72話 「蒼と澪」
何者でもなくなる朝は、
少しだけ怖くて、少しだけ自由だった。
朝。
⸻
⸻
「今日絶対泣く〜……」
⸻
⸻
開店前。
⸻
⸻
ラック整理をしながら、
しほがもう半泣きだった。
⸻
⸻
「いや早いって」
⸻
⸻
澪が笑う。
⸻
⸻
「まだ営業始まってもないじゃん」
⸻
⸻
「だってぇ……」
⸻
⸻
「澪いなくなるの普通に嫌だもん……」
⸻
⸻
そこへ店長も来る。
⸻
⸻
「あ、私も泣くよ？」
⸻
⸻
「店長までやめてくださいよ」
⸻
⸻
「無理無理」
⸻
⸻
「だって寂しいもん」
⸻
⸻
笑いながら、
でも少しだけ目が赤かった。
⸻
⸻
店内には、
いつも通り音楽が流れている。
⸻
⸻
いつもの朝。
⸻
⸻
でも今日で最後だった。
⸻
⸻
開店。
⸻
⸻
「いらっしゃいませー」
⸻
⸻
何度も言ってきた言葉。
⸻
⸻
服を畳む。
レジを打つ。
接客する。
⸻
⸻
いつも通り。
⸻
⸻
なのに、
全部少し違って見えた。
⸻
⸻
常連客にも、
何人か声を掛けられた。
⸻
⸻
「辞めちゃうの？」
⸻
⸻
「はい」
⸻
⸻
「でも店やるんです」
⸻
⸻
「えー！すごいじゃん！」
⸻
⸻
「絶対行くね」
⸻
⸻
その言葉が、
素直に嬉しかった。
⸻
⸻
夕方。
⸻
⸻
工場。
⸻
⸻
蒼はロッカーの前に立っていた。
⸻
⸻
長年使ったロッカー。
⸻
⸻
傷だらけの扉。
⸻
⸻
作業着を畳む。
⸻
⸻
中から、
古い手袋や工具が出てくる。
⸻
⸻
名札を外す。
⸻
⸻
『萩原』
⸻
⸻
その文字を見て、
少しだけ止まる。
⸻
⸻
十一年。
⸻
⸻
長かったのか、
短かったのかよく分からなかった。
⸻
⸻
怒鳴られた日。
喧嘩した日。
辞めたくなった日。
⸻
⸻
でも。
⸻
⸻
ここで生きてきた。
⸻
⸻
「蒼さん」
⸻
⸻
後輩が来る。
⸻
⸻
「これ、もう使わないですよね？」
⸻
⸻
工具を見て言う。
⸻
⸻
蒼は少し笑った。
⸻
⸻
「欲しいならやるよ」
⸻
⸻
「え、いいんすか？」
⸻
⸻
「使ってやって」
⸻
⸻
後輩が嬉しそうに笑う。
⸻
⸻
その顔を見て、
少しだけ昔の自分を思い出した。
⸻
⸻
その時。
⸻
⸻
「ほらよ」
⸻
⸻
先輩が、
缶コーヒーの箱を持ってきた。
⸻
⸻
「蒼、頑張れよ」
⸻
⸻
蒼は少し笑う。
⸻
⸻
「ありがとうございます」
⸻
⸻
先輩が吹き出した。
⸻
⸻
「なんだお前気持ち悪りぃな」
⸻
⸻
「いつもみたいに “あざす”でいいんだよ」
⸻
⸻
周りも笑う。
⸻
⸻
蒼も照れくさそうに笑った。
⸻
⸻
それから。
⸻
⸻
蒼はみんなの前に立つ。
⸻
⸻
少し静かになる。
⸻
⸻
「みなさん」
⸻
⸻
「この十一年間、本当にお世話になりました」
⸻
⸻
頭を下げる。
⸻
⸻
拍手が響く。
⸻
⸻
「頑張れよ！！」
⸻
⸻
「店出来たら行くからな！」
⸻
⸻
「潰れんなよー！」
⸻
⸻
「縁起悪ぃわ！」
⸻
⸻
笑い声が広がる。
⸻
⸻
スマホが震えた。
⸻
⸻
澪からLINE。
⸻
⸻
『今日送別会だから』
⸻
⸻
『夜ご飯適当にお願いね！』
⸻
⸻
蒼は少し笑う。
⸻
⸻
『了解』
⸻
⸻
夜。
⸻
⸻
居酒屋。
⸻
⸻
「澪ぉ〜……」
⸻
⸻
しほがもう泣いていた。
⸻
⸻
「辞めないでよぉ〜……」
⸻
⸻
「入った時から一緒じゃ〜ん……」
⸻
⸻
「いやまだ早いって」
⸻
⸻
澪が苦笑する。
⸻
⸻
店長が笑いながら、
しほの背中を叩いた。
⸻
⸻
「ほらほらしほ」
⸻
⸻
「困らせないの」
⸻
⸻
「澪は夢の為に辞めるんだよ？」
⸻
⸻
「別にもう会えなくなる訳じゃないじゃん」
⸻
⸻
「お客さんとして来てもらえばいいのよ」
⸻
⸻
「ね？澪？」
⸻
⸻
「もちろん行きますよ」
⸻
⸻
澪がしほを見る。
⸻
⸻
「しほ、ちゃんと行くから。ね？」
⸻
⸻
「うん〜……」
⸻
⸻
「でもお店楽しみだね〜」
⸻
⸻
「いつ頃完成なの？」
⸻
⸻
「多分一ヶ月半くらいですかね」
⸻
⸻
「テナントだから、内装と外観だけなので」
⸻
⸻
「いいねぇ〜」
⸻
⸻
一時間後。
⸻
⸻
「澪ぉ〜〜……」
⸻
⸻
今度は店長が泣いていた。
⸻
⸻
「辞めないでよぉ〜〜……」
⸻
⸻
「店長まで何してるんですか」
⸻
⸻
しほも横で泣いている。
⸻
⸻
「澪ぉ〜……」
⸻
⸻
他の先輩達が止めに入った。
⸻
⸻
「ほらほら」
⸻
⸻
「店長もしほも、澪困らせないの」
⸻
⸻
「もう一回乾杯しましょ！」
⸻
⸻
「はいはい！」
⸻
⸻
グラスが持ち上がる。
⸻
⸻
「んじゃあ！」
⸻
⸻
「巣立っていく澪に！」
⸻
⸻
「乾杯！！」
⸻
⸻
笑い声が響く。
⸻
⸻
店の外。
⸻
⸻
冷たい夜風。
⸻
⸻
澪は深く頭を下げた。
⸻
⸻
「本当に今までありがとうございました」
⸻
⸻
「これからもよろしくお願いします！」
⸻
⸻
店長としほはもうぐだぐだだった。
⸻
⸻
店長が酔った顔で笑う。
⸻
⸻
「澪〜！！」
⸻
⸻
「かっこよく生きろよ〜！！」
⸻
⸻
「はい！」
⸻
⸻
澪は笑う。
⸻
⸻
でも、
その目には少し涙があった。
⸻
⸻
次の日の朝。
⸻
⸻
カーテンの隙間から、
冬の光が入ってくる。
⸻
⸻
澪はぼーっと天井を見た。
⸻
⸻
それから、
ふと思う。
⸻
⸻
「あ」
⸻
⸻
「そうだ」
⸻
⸻
「仕事辞めたんだ」
⸻
⸻
隣で、
蒼が少し笑う。
⸻
⸻
「なんか変な感じだな」
⸻
⸻
「だなぁ」
⸻
⸻
澪がニヤッとする。
⸻
⸻
「ニート？」
⸻
⸻
「もしかして」
⸻
⸻
「やめろ」
⸻
⸻
蒼が笑う。
⸻
⸻
「今から何者かになるんだよ」
⸻
⸻
その言葉に、
澪は少し止まった。
⸻
⸻
何者かになる。
⸻
⸻
今はまだ、
萩原蒼と一ノ瀬澪。
⸻
⸻
でもこれから。
⸻
⸻
二人の店が始まる。
⸻
⸻
『澪！かっこよく生きろよ〜！』
⸻
⸻
昨夜の店長の声を思い出す。
⸻
⸻
澪は小さく笑った。
⸻
⸻
かっこよく生きよう。
⸻
⸻
後悔しないように。
⸻
⸻
第6章 完
別れは寂しい。
でも、その先に進みたいと思える場所があった。
