たろうちゃんと役所に行く
「うーん…」
「なんとかなりませんかねぇ…？」
僕はたろうちゃんと並んで椅子に座り、人形生活課の職員と話していた。
「そうはいわれましてもねぇ… 住人形税、人形福祉保険料etc、人形、ぬいぐるみを飼う場合は皆さんに納めて頂いていますので…」
「ふうむ…」
先日訪れた男に言われたとおり役所の人形生活課にやって来たのだが、喋る人形であるたろうちゃんを飼うのはなかなかハードルが高そうな事がわかった。
「そもそも、中国産ですしねぇ… いや、中国産全てがダメという訳ではないのですが、国内品質をクリアしてるかどうかの問題もありますし。レッサーパンダでなくジャイアントパンダなら日中友好協定の保護対象になるのですが…」
人形生活課の職員がそういうと、たろうちゃんが涙目になるのがわかった。
「しかし、国内品質といいますがたろうちゃん、レッサーパンダのこの子はとても良い子ですしなにも問題起こしたりしませんよ？」
「そういわれましても、法的な問題がねぇ。規則は規則ですし。それとですね、その、レッサーパンダのたろうちゃんはおいくつなんでしょうか？ 学童期の年齢に達していますと人形小学校へ通わせていただかないと人形権のひとつである教育を受ける権利、人形学習権の侵害と看做され人形虐待にもあたりかねませんので…」
「人形学習権…」
まぁ、ぬいぐるみとはいえ言葉も話せるたろうちゃんには学校に行って教育を受ける権利があるという訳か…
僕はとなりに座るたろうちゃんに問いかけてみた。
「たろうちゃんはいくつなのかな？」
「たろう7歳だよ〜」
「7歳… たろうちゃん7年も売れ残ってたの？」
「うん、そうなの…」
たろうちゃんはまた涙目になって落ち込んだ様だった。
「たろうちゃん良い子なのにねぇ。でも7歳かぁ。7歳だと小学校なら一年生になるのかな？」
僕がそういうと人形生活課の職員が横から口を挟み
「そうなりますね」
といった。
「とにかく、安易な気持ちで人形を飼って貰っては困るんですよね。人形にも人形権があるのですから、飼うなら責任を持って貰わないないと」
人形生活課の職員はぴしゃりとそういうとため息をついた。
「わかりました。住人形税、人形福祉保険料などの支払いは義務の様ですしお支払いします。また人形小学校へも手続きをして通わせますので。ちゃんと責任を持って育てます。他にはなにか問題などありませんか？」
「他には特に問題はありませんね。では実務的手続きをしていただけますか。先ずは税金のお支払いについてと、人形小学校への入学手続きですが…」
僕はたろうちゃんを横に、人形生活課の職員と税金の支払いについてや小学校への入学手続きなど次々と書類に記入し、印鑑を押す。
たろうちゃんは横で不安そうに僕を見つめていたが涙目になりながらもなにもいわなかった。
そして手続きを全て終えると僕とたろうちゃんは安アパートに帰ったのだった。
「ふう、やっと手続きも終わったかぁ〜」
「おにいちゃん…」
「ん？ なんだい？ たろうちゃん？」
「たろう、おにいちゃんの所にいて迷惑じゃない…？」
「迷惑な事なんてないよ〜 そりゃあ、思ったよりおかねはかかるみたいだし、手続きとかもいろいろ面倒そうだけどおにいちゃんはたろうちゃんと一緒に暮らせて幸せだよ」
「ホント！ おにいちゃん！」
「ホントだよー」
「よかったぁ！ たろう、学校行くのはじめてだからスゴく楽しみ〜！」
たろうちゃんはそういうと目をキラキラさせた。
僕はそんなたろうちゃんを見ると、たろうちゃんの養育費がかなり家計を圧迫して厳しい事になるであろうと言い出せないのであった。
