78話 「春灯」
プレオープン当日。
空っぽだった場所に、
少しずつ人の声と笑い声が増えていく。
四月。
⸻
⸻
プレオープン当日の朝。
⸻
⸻
窓の外は、
薄く曇っていた。
⸻
⸻
春の終わり。
海沿い特有の、
少し湿った空気が部屋に入ってくる。
⸻
⸻
蒼はゆっくり目を開けた。
⸻
⸻
カーテンの隙間から入る光が、
白い天井にぼんやり広がっている。
⸻
⸻
隣を見る。
⸻
⸻
澪はもう起きていた。
⸻
⸻
キッチンから、
パンを焼く匂いがする。
コーヒーの香りも混ざっていた。
⸻
⸻
蒼は身体を起こす。
⸻
⸻
少しだけ、
胸が落ち着かない。
⸻
⸻
緊張。
⸻
⸻
でも、
嫌なものじゃなかった。
⸻
⸻
工場を辞めて。
店を作り始めて。
気付けば毎日、
何かに追われるように動いていた。
⸻
⸻
だから逆に、
今日みたいに“始まる日”が来ると、
少し実感が薄い。
⸻
⸻
本当にここまで来たのか。
⸻
⸻
そんな感覚だった。
⸻
⸻
リビングへ行く。
⸻
⸻
澪がキッチンに立っていた。
⸻
⸻
後ろ姿。
薄いグレーのパーカー。
髪を適当にまとめている。
⸻
⸻
その姿を見ていると、
蒼は少し安心した。
⸻
⸻
「おはよ」
⸻
⸻
澪が振り返る。
⸻
⸻
「おはよ」
⸻
⸻
「寝れた？」
⸻
⸻
「まぁまぁ」
⸻
⸻
「絶対嘘じゃん」
⸻
⸻
澪が笑う。
⸻
⸻
蒼も苦笑した。
⸻
⸻
テーブルには、
トーストとサラダ。
簡単な朝飯。
⸻
⸻
でも、
こういう普通の時間が好きだった。
⸻
⸻
向かい合って座る。
⸻
⸻
窓の外では、
風で電線が少し揺れている。
⸻
⸻
澪がコーヒーを飲みながら言った。
⸻
⸻
「……今日だね」
⸻
⸻
蒼も頷く。
⸻
⸻
「だな」
⸻
⸻
少し静かな時間。
⸻
⸻
トースターの音だけが響く。
⸻
⸻
「なんかさ」
⸻
⸻
「まだ実感ない」
⸻
⸻
「俺も」
⸻
⸻
澪が笑う。
⸻
⸻
「蒼側のみんな来れるって？」
⸻
⸻
「うん」
⸻
⸻
「工場長も来るし、すだけい達も昼前には来るって」
⸻
⸻
「そっかぁ……」
⸻
⸻
澪が少しだけ息を吐いた。
⸻
⸻
「緊張してきた」
⸻
⸻
「今更？」
⸻
⸻
「今更だよ！」
⸻
⸻
二人で笑う。
⸻
⸻
でも笑ったあと。
⸻
⸻
自然と静かになった。
⸻
⸻
ここから先。
⸻
⸻
もう、
夢の準備じゃない。
⸻
⸻
現実になる。
⸻
⸻
昼前。
⸻
⸻
REHARBOR。
⸻
⸻
シャッターを開けた瞬間、
海風が店の中へ流れ込んだ。
⸻
⸻
木の匂い。
新しい床。
ワックスの艶。
⸻
⸻
大きな窓から、
春の海が見える。
⸻
⸻
空っぽだったテナントは、
ちゃんと店になっていた。
⸻
⸻
蒼は店内を見回す。
⸻
⸻
信じられないな、
と少し思う。
⸻
⸻
工場で鉄を削っていた毎日。
離婚して、
人生が止まったみたいだった日々。
⸻
⸻
その全部の先に、
今この景色がある。
⸻
⸻
澪はカウンターの中で、
カップを並べ直していた。
⸻
⸻
蒼が笑う。
⸻
⸻
「それさっきから三回目」
⸻
⸻
「うるさい」
⸻
⸻
「緊張してんのバレバレ」
⸻
⸻
「蒼もしてるでしょ」
⸻
⸻
「まぁな」
⸻
⸻
その時。
⸻
⸻
扉のベルが鳴った。
⸻
⸻
「おー……」
⸻
⸻
工場長だった。
⸻
⸻
店へ入るなり、
ゆっくり中を見回す。
⸻
⸻
窓。
照明。
木のカウンター。
⸻
⸻
そして。
⸻
⸻
少し目を細めた。
⸻
⸻
「すごいなここ」
⸻
⸻
「本当にすごいわ」
⸻
⸻
蒼は少し照れ臭そうに頭を掻く。
⸻
⸻
「ありがとうございます」
⸻
⸻
工場長は、
そんな蒼を見ながら頷いた。
⸻
⸻
「よくやったな蒼」
⸻
⸻
その声は、
どこか父親みたいだった。
⸻
⸻
工場長は、
蒼の父親の後輩だった。
⸻
⸻
蒼が子供の頃から知っている人。
⸻
⸻
父親が亡くなったあとも、
ずっと気にかけてくれていた。
⸻
⸻
工場長が、
少しだけ目を潤ませながら笑う。
⸻
⸻
「萩原君も喜んでるな」
⸻
⸻
蒼は、
少しだけ目を伏せた。
⸻
⸻
父親の顔を思い出す。
⸻
⸻
不器用で。
口下手で。
でも海が好きだった人。
⸻
⸻
もし今ここに居たら、
なんて言っただろう。
⸻
⸻
そんな事を思った。
⸻
⸻
工場長が、
空気を変えるように笑う。
⸻
⸻
「んで、あんたが噂の澪ちゃんか！」
⸻
⸻
「美人だなぁ！」
⸻
⸻
「蒼にはもったいねぇ！」
⸻
⸻
「え！なんで噂！？」
⸻
⸻
澪が驚いて蒼を見る。
⸻
⸻
蒼が苦笑した。
⸻
⸻
「いやほら、写真見せろって前みんなに言われて」
⸻
⸻
「あーー……」
⸻
⸻
澪が笑う。
⸻
⸻
「そんなそんな」
⸻
⸻
「蒼がお世話になってます」
⸻
⸻
軽く頭を下げる。
⸻
⸻
工場長が嬉しそうに笑った。
⸻
⸻
「良い子だなぁ」
⸻
⸻
「蒼、泣かせんなよ？」
⸻
⸻
「澪ちゃん逃したら、お前もうあと終わりだからなぁ？」
⸻
⸻
蒼が苦笑する。
⸻
⸻
「またオヤジみたいな事言って」
⸻
⸻
みんなで笑った。
⸻
⸻
その時。
⸻
⸻
また扉が開く。
⸻
⸻
「澪〜！来たよーー！」
⸻
⸻
店長だった。
⸻
⸻
その後ろから、
しほも入ってくる。
⸻
⸻
「あ！店長！」
⸻
⸻
「ありがとうございます！」
⸻
⸻
「しほまで来てくれたの！？」
⸻
⸻
「シフト合わせるの大変だったでしょ？ありがとね〜」
⸻
⸻
しほは店の中を見回しながら、
目を輝かせていた。
⸻
⸻
「やば……めっちゃおしゃれ……」
⸻
⸻
店長も静かに店を見る。
⸻
⸻
窓際の席。
木のカウンター。
海の見える景色。
⸻
⸻
そして、
ぽつりと言った。
⸻
⸻
「澪」
⸻
⸻
「なんですか？」
⸻
⸻
「私、この場所好き」
⸻
⸻
「私も雇って」
⸻
⸻
澪が吹き出す。
⸻
⸻
「店長何言ってるんですか〜」
⸻
⸻
その横で、
しほが小声で澪に言う。
⸻
⸻
「澪？」
⸻
⸻
「あの人蒼君？」
⸻
⸻
「前、遠目で一回見た事あるけど」
⸻
⸻
「なんか澪好きそうって分かる〜」
⸻
⸻
「なにそれ笑」
⸻
⸻
しほが蒼の前へ行く。
⸻
⸻
「初めまして！」
⸻
⸻
「澪の同僚兼親友のしほです！」
⸻
⸻
蒼も少し笑って頭を下げた。
⸻
⸻
「初めまして」
⸻
⸻
「澪の彼氏の、萩原蒼です」
⸻
⸻
「あー彼氏さんね〜！」
⸻
⸻
そこへ店長も入ってくる。
⸻
⸻
「どうも〜」
⸻
⸻
「澪がいつもお世話になってます」
⸻
⸻
「どうもこちらこそ」
⸻
⸻
店長は、
並んでいる二人を見た。
⸻
⸻
そして少し笑う。
⸻
⸻
——噂通りの二人だな。
⸻
⸻
そんな事を思いながら。
⸻
⸻
しばらくして。
⸻
⸻
店長としほは、
窓際の席で写真を撮り始めていた。
⸻
⸻
「ねぇ澪！ここ立って！」
⸻
⸻
「えぇもういいですって〜」
⸻
⸻
「いいからいいから！」
⸻
⸻
しほがスマホを構える。
⸻
⸻
その横で、
工場長がコーヒーを飲みながら笑っていた。
⸻
⸻
「賑やかだなぁ」
⸻
⸻
蒼も少し笑う。
⸻
⸻
「ですね」
⸻
⸻
工場長は、
店の奥を眺めながらぽつりと言った。
⸻
⸻
「でもいい空気だ」
⸻
⸻
「こういう店は人の心に残るぞ」
⸻
⸻
蒼は少し黙って、
店内を見る。
⸻
⸻
笑い声。
コーヒーの匂い。
窓から見える海。
⸻
⸻
まだプレオープンなのに、
もうちゃんと“場所”になっていた。
⸻
⸻
その後。
⸻
⸻
店長達は夕方前に帰る事になった。
⸻
⸻
「今日は呼んでくれてありがとね」
⸻
⸻
「オープンしたら普通に来るから」
⸻
⸻
「しほ絶対常連になります！」
⸻
⸻
「いやしほ長居しそうだなぁ」
⸻
⸻
「する！」
⸻
⸻
みんな笑う。
⸻
⸻
店長は最後、
澪を軽く抱きしめた。
⸻
⸻
「頑張りな」
⸻
⸻
「はい」
⸻
⸻
「無理しすぎない事」
⸻
⸻
「……はい」
⸻
⸻
扉が閉まる。
⸻
⸻
少し静かになった店内。
⸻
⸻
そのタイミングで、
またベルが鳴った。
⸻
⸻
「お、まだ間に合った？」
⸻
⸻
すだけいだった。
⸻
⸻
その後ろには、
スーツ姿の社長。
そして内装業者の担当者。
⸻
⸻
「どうも！」
⸻
⸻
「今日はありがとうございます」
⸻
⸻
澪が頭を下げる。
⸻
⸻
すだけいは店へ入るなり、
ぐるっと店内を見回した。
⸻
⸻
「うわ〜……」
⸻
⸻
「いいなここ！」
⸻
⸻
「休みの日ここに居座るわ！」
⸻
⸻
蒼が即座に返す。
⸻
⸻
「迷惑だからやめろ」
⸻
⸻
「冷てぇなぁ！」
⸻
⸻
笑いが起きる。
⸻
⸻
でもすだけいは、
もう一度店を見回してから静かに言った。
⸻
⸻
「いやでもいいよ」
⸻
⸻
「蒼、夢叶えたんだな」
⸻
⸻
蒼は少し照れ臭そうに笑う。
⸻
⸻
「まぁ……まだ始まってもないけどな」
⸻
⸻
「いや、もう始まってるだろ」
⸻
⸻
すだけいの言葉に、
蒼は少し黙った。
⸻
⸻
海。
店。
澪。
⸻
⸻
全部、
少し前までは無かった未来だった。
⸻
⸻
「いっちゃんもすげーよ？」
⸻
⸻
澪が笑う。
⸻
⸻
「ありがとうね」
⸻
⸻
蒼は、
すだけいを見る。
⸻
⸻
「お前のおかげでもある」
⸻
⸻
「お前が社長に口聞いてくれなかったら、この場所すら無かったんだから」
⸻
⸻
すだけいは少し笑った。
⸻
⸻
「まぁそこは感謝しろ」
⸻
⸻
「調子乗んな」
⸻
⸻
社長が豪快に笑う。
⸻
⸻
「やっぱ格安で提供して正解だったな！」
⸻
⸻
「若いってだけで無敵なんだよ！」
⸻
⸻
「これからも突っ走ってくれ！」
⸻
⸻
蒼と澪が、
少し笑いながら頭を下げる。
⸻
⸻
「ありがとうございます」
⸻
⸻
「二店舗目もいったれ！」
⸻
⸻
「いやいや社長、早いですって！」
⸻
⸻
すだけいがすぐ突っ込む。
⸻
⸻
「まずここからですから！」
⸻
⸻
また笑いが起きた。
⸻
⸻
その横で。
⸻
⸻
内装業者の担当者は、
静かに店を見ていた。
⸻
⸻
「やっぱこの窓良いですね」
⸻
⸻
海の見える大きな窓。
⸻
⸻
午後の光が、
床へ柔らかく伸びている。
⸻
⸻
「最初、“海を見せたいんです”ってかなり言ってましたもんね」
⸻
⸻
蒼は少し笑った。
⸻
⸻
「まぁそこは譲れなかったんで」
⸻
⸻
担当者は頷く。
⸻
⸻
「でも良い店になりますよここ」
⸻
⸻
「なんか、ちゃんと人が帰って来る場所になりそうです」
⸻
⸻
その言葉に。
⸻
⸻
澪が、
静かに看板を見る。
⸻
⸻
REHARBOR。
⸻
⸻
再び、
帰って来れる場所。
⸻
⸻
それはきっと、
客だけの話じゃない。
⸻
⸻
自分達自身も、
帰って来る為の場所なんだと思った。
⸻
⸻
窓の外では、
夕方前の海が静かに光っていた。
店って、
物を置いただけじゃ店にならないんだなって思った。
人が来て、
笑って、
また来るねって言ってくれて。
そうやって、
少しずつ居場所になっていくんだろうな。
