75話 「帰港」
人はきっと、
帰る場所があるから前へ進める。
朝の海は静かだった。
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波も小さい。
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風も、
今日はそこまで強くない。
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店の前に停めた車から降りる。
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蒼は缶コーヒーを二本持っていた。
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「はい」
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「ありがと」
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澪が受け取る。
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二人で店を見上げた。
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入口の上。
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昨日取り付けた看板が、
朝日に照らされている。
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まだ少しだけ、
ペンキの匂いが残っていた。
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でも。
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そこに名前があるだけで、
もう“ただの空きテナント”には見えなかった。
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澪が小さく笑う。
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「なんかさ」
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「急に本物っぽくなったね」
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蒼も看板を見る。
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「やっぱり、名前付くと違うよな」
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少し照れくさい。
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でも、
嬉しかった。
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自分達で描いた文字。
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線も少し曲がってるし、
近くで見れば不格好な所もある。
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けれど、
それが妙に自分達らしかった。
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その時。
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「おはよう」
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振り向く。
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澪の父親だった。
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手にはコンビニの袋。
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「差し入れ」
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「ありがとうございます」
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父親は軽く手を上げる。
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それから、
ゆっくり店を見上げた。
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入口の上。
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新しい看板。
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父親は少し黙る。
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朝の光の中、
目を細めた。
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「……いいじゃないか」
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澪が嬉しそうに笑う。
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「でしょ？」
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父親は看板を見たまま聞いた。
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「REHARBOR……か」
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「これはどういう意味なんだ？」
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蒼は少し頭を掻いた。
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改めて説明するのは、
少し気恥ずかしい。
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「造語なんですけど」
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「“再び”って意味の“RE”と、
“港”って意味の“HARBOR”を合わせてて」
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父親は静かに聞いている。
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蒼はもう一度、
看板を見る。
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それから、
ゆっくり言葉を続けた。
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「人生って、上手くいかない事あるじゃないですか」
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「遠回りしたり」
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「居場所無くしたり」
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「一回全部駄目になった気がしたり」
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澪は黙って蒼を見る。
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蒼の横顔は、
少しだけ遠くを見ていた。
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「でも」
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「また帰って来れる場所があれば、
もう一回前向けるのかなって」
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「そういう場所にしたくて」
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静かな朝だった。
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波の音だけが聞こえる。
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父親は、
看板を見る。
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二人を見る。
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そしてもう一度、
看板へ視線を戻した。
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少し笑う。
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誇らしそうに。
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「……うん」
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「すごく良い名前だな」
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その言葉を聞いて、
澪が少しだけ笑った。
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嬉しかった。
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自分が好きになった人。
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その人が作ろうとしている場所。
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その想いを、
父親がちゃんと理解してくれている。
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それが、
嬉しかった。
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父親は店の中へ入っていく。
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「お、かなり変わったな」
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店内には、
少しずつ家具も入っていた。
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木のテーブル。
カウンター。
照明。
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まだ完成じゃない。
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でも、
ちゃんと“店”になり始めている。
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「ここ絶対落ち着く店になるよ」
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澪が言う。
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父親も頷いた。
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「店って結局、人が作るからな」
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「オシャレなだけじゃ、長くは残らない」
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「ここは多分、ちゃんと人が残る店になるよ」
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蒼は少し黙った。
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最近、
本当に思う。
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自分は、
人に恵まれている。
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父親が死んだ時。
離婚した時。
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あの頃は、
もう何も無いと思っていた。
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でも。
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人生って、
本当に分からない。
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また誰かと笑える日が来るなんて、
思っていなかった。
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昼過ぎ。
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父親は仕事へ戻っていった。
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店の中には、
蒼と澪だけが残る。
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静かだった。
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まだ営業前だから、
音楽も流れていない。
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けれど、
不思議と落ち着く。
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「コーヒー飲む？」
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澪がエプロンを付けながら言った。
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「まだ練習中だけど」
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蒼は少し笑う。
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「店主っぽいな」
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「何それ」
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澪が笑いながら豆を挽く。
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ガリガリという音が、
静かな店内に響いた。
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その音を聞きながら、
蒼はカウンターへ座る。
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少し前まで、
人生を諦めかけていた自分が。
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今は、
好きな人が淹れるコーヒーを、
自分達の店で待っている。
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人生って、
本当に分からない。
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澪が、
丁寧にお湯を注ぐ。
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店の中に、
少しずつコーヒーの香りが広がっていく。
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「はい」
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カップが置かれる。
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蒼は一口飲んだ。
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少し熱い。
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でも。
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「……うまい」
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澪が少し前のめりになる。
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「本当？」
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「うん」
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蒼はもう一口飲む。
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それから静かに言った。
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「なんか安心する味」
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澪は少し照れくさそうに笑った。
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窓の外では、
海が静かに揺れている。
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まだ誰も知らない店。
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でも。
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ここにはもう、
帰って来れる場所があった。
“REHARBOR”
その名前には、
二人のこれまでと、
これからが詰まっている。
