たろうちゃん学校へ行く
「たろ〜 たろうね〜 たろうね〜 とっても楽しみなの！」
たろうちゃんは今日はいつになくごきげんである。
「たろうちゃん、何が楽しみなの？」
「だってね〜 だってね〜 たろう、明日ははじめて小学校行くの！ だから、たろう、とっても楽しみなの〜！」
たろうちゃんは目をキラキラさせてとても嬉しそうだ。
そんな姿を見ていると僕の頬も自然に緩んでくる。
「そうだねー たろうちゃん、学校でいっぱいお勉強して立派なレッサーパンダにならなきゃね。お友達もたくさん出来るといいね」
「うん！ たろうママもね、たろうに『たろうちゃん、ウソを付いてはダメよ。正直に生きなさい。他人を羨んではダメ。誰にでも優しくするのよ。立派なレッサーパンダになりなさいね』って言ってくれてたんだよ！」
たろうちゃんは母親がいたのか…
ぬいぐるみなのに母親がいるのも不思議な気がしたが、そこはそれ、もう考えない事にした。
「たろうちゃんのお母さんも立派なレッサーパンダだったんだね」
「うん！ たろうが日本に輸出される時にね、そういって聞かせてくれたの。だからたろう、立派なレッサーパンダになるよ！」
たろうちゃんはにこにこして目をキラキラ輝かせていた。
小学校に行くのが本当に楽しみの様である。
「じゃあ、今日はもう早めにおやすみ。明日、寝坊しちゃったら大変だからね」
「うん！ たろう、早寝して早起きするの！」
そして僕とたろうちゃんはせんべい布団でふたり毛布にくるまって眠りについた。
翌朝、僕はたろうちゃんを小学校に送った後、急いで仕事へ向かう。
たろうちゃんのおかげで仕事だけでなくたろうちゃんの世話や学校への送り迎えなど僕は殺人的な忙しさになっていた。
「元々はこんなハズじゃなかったんだがなぁ」
と時々思うこともあるが、僕はなんだか充実していた。
たろうちゃんを古着屋で買うまで、ひとりでいる時は仕事から帰ってきてもひとりでテレビを観ながらビールを飲んだりするだけ。
TVゲームをしたり、スマホでユーチューブを観たりだらだら過ごして寝て、起きて、また仕事に行く毎日で確かに楽ではあったが退屈でつまらなかった。
でも、いまは違う。
僕にはたろうちゃんがいる。
たろうちゃんが「おにいちゃん〜」と頼ってくれる。
たろうちゃんがにこにこして目をキラキラ輝かせる。
それを見てるだけで幸せな気分になれた。
だから、仕事帰りにたろうちゃんを小学校に迎えに行った時、たろうちゃんが沈み込んでるのを観たときは少なからずショックだった。
僕とたろうちゃんは安アパートの自宅に着くまで一言も話さなかった。
「おにいちゃん…」
「んー？」
「小学校に行ったらね、みんながね、たろうのことを『なんで中国生まれなのにレッサーパンダなんだよ。ニセモノパンダ！ 中国ならジャイアントパンダだろ？』っていじめるの…」
「そうか…」
「たろう、もう、学校行きたくない…」
「たろうちゃん。悔しかったね。でも、そんな事で挫けちゃダメだよ。たろうちゃんのお母さんも『立派なレッサーパンダになるんですよ！』っていってくれてたんでしょ？ いじめっ子になんて負けちゃダメ！ いっぱい勉強して立派なレッサーパンダになって見返してやりなさい。ね？ たろうちゃんは強い子でしょ？」
「おにいちゃん…」
「よしよし。もう泣かないの。たろうちゃんは立派なレッサーパンダになるんだから」
「わかった。たろう、もう泣かない！ 立派なレッサーパンダになるね！！」
たろうちゃんは涙をふきふき、キリリと引き締まった表情を見せた。
僕はそんなたろうちゃんを見て、本当にあの日、古着屋に行って良かったな。たろうちゃんを買って良かったな。と思ったのだった。
