『彼女、指名します！』 〜本音暴走の呪いにかかった俺、許嫁のいるお隣さんを攻略して公認ハーレム作ります〜

第7話 キャンバスの中の彼女

　時刻は夜の九時。

　六畳間の自室には、油絵の具とテレピン油の独特な溶剤臭が重く立ち込めていた。

　卓上ライトのオレンジ色の光が、イーゼルに立てかけられた5号のキャンバスを静かに照らし出している。

　俺は細筆の先に薄く溶いたバーントシェンナを馴染ませ、キャンバスの中央に描かれた少女の、その潤んだ瞳のハイライトにそっと微小な光を置いた。

　筆を離し、息を吐く。

「……ようやく、完成だ」

　学校の課題でも、アニメ研究会の自主制作でもない。

　誰に頼まれたわけでもなく、俺が自分の欲望と愛情のすべてを注ぎ込み、連夜コツコツと描き進めてきた一枚の油彩画。

　そこに描かれているのは、もう二度と会えないかもしれない、あの愛おしいセラピスト――シオンさんの姿だった。

　記憶の中にある彼女の透明感あふれる肌、少し癖のある柔らかな髪、そして胸元が覗く上品な衣装。

　俺が知っているのは施術着姿だけだったが、彼女への思いと溢れんばかりの想像で補い、シオンさんに似合う清楚な衣服をまとわせている。

　生地の柔らかな皺や光の反射は、油彩の重厚なタッチで丁寧に描き込まれていた。

　キャンバスの中のシオンさんは、まるで生きているかのように、温かい眼差しでこちらを見つめ返している。

　胸の奥からあふれ出す熱を抑えきれず、誰もいない静まり返った部屋で、ぽつりと独り言が漏れた。

「やっと君に会えた。……やっぱりあなたは美しい。好きだ、シオンさん」

　静寂が支配する真夜中の部屋に、自分の声だけが虚しく響く。

　だが、画中の彼女に見守られているような不思議な安心感に包まれ、俺はその夜、一人暮らしを始めてから最も深い眠りにつくことができた。

　＊　＊　＊

　翌日の昼休み。

　太陽が眩しく照りつけるキャンパスの広場で、俺は予期せぬ人物と出くわした。

　黒髪を後ろで一つに束ね、大きめの黒縁メガネとダボダボのグレーパーカーに身を包んだ少女――鷹司詩織さんだ。

　彼女は俺の姿を認めるなり、びくっと肩を揺らし、すり足でこちらへ近づいてきた。

　下を向いたまま、だぼついたパーカーの袖口をぎゅっと固く握りしめている。

「あの……富岡さん」

「鷹司さん。どうかしたか？」

　詩織さんは周囲をキョロキョロと伺うと、顔を少し赤らめながら、小刻みに震える声で尋ねてきた。

「あの……昨日の夜……その、シオンさんと、お会いできたんですか？」

「……え？」

　俺は一瞬、思考がフリーズした。

　彼女と俺は再会を果たしていない。

　一体何を言っているのか。

　……いや、考えるまでもない。

　あの古びた安アパートの壁は、呆れるほど薄いのだ。

　俺が昨夜、絵の完成に感極まって漏れ出た独り言は、隣の部屋である彼女の耳にも届いていたらしい。

（そこまで大きな声ではなかったと思うのだが……）

　背中に冷や汗が吹き出すのを感じながら、俺は必死に表情を繕った。

「あっ、いや……本人に会えたわけではなくて……その、絵を描いたんだ」

「絵……ですか？」

　詩織さんはメガネの奥の目を丸くし、ぽかんと口を開けた。

　それからどこかソワソワとした様子で視線を泳がせ、耳まで真っ赤に染め上げながら、蚊の鳴くような声で言った。

「へぇー……絵、ですか。……あの、私、その絵を……見に行っても良いですか？」

　これまでの俺なら、間違いなく即座に断っていただろう。

　自分のプライベートな部屋に他人を入れるのは好きではないし、何より女性を自室に上げるなんて恥ずかしい。

　それに、片想いの相手を描いた絵など、見せられるはずがない。

「いや、それはちょっと――」

　断りの言葉を口にしようとした瞬間、胸の奥からククリヒメの“呪い”が跳ね上がった。

　俺の思考を置き去りにして、勝手に口が滑り出す。

　見られたくない気持ちと同じくらい、誰かに見てほしいという思いも確かにあったらしい。

　その本音が、抑えきれず言葉になった。

「いいよ。シオンさんの美しさを、鷹司さんにも見てほしい」

「っ……！？」

　詩織さんの体が落雷に打たれたように硬直した。

　黒縁メガネの奥で瞳が激しく揺れ、真っ赤だった頬がさらに熟したトマトのように赤く染まっていく。

（しまつた……また余計な一言を……！）

　詩織さんはあわあわと手元を狂わせ、伊達メガネのブリッジを何度も押し上げながら、今にも消えそうな声で呟いた。

「う、美しさ、ですか……！　あ、あの、富岡さん……そんな大声で……」

　＊　＊

「何の話してるのー？」

　甘く張り詰めた空気を切り裂くように、明るい声が割り込んできた。

　茶髪ハーフアップでデニム姿の熊川梨々花さんと、ショートヘアでスタイリッシュな栃谷瑠以さんだ。

「あっ、熊川さん、栃谷さん……」

　急に現れた友人二人に対し、詩織さんは動揺を隠すようにブンブンと首を横に振った。

「えっと……富岡さんが、片想いの相手の絵を描いたというので、見せて貰うことになりました……」

「えっ！？　片想いの相手の絵！？」

　梨々花さんが目を輝かせ、食い気味に身を乗り出してきた。

「なになにそれ、めっちゃ気になる！　私らもいくよ！」

「面白そうだしな」

　瑠以さんもサバサバとした笑みを浮かべ、あごをしゃくった。

「美大生が本気で描いた片想いの相手の肖像画なんて、見ない手はないだろ」

　こうして、俺の拒否権は完全に霧散し、女子三人組を連れてアパートへ戻る羽目になったのだった。

　＊　＊　＊

　アパートの201号室。

　俺の狭い自室に足を踏み入れた三人は、部屋の中央に置かれたイーゼルの前に立った。

　部屋の中に漂うわずかな油絵の具の香りと、卓上ライトに照らし出された一枚のキャンバス。

「……うわ」

　最初に声を漏らしたのは梨々花さんだった。

「へー！　めっちゃ上手いじゃん！　てか、何この子、超絶美少女じゃん！　服もなんかエロ可愛くて最高だし！」

「流石、美術学科の油絵専攻だな……」

　瑠以さんが腕を組み、感心したように深く頷く。

「肌の質感とか透明感、光の捉え方が本格的すぎる。これ、モデルなしで記憶だけで描いたのか？」

「ああ。記憶と……あとは想像でカバーした」

　俺がそう答える横で、詩織さんはイーゼルの前に立ち尽くしていた。

　ダボダボのパーカーの裾をぎゅっと握りしめたまま、キャンバスの中の“シオンさん”をじっと見つめている。

　彼女の胸が、わずかに上下していた。

　顔を赤らめている彼女がどんな気持ちでいるのかはわからない。

　ただ、部屋の空気には密度の濃い沈黙が満ちていた。

　連絡先も知らない相手を、ここまで愛情を込めて描いたことに呆れているのか――

　それとも、この情熱に感心しているのか。

　彼女の胸の内は、俺には知る由もなかった。

　詩織さんは喉をゴクリと鳴らすと、必死に平静を装ったような、少しだけ平坦な声で言った。

「ふーん……よく描けてますね。すごく……綺麗だと思います」

　その声は、わずかに震えていた。

　＊　＊　＊

「よし！　鑑賞会が終わったところで、次はタコパにしよー！」

　パンッと勢いよく手を叩いたのは瑠以さんだった。

　彼女は持参していた大きなトートバッグから、コンパクトなホットプレートを取り出し、ローテーブルの上にドカンとセッティングした。

「なぜ、俺の部屋で……？」

　俺が尋ねると、瑠以さんはタコ焼き粉の袋を開けながら呆れたように言った。

「だって、詩織の部屋だと隣に気を遣うでしょ。私らも大声で叫んだりはしないけど、普通に喋ってるだけでも壁越しに音を気にする人もいるしさ」

「ああ……」

「富岡君の部屋なら、一番東側の角部屋だから片側しか隣人がいないじゃん。――で、その隣人が詩織。ここなら、あんまり気を遣わずに済むだろ？」

　理にかなった説明だった。

「じゃあ、私らが生地作って焼き始めてるから、詩織と富岡君で飲み物買ってきて！　買ってくるの忘れてた」

　ボウルで生地を混ぜ始めていた梨々花さんが、パッと手を止めて二人を指さした。

「ジュースとビールと、冷たいお茶ね！」

「えっ、私と富岡さんで……？」

　詩織さんが驚いたように目を丸くするが、梨々花さんに背中をポンと押され、玄関へと押し出される。

「いってらっしゃーい！」

　パタン、とドアが閉まり、アパートの薄暗い廊下に俺と詩織さんの二人が残された。

　＊　＊

　夕暮れ時の涼しい風が、廊下を吹き抜けていく。

「……行きましょうか、富岡さん」

「……はい」

　隣を歩く詩織さんは、だぼついたパーカーの袖口から指先だけを出し、俯いたまま隣を歩く。

　どこか甘く、気まずい沈黙を纏いながら、俺たちは夕闇に包まれ始めた街へと買い出しに向かったのだった。