第4話 その単語
その日は、月末処理で二人だけ残業になった。
二十時過ぎ。フロアには俺と白瀬さんしかいない。集計の山をひとつ越えたところで、俺は自販機のココアを差し入れた。
「すみません、いただきます……」
「いいよ。付き合わせてるのこっちだし」
白瀬さんは両手でカップを包んで、ふう、と息を吐いた。残業のせいか、昼間よりほんの少しだけ、肩の力が抜けて見えた。
「茨城さんは、その、お休みの日は何をされているんですか」
「俺？ 俺は……まあ、大体ゲームかな」
「ゲーム」
カップの向こうで、白瀬さんの目がぴくりと動いた。
「意外、だった？」
「い、いえ……！ あの、わたしも、少し……家計簿の延長で、その、嗜む程度に……」
家計簿の延長でゲームを嗜む。新しい慣用句だな。
「へえ。どんなの？ スマホ系？」
「ぱ……パソコンの、オンラインの、剣と魔法のような……」
「え、MMO？ 俺もだよ。グランデルって分かる？ グランデル・オンライン」
かしゃん、と音がした。
白瀬さんのカップが、机の角に当たった音だった。
「……ぐ、ぐらんでる」
「知ってる？」
「し……知って、ます。その、有名です、し……わ、わたしがやっているのは、別の、似たような、剣と魔法の……」
「ああ、なんだ。同じだったら面白かったのに」
「そ、そうですね！ あはは……」
白瀬さんは笑った。笑ったのだが、その笑顔のまま、ココアを一気に飲み干した。熱くないのか。
それから妙な沈黙が落ちて、俺たちは集計に戻った。
――戻った、はずだった。
「……あの、茨城さん。ちなみに、なのですが」
「ん？」
「グランデルでは、どのような……その、お仲間と、遊ばれるんですか」
「ギルドの相棒と二人が多いかな。俺が回復で、相方が前衛」
「かいふく」
「うん。地味だけど性に合ってて」
「……ちなみに、その、回復のご職業は、長いんですか」
「三年ちょっとかな」
「さんねん」
白瀬さんの復唱が、だんだん機械音声みたいになってきた。
「……前衛の方は、どんな」
「めちゃくちゃ口悪い」
白瀬さんの肩が、びくっと跳ねた。
「く、口が悪い、とは、具体的には」
「具体的に？ そうだなあ……敵に向かって『殺す』、味方に向かって『は？』、俺に向かって『寝るな、回せ』」
「ぶっ」
白瀬さんがココアを吹いた。もう飲み干してたはずなのに、どこから出たんだそれは。
「だ、大丈夫!?」
「だいじょぶ、です……っ、ちょっと、気管に、空気が……」
「空気が気管に入るのは正常では？」
「で、でも、その方、口が悪いだけで、本当は面倒見がよかったり、しませんか。初心者に装備を貢いだり」
「するする。この前もギルドの新人に……」
言いかけて、俺は固まった。
なんで、知ってるんだ？
あいつが先週、ギルドの新人に装備一式を黙って渡してたこと。本人は「余り物を処分しただけ」と言い張ってたこと。あれはギルド内ですら、俺くらいしか気づいてない。
顔を上げると、白瀬さんも固まっていた。
お互いの目が合って、お互いに、そらした。
いやいやいや。落ち着け。
俺は脳内で緊急会議を開いた。議題、白瀬さんは何者か。出席者、俺。書記、俺。
――状況証拠その一、グランデルの名前を出した瞬間、カップを机にぶつけた。
――その二、「別のゲーム」をやっていると言いながら、俺の相方の人格と行動を言い当てた。
――その三、マウスの持ち方。謎のショートカット。やり込まれた家計簿。
――その四、コピー機への「ポンコツ」。事実陳列の家系。
――その五、これは今思い出したんだが、うちの相棒は豆腐が嫌いで、白瀬さんは豆腐が好きだ。これは……これはどっちの証拠なんだ？ むしろ別人の証拠か？ いや待て、「死ぬほど猫をかぶった」「本日の俺は豆腐だった」――おい。繋がるぞ。繋がってしまうぞ。
いや待て。待て待て。落ち着け俺。あの白瀬さんだぞ。九十度のお辞儀の白瀬さんだぞ。お豆腐が好きな白瀬さんだぞ。あの子が夜な夜な大剣担いで「な？？？」とか打ってるわけがないだろ。失礼にもほどがある。世界はそんなに狭くない。確率を考えろ、確率を。日本のMMO人口を、なんなら言ってみろ。
でも、じゃあ、装備の件はなんで知ってる？
「……白瀬さん」
「は、はいっ」
「いや……なんでも、ない」
「そう、ですか」
「うん」
「……」
「……」
集計のキーボード音だけが、二十一時のフロアに響いた。お互い、画面しか見ていない。なのにお互い、一文字も進んでいない。さっきから俺のセルには「グランデル」と入力されかけては消されている。隣のモニターをちらりと見たら、白瀬さんのセルには「912」とだけ打たれていた。なんの数字だ。落ち着け。
心臓がさっきからずっと、変な打ち方をしている。
まさか、と、そんなわけない、の間で。
