無自覚聖女のモフモフ山籠り生活 〜婚約破棄されたので山にこもったら、なぜか信仰対象になりました〜

第１章：お山スローライフの基盤作り編

第７話 食料をどうにかしたいと思う

　魚は美味い。

　美味いのだが。

「……肉、食べたいな」

　焚き火の前に座りながら、ぽつりと呟く。

　毎日魚というのも、だんだん飽きてきた。いや、贅沢な話だとは分かっている。でも、体が違うものを欲しがっている。

「罠、作ってみようかな」

　前世の記憶をたぐり寄せる。とりあえず、木と蔓を使って――

「……たぶん、こんな感じだったっけ」

　とはいえ、罠なんて実際に作ったことはない。

　思い出せるのは、テレビで見たやつくらいだ。クマを捕まえる檻とか、ああいうの。

　別に大物狙うつもりなんてないし、なんとかなるでしょ……くらいのテンションで作っている。

　中に何か入れた方がいいよね、と考える。

　乾燥フルーツと、残っていた魚を少し。変な組み合わせ……これで来るだろうか。

◇

　細い木の枝を何本か選ぶ。折れないように組み合わせてみたり、しなり具合を確かめる。

　次に蔓を探す。引っ張ってみて、切れないものを選ぶ。

「……こうして、こう結んで」

　独り言を言いながら、手を動かす。

　一度崩れた。

「……違うな」

　やり直す。結び方を変える。

　また崩れた。

「……」

　無言でもう一度。

　三回目で、なんとか形になった。

「……たぶん、これで合ってる」

　完璧かどうかは分からない。でも、動作はしそうだ。

　近くに獣道っぽい跡を見つけて、そこに仕掛ける。

「あとは待つだけだね」

◇

　待つのが、一番しんどかった。

　焚き火の前に戻って、座る。

　しばらくして、罠の方を見る。

　何もない。

　また焚き火を見る。

　しばらくして、また罠の方を見る。

　何もない。

「……来ないな」

　ため息をつく。

「まあ、そんなすぐ来るわけないか」

　分かってはいる。

　でも、手持ち無沙汰だ。

　薪を足して、水を汲んで、戻る。

　また見る。

　何もない。

「……」

　そのまま空を見上げる。

　雲がゆっくり流れている。

「……のんびりしてるな、雲」

　ぽつりと呟く。

　しばらくぼんやりして。

　――そのまま、何も起こらなかった。

◇

「……ムリだ」

　結論が出た。

　仕方ない。

　火の前に戻って、鍋を取り出す。

　持ってきていたパスタを少しだけ折って入れる。

　水と塩を用意して。

　油とニンニクと鷹の爪……

　簡単な、オイルパスタ。

　ぐつぐつと音を立てる鍋を見ながら、ぼんやりと座る。

「こういう日もある」

　そうだ。何もかも上手くいくわけない。

　茹で上がった麺を、木の皿に移す。

　軽く混ぜて、一口。

「……うん。パスタ美味しい」

　魚ばかりだったからか、それだけでちょっと嬉しい。

　しばらく、無言で食べる。

　火の音だけが、静かに響く。

◇

　がさ、と音がした。

「……ん？」

　顔を上げる。

　罠の方から、音がしている。

　ゆっくり立ち上がって、近づく。

「……え」

　思わず、足が止まった。

　罠の中に、でかいものがいた。

　丸くて、もふもふしていて。

　頭に、角が生えている。

「角立派だなぁ」

　じっと見つめる。向こうもじっとこちらを見ている。

　しばらく、無言で見つめ合う。

「さぁ、どうやって仕留めるか」

　一瞬だけ視線を逸らす。

「……まあ、動けないならいけるでしょ」

　結論が早い。

　ゆっくり近づく。

　一歩。

　二歩。

　ぴく、と耳が動く。

　でも、それだけ。

「……あ、これ」

　なんとなく、分かる。

「今いけるやつだ」

　ナイフを握る。

「一発でいこ」

　踏み込む。

　迷いなく、一直線に。

　喉元へ。

　びく、と体が跳ねて――それで終わり。

「……お」

　思ったより、あっさりだった。

「いけた」

◇

　捌くのは、思ったより大変だった。

　角が邪魔だし、想定より大きい。

　角は何かに使えそうだから置いておこう。

「それにしてもこんなに肉あるんだ」

　悪くない誤算だ。

　丁寧に処理して、火にかける。

　脂がじわりと滲んで、いい匂いが漂ってくる。

「……っ」

　思わず、生唾を飲む。

　軽く息を吐いて、手を合わせる。

「いただきます」

　少しだけ間があった。

　すごく重みのある言葉だ、これ。

　一口かじる。

「美味しい」

　声が漏れた。

　魚とは全然違う。

　しっかりした歯ごたえ、じわりと広がる旨味。

「……なにこれ」

　思わず手が止まる。

「めちゃくちゃ美味しい」

　しばらく無言で食べ続ける。

　さっきのパスタの味も、もう思い出せない。

「しばらく食べられるな」

　満足げに呟いて、少しだけ笑った。

◇

　少し離れた場所。木の陰に、ひとつの影があった。

　その視線の先には、角うさぎを捌き、何事もなかったかのように食べている少女の姿。

　暴れさせることもなく、逃がすこともなく。

　ただ、静かに仕留めていた。

「あれを、ああも簡単に、か」

　低く呟く。

　角うさぎは警戒心が強く、そもそも姿を見せない。

　初級の冒険者が、やっとの思いで仕留める程度の獲物だ。

　それを。

　魔力の気配すら感じられない少女が、当然のように仕留めている。

「相変わらず面白いな」

　小さく息を吐く。

　しばらく見ていたが、やがて視線を外した。

「さてと、報告しますか」

　エリオ・ローエンは、静かにその場を立ち去った。

---

次回、いよいよ“相棒”登場です。

山での生活も少しずつ形になってきた頃、セラの前に現れるのは――

ただの狼ではない、少し（かなり）厄介で頼もしい存在。

ここから、ゆるい山暮らしにちょっとだけ非日常が混ざり始めます。

「続きが気になる」「ちょっと面白いかも」と思っていただけたら、

ブックマークや評価で応援していただけると、とても嬉しいです。

ひとつひとつが、執筆の励みになります。

よろしくお願いします。