84. 婚礼の日
六月十日。
ジョゼフィーヌは、窓の外を見上げた。
忌々しいほどの晴天。
どしゃ降りの雨ならよかったのにと思いながら、窓に背を向けた。
ここは新婦の控え部屋。
姪は花嫁衣装を身にまとい、すでに準備を終えている。
「あなたも可哀相ね。こんなヨーロッパの端っこにある、みずぼらしい宮殿。しかも間に合わせの祭壇で、結婚式をするだなんて」
返事はない。沈んだ面持ちで黙り込む姪は、こちらと目を合わせもしない。
今朝から、姪はずっとこうだった。
式を控えて緊張している様子とも違う。昨日までの愛想のよさは、どこへ行ったのか。
「さっきからどうしたの。そんな顔でいたら、アングレーム公はあなたに幻滅して、初夜を放棄するかもしれないわよ」
そうなったらなったで滑稽だ。
姪がようやく顔を上げた。
「……お気遣い、ありがとうございます」
暗い声で答えると、うつむいた。
やはり様子がおかしい。
もっとも、あの憎き義姉の娘。結婚式という人生の晴れ舞台がどうなろうと、ジョゼフィーヌの知ったことではない。
それから、大広間に移動した。
結婚式が執り行われるのは、ミタウ宮殿の礼拝堂ではない。そこは十分な広さではないそうで、大広間に急きょ祭壇が設けられた。
宮廷司祭と向かい合う、甥と姪。
二人の背中を見守る参列者。最前列に、王と王妃の席がある。
ジョゼフィーヌが隣に視線を移せば、そこにいるのは、得意げな顔で椅子にふんぞり返る夫。
その横顔が、二十八年前の姿と重なった。
ヴェルサイユ宮殿の礼拝堂で執り行われた、自分たち夫婦の結婚式。
その結婚に、神の恩寵はなかった。
何ひとつ実りのない、無意味な結びつきに終わった。
（今祭壇の前にいる二人も、私たちと同じように、不幸な結婚になればいいんだわ）
式は滞りなく進み、次は指輪の交換。
甥と姪が体の向きを変え、互いに向かい合う。
それぞれが指輪を手にしたところで、おかしなことが起こった。
姪が下を向いたまま、固まった。
緊張して指輪がはめられず、苦戦しているふうでもない。
すると、ジョゼフィーヌの視界の端で、夫が身じろいだ。
ダヴァレー伯の助けを借りて、その肥満ではこれが精一杯という速さで、椅子から立ち上がる。
そのまま祭壇の方へ歩いていく。
他の参列者が何事かとざわめく中、夫は周囲に構う様子も見せず、甥と姪の前に立った。
「テレーズよ。その指輪が何か、分かるか」
うさんくさいほどに優しい声で語りかける。
「母の、名前……」
しゃがれた声は泣いていた。
「そうだ。不幸にして亡くなった、そなたの親の形見だ」
形見とは一体。
夫は、のそりと体の向きを変えるなり、
「そなたたち、よく聞くがいい。今ここにいる者たちは、またと見出しがたい瞬間に立ち会えた果報者だ！」
演説でもするかのように話し始めた。
姪が手にした指輪は、ルイ十六世の形見。彼が断頭台に上がる間際、その薬指から外し、付き添いの者に託した結婚指輪。
それが、めぐりめぐってルイ十八世の元へとたどり着き、たった今新郎から新婦へ渡された。
指輪に刻まれているのは、マリー・アントワネットの名前の頭文字。そして、姪の両親の結婚式が執り行われた日付だと。
話の内容は、大体こんなもの。
一聴すると良い話だが、昔日のフランス王家の内情を知る者からすれば、皮肉という他ない。
元の持ち主が処刑される前、他の人間に託したまではいいとして。それが何をどうしたら、元の持ち主のことを心底嫌っていた男の元にたどり着くのだろう。
とはいえ、哀れな運命をたどった指輪は、元の持ち主の娘が今受け取った。
かつてのプロヴァンス伯の手から解放されたなら、多少は報われるのだろう。
それにしても、
（一体誰のための結婚式なのかしら）
こう思わずにはいられない。
甥と姪の結婚式という舞台上で、見栄っ張りの王が主役面をしている。これでは、王がお膳立てした、王のための結婚式である。
だが考えてみれば、王のための結婚となるのは何らおかしくない。むしろ当たり前のことだと、ジョゼフィーヌは気づいた。
王族の結婚とは、国の政治の一環。夫婦となった当事者二人がどれだけ不仲であろうと、跡継ぎが生まれて、なおかつ両国間の関係が保たれさえすればそれでいい。
その目的が果たされず、失敗した最大の例が、姪の両親でもあるわけだが。
政治の一環としての結婚。それが良きものになれば、結果として一番得をするのは、当事者たる夫婦ではない。
国の政治を行う君主だ。
現に義姉の実家は、婚姻政策でどれだけ領土を広げたことか。今となっては過去の栄光だが。
「よいよい、好きなだけ泣くがいい。ほらアングレーム、そなたの妻だぞ。抱きしめてやりなさい」
甥は言われるがまま、ぎこちない様子で、姪の背中に腕を回す。
対する姪は、形見の指輪が登場するという演出によほど感動したのか、泣き続けている。
式は中断したまま、先に進まない。
誰が指示を出したのか、参列者は拍手をし始めた。
「……とんだ茶番だわ」
ジョゼフィーヌがこぼした言葉は、鳴り止まない拍手にかき消されたのだった。
【84. 婚礼の日】
