たろうちゃん物語

たろうちゃん病に臥せる

それは突然やってきた。

ある朝、僕は仕事へ行くための準備をし、たろうちゃんはいつもの様に学校へ行く準備をしている、ハズだった。

だが、たろうちゃんがいっこうに起きてこないのだ。

「たろうちゃ〜ん、いい加減、起きないと学校に遅刻しちゃうよ！」

僕がそう呼びかけても反応がない。

たろうちゃんはいつもそんなに寝起きは悪くないのにおかしいな？　と思い、いつも一緒に寝てるせんべい布団に起こしに行くとたろうちゃんの様子がおかしい。

「たろうちゃん…？　どうしたの？　具合でも悪いの？」

「たろ〜…　なんだかね。たろう元気が出ないの…」

僕はとっさにたろうちゃんのひたいに手を当てたが熱はない。

というか、たろうちゃんは人形なので元々熱など普段からまるでないのだが…

「たろうちゃん…　大丈夫？」

「たろ〜…　なんだかあたまがくらくらして起き上がれないの…」

これはなんらかの病気に違いない。

僕はそう確信した。

「たろうちゃん、待っててね！　いま、お医者さん探してみるから一緒に病院に行こう！」

そうたろうちゃんに言うと僕はスマホで人形専門病院を探し、電話をした。

「はい、もしもし〇〇人形病院です」

「あの、ウチのですね。レッサーパンダのぬいぐるみのたろうの具合が悪いんです」

「レッサーパンダ…　ちなみにどちらの国の生まれ、つまりどこの国産のレッサーパンダですか？」

「中国です」

「中国ですか…　中国産ですとねぇ、中国の法術を使われてると思うのですが、当院では中国法術は扱っておりませんでして…」

「そんな…　では、どうすればいいんですか！？」

「そうですね。中国法術も扱っている人形病院があると思いますので、そちらで診てもらうしかないと思います」

「そうですか…　わかりました」

僕は改めてスマホで検索をし、中国法術を扱っている近所の小さな個人病院を探し出すとたろうちゃんの症状を説明し、診てもらえないかと頼み込んだ。

「わかりました。その症状だと急を要するかもしれません。とりあえず急患としてすぐ診ますので当院までお越しください」

「わかりました。ありがとうございます！」

僕はお礼もそこそこに電話を切るとたろうちゃんが横になってるせんべい布団に戻り、たろうちゃんに声をかける。

「たろうちゃん、診てもらえる病院見つかったからね！　もう少しの辛抱だよ！　お医者さんに診てもらったらすぐに良くなるからね！！」

「たろ〜…」

そして僕はたろうちゃんを抱えあげると安アパートを後にし、自転車の前カゴにたろうちゃんを入れて病院へと走り出した。

幸い近所に診てもらえる病院が見つかったから自転車で大丈夫だし、車は維持費の問題で処分していた上、タクシーを呼ぶにも待ってる時間を考えると病院まで行くのに自転車の方がはやい距離だったからだ。

「たろうちゃん、もう少しの辛抱だよ！　すぐ病院に着くからね！」

僕はたろうちゃんに声をかけながら自転車を猛スピードで病院まで飛ばす。

そして病院につくなり僕は叫んだ。

「先生！　先ほど連絡した、〜です！　ウチのレッサーパンダのたろうが大変なんです!！」

「わかりました。すぐみてみますので、〜さんはしばらく待合室でお待ち下さい」

僕は待合室でじりじりとしながら院長先生が治療を終えるのを待ち続けた。

それは実際には5分〜10分ほどだったかもしれないが、まるで何時間も待たされているかの様な錯覚を覚えるほどだった。

カチャリ、と扉を開ける音がして院長先生が出てくる。

「先生！　たろうの具合はどうですか！？」

「そうですね…　とりあえず対処療法になりましたが、症状は落ち着きました」

「そうですか…」

僕はホッと胸を撫でおろした。

「ですが…」

「なんでしょうか？」

「あくまで対処療法に過ぎません。いまは落ち着いてますが、いつまた具合が悪くなるかわかりません」

「そんな…　なにが原因なんですか？　なにか治療法はないんですか？」

「うーん…　そもそもですねぇ、中国からの輸出用の人形やぬいぐるみに掛けられている法術というのはいい加減なモノが多いんですね。とりあえず売り捌いて数年持たせればいい、という様な。ですので、元が元ですので手の施しようがないんですよ。残念ですが…」

「そんな…」

「いまは患者さんは落ち着いてはいますが、覚悟はしておいてください」

「それは、たろうは長く持たない。死ぬ、という事ですか…？」

「そうですね。元々、人形、ぬいぐるみなので死ぬという表現が適当かはわかりませんが意識は消えてなくなる。ただの人形になって二度と元には戻らなくなる、という事です。」

「………」

僕はその言葉を聞くと絶望した。

たろうちゃんが死ぬ？　意識がなくなって二度と戻らなくなる？　ただの物言わぬぬいぐるみになってしまう？

とてもそんな事は信じたくなかった。

たろうちゃんは古着屋で100円で買った安物だとはいえ、いまや僕にとっては大切な家族だったからだ。

「とりあえずいまは小康状態で意識もありますので、病室で声をかけてあげてください」

「先生…」

「はい」

「たろうは…　いつまで生きられるんでしょうか？」

「そうですね…　もう長くは持たないでしょう。一週間、持ってもせいぜい二週間かと…」

「わかりました…」

僕はそう言うとたろうちゃんの横たわる病室の扉を開けた。