27. 虐殺 前編
ルイ十六世は、ムードンで狩猟をしていた。
長男が息を引き取った離宮は、この近くにある。
我が子の亡くなった場所で殺生をすることにはなるが、この場所を選んだのは、長男へと思いを馳せたくなったからだ。
一日じゅう外に出ていられるほど、まだ健康だった頃、妻や娘たちと共に狩猟へ連れていったことがあった。
狩猟というのは、銃の音、鳥獣を駆り立てる人夫の掛け声、動物の死体がつきもの。そのため、怖気づく子供は少なくないという。
だが長男は怖がるどころか、馬上の男たちの姿を興味深そうに眺めては、
『ぼくも、おうまさんにのりたい！』
こう言っていた。
楽しかった頃の思い出。意識をそこに向けているときだけは、王は現実を忘れていられた。
王権が侵食されている。
それくらいのことは、とうの以前から自覚している。
目に見える形で切り崩されているだけではない。議会からヴェルサイユにやって来る代表者たちは、王を軽んじる態度をもはや隠そうとしない。
王は葛藤していた。
三ヶ月前、末弟にそうさせたように、宮廷もヴェルサイユを離れるべきか。パリから遠い場所へ行くべきか。
現に妻はそうしたがっている。王もまた妻には、そうしてほしいと思っている。
ところが妻は、夫婦と子供たちが一緒でなければならないと頑なだった。
『私と子供たちは離れられない。でも子供たちは、あなたとも離れられないわ。とりわけテレーズは。あなたから引き離そうものなら、あの子はきっと私のことを恨むでしょうね』
『アングレーム公のいるところに行くと、説明すればいいだろう』
『馬鹿ね』
妻が苦笑する。以前に比べ、目や口周りに皺が増えた。
『誰が何を言おうと、子供たちにとっての父親は、あなたなのよ』
『トワネット……』
『私と子供たちだけで行くとしても、まだ幼いシャルルはともかく、テレーズやティニの目はごまかせないわ。あの子たちは年齢以上に敏い子よ』
『よく知っているんだな』
『当たり前でしょう。私は母親なんだから』
赤字夫人だのあばずれだの言われようとも、彼女は王妃である以前に、子供たちのことを愛する母親なのだ。
ヴェルサイユから遠く離れるか否か。
王が決めかねているのは、懸念があるからだ。
この国の宮廷が、革命の拠点たるパリから離れてしまえば、フランスはどうなるか。
宮廷とパリとの間で引き裂かれる。
パリでは、オルレアン公が新たな王となるだろう。
ひとつの王国に、二人の王は共存できない。
フランスは、そのまま内戦に陥る。
内戦は、国と国との戦争とは違う。兵士も民間人も関係なく、フランス人同士が殺し合い、国土がその血で染まる。
それこそ、ルイ十六世が最も望んでいないことだった。
亡き長男の思い出に浸っていたはずが、いつの間にか、国の問題へと意識が向いていた。
まだ昼だというのに、目の前には光が見えず、闇が広がっているかのようだ。
馬に乗って風を切り、獲物を追っているときだけは、葛藤や苦悶を忘れることが出来た。
そこへ、急な知らせが入った。
「陛下、武装したパリの暴徒がヴェルサイユに向かっているとのことです」
頭が真っ白になった。
この目で見ていない光景が脳裏に浮かんだ。
暴徒は、三ヶ月前にやって来た群衆とは違う。きっと口々に叫んでいる。
敵国女を殺せ、と。
「一番の屈強な馬を用意しろ」
真っ先に命じた。
「かしこまりました。馬車を」
「馬車では遅い。馬に乗っていく」
従者が馬を連れてきた。王は手綱をひったくるようにして掴み、その背に飛び乗った。
供の者が出発の準備を整えるまで、待っていられない。
お待ちください、という制止の声を無視し、馬を走らせた。
森を抜け、開けた場所に出て、人通りが多い道を駆ける。
視界の端に見える、通行人の驚く顔。
慌てて道の端に避ける者。すんでのところで避けたが、勢い余って地面に倒れる者。危ないだろうが、と怒鳴る声も聞こえた。
王にとって今、それらはすべてどうでもいい。
「そこを退け！」
こんなふうに声を荒らげたのは、生まれて初めてだった。
■■■
庭園から戻ったテレーズたちは、母と昼食を食べていた。
そこへ、父と叔母エリザベートが来た。二人がそろってプチ・トリアノンに来るのは珍しい。
二人とも、いつもと様子が違う。何やら深刻そうな面持ちで、落ち着きがない。
母もまた青ざめた顔になる。
テレーズたちを残し、大人三人は部屋から出ていった。
また物騒なことが起こったのだろうか。
そう思ったのはテレーズだけでなく、親友と弟も同じなのだと、互いに見合わせた顔で分かった。
ほどなくして、大人たちが戻ってきた。
「ヴェルサイユ宮殿に行くわ。急いで支度をしなさい」
見たこともないような緊迫した様子で、母は言った。
【27. 虐殺 前編】
≪補足≫
「子はかすがい」という言葉がありますが、作者の中での、パパ王とママ王妃のイメージです。
