たろうちゃんとの生活始まる
たろうちゃんは喋るとはいえ単なるぬいぐるみだ。
エサもいらなければ散歩などの必要もないし、トイレの躾などの必要もない。
ペットを飼うのに比べたら楽だろうと僕は踏んでいた。
しかし、その考えは甘いものなのだという事を僕は知ることになった。
それは僕がたろうちゃんと暮らし始めて一週間ほど経ったある日の事だった。
コンコン、誰かが僕のひとり暮らし（たろうちゃんがいるからふたり暮らしか？）の安アパートのドアをノックする音が聞こえた。
僕はドアを開け
「はい、どなたですか？」
と尋ねる。
訪ねてきた相手は見た瞬間に忘れてしまいそうな印象の薄い初老の男で、僕に名刺を差し出しながらこう言った。
「私は役所の人形生活課のものです」
「人形生活課…？」
僕が不審そうにオウム返ししたのを受けてその男は話を続けた。
「〜さんは、最近、喋る人形、ぬいぐるみを飼い始められましたよね？」
「はぁ、まぁ…」
「やはり… ご存知ない方も多いようですが、喋る人形、ぬいぐるみには人権ならぬ人形権がありましてね。特に幼い人形、ぬいぐるみの場合、虐待などがないか役所の方で調べる事になっているのですよ」
「人形権、ですか…」
「はい、いま欧米をはじめとした先進諸国ではピーコー・ジンガーなどが人形の権利、人形の福祉などについて主張していますし、我が国でも人形権について真剣に取り組んでいるところなのです」
「なるほど…」
「まぁ、そういう訳でして… お宅で飼われているお人形さん、ぬいぐるみさんについてお調べさせて頂いてもよろしいでしょうか？」
「はい、まぁ、結構ですよ」
「では、お邪魔させていただきます」
そういうと男は僕のくらす安アパートに上がり、部屋を見回すと、たろうちゃんを見付け視線を止めた。
「え〜、君はお名前はなんていうのかな？」
「たろうだよ〜」
「ふむふむ、たろうちゃんはおにいちゃんと一緒に暮らしてるんだね？」
「うん、そうだよ！」
「おにいちゃんにいじめられたり、なにか困ったりする事はないかな？ たろうちゃんは？」
「おにいちゃんとっても優しいからたろういじめたりしないの。たろう困ったりしてないよ〜」
「そうかそうか、えーっと、たろうちゃんはアライグマのぬいぐるみさんなのかな？」
「ううん、たろう中国生まれのレッサーパンダなの！」
「中国生まれでレッサーパンダなのか…」
「うん、そうだよ〜」
「そうか… じゃあ、おじさんはおにいちゃんと話があるからたろうちゃんそこで待っててね」
「うん！」
たろうちゃんはにこにこしながら話をしていたが、男はたろうちゃんと話し終えると少しきまり悪そうな表情を浮かべた。
「うーん…」
「どうかしましたか？」
「いや、特に人形権侵害などは無いのはわかったのですが、中国生まれとなるとねぇ…」
「中国生まれだとなにか問題があるんですか？」
「中国産はちょっとねぇ、やはり日本の国内品質をクリアしてるかの問題もありますし… レッサーパンダでなくジャイアントパンダなら日中友好協定の保護対象なんですがねぇ…」
「はぁ…」
「まぁ、とりあえず人形権侵害が無いのはわかりましたので、役所の人形生活課の方に後日おふたりで来ていただいて詳しい話はその時に伺うと言う事で今日は失礼します」
そういうと男は僕のくらす安アパートから出ていった。
やれやれ、ぬいぐるみといえど喋るぬいぐるみを飼うのは結構大変そうだ…
僕は軽くため息をつくと、たろうちゃんの元へ戻った。
「おにいちゃん〜、どうかしたの？」
「うーん、たろうちゃん中国産のレッサーパンダだから、日本の国内品質をクリアしてるかどうかの問題があるらしくてね。ジャイアントパンダなら大丈夫だったらしいんだけど…」
「そうなの…？ たろうショック…」
たろうちゃんはそういうと目を潤ませ落ち込んだ様子だった。
僕はなんだか気の毒になったのでたろうちゃんを慰める言葉をかける。
「大丈夫だよ。たろうちゃん良い子だから役所の人もきっとわかってくれるさ」
「うん… ごめんね、おにいちゃん。たろうジャイアントパンダじゃなくて…」
「気にしなくていいよ。たろうちゃんはたろうちゃんだもの。レッサーパンダでもたろうちゃんは良い子だからね」
「うん！ ありがとう！ おにいちゃん！！」
たろうちゃんはそう言うとにこにこして少し元気を取り戻した様だった。
僕もそれを見て安心し、たろうちゃんがレッサーパンダではなくアライグマだと思い込んでいた事については触れないでおこうと心に決めたのであった。
