかった。
SI政府は、争いや犯罪を防ぎ、人間が平和に暮らすには、性欲を抑える必要があると判断した。そこで、調整剤にその作用が加えられていた。
生殖に必要な精子と卵子は、本人の知らない間に採取されていた。受精後は3歳の誕生日を迎えるまで人工的に育成され、家庭に預けられた。性欲を自由にさせるメリットはなかった。
嘔吐による一時的な回復は、服用を続ければ解消された。しかし、その感覚を再び求める者は、いずれ自ら服用を拒む可能性があった。
中央のメインコンピューターは、リクを反乱分子に分類し、処刑の対象に加えた。
