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10.親

「ただいま」

　家に到着すると、香ばしい香りが鼻腔をくすぐった。

「おかえり」

「ただいま」

　キッチンの方へ行くと、今日は母が珍しく早くに帰宅していた。

「今日はパート終わるの早かったんだな」

「えぇ。そうねぇ」

　調理をしながら、ながら会話を繰り広げる母の返事はどこか軽い。

「……今日、父さんの帰りは？」

「んー？　そろそろ帰ってくるんじゃない」

「そっか」

　俺は一つ咳払いをした。

「実は、また相談したいことがあるんだ」

「……またぁ？」

　さっきまで生返事だった母の声が、わかりやすくうんざりげだった。

「ただでさえ、この前の妊娠報告で疲弊したってのに。まだあたし達を追い込む気？　これもうマザーハラスメント。マザハラよ」

「変な造語を作るな」

　俺は思わず突っ込んだ。

「ああ、いや……相談する立場なのに、偉そうな口を聞いてごめん」

「……ふう。気にしないで。それで、相談って何？」

「……」

「何。お父さんもいないと駄目な感じ？」

「そういう……わけでもないような、あるような」

「何よ、曖昧ね」

　……まあ、母だけでも大丈夫、か。

「実は……今日、白石と今後のことを話し合ったんだ」

「今後のこと？」

「そう。……子供が出来るにあたって、どこに住むかって話だ」

「……どこって」

「それで……マンションの契約をしようと思ったのだが、内見の予約の時点で断られてしまってな。途方に暮れていたんだ」

「……なるほどねぇ」

　母は俯き、一旦調理をする手を止めた。

「晃、一ついい？」

「何」

「あんた、この家を出ていくつもりだったの？」

　心底意外そうに母は尋ねてきた。

「ああ。……だって、迷惑だろう？」

「迷惑？」

「……子育てを始めたら、夜泣きだったりなんだったり、毎日が騒がしくなるじゃあないか。確かに、この前は子育てのサポートをしてほしいとは言ったが、二人に迷惑をかけたいと思っているわけじゃないんだ」

「晃、あんた、なんだか誤解をしているみたいだけどさ」

　母は呆れたため息を吐いた。

「あたし達、あんた達の子育てのサポートが迷惑だなんて一度でも言った？」

「……言ってない」

「でしょ。なんでだと思う。迷惑じゃないからよ」

　なんでだと思う、と言いながら、先に答えを教えてくれた。

「……晃、あんたはいつも一人で突っ走りすぎ」

「そうだろうか」

「そうよ。……物件を探してみて費用が嵩むこととかに気付いて、内心焦ったりしたんじゃないの」

「まあ、アルバイトは必要だとは思っていた」

「ほら見なさい。……つまりさ、何が言いたいかってさ」

　母は俺の肩をポンと叩いた。

「不動産屋なんか行く必要ない。子供が生まれた後も、三人でこの家に住みなさいよ」

　……母ははにかんだ。

　そんな母のはにかみを見ている内に、俺は自分の視野が狭くなっていたことに気付かされた。

　……普通に考えればそうだ。

　まず、物件を探そうとする前に……親に相談するべきだったんだ。

　子育てにかかる費用は膨大だ。

　その上、俺達は大学進学も目指している。

　費用も、時間も……将来、目指すものを得るためには、自分達だけの力ではどうにもならない現実には、少し前には気付いていたはずなのに。

　……子供が産まれた後も、この家に住む。

　両親に庇護してもらう。

　一児の父親として、親離れできない状況は恥ずかしい。

　しかし、その羞恥から逃げ出すために、白石や子供に悲しい思いをさせるのは間違っている。

「……駄目だ」

　理屈ではわかった。

　しかし、俺は首を横に振った。

「なんでよ」

「……つまりさ、母さんの要望を聞くと、白石をウチに住まわせるってことだろう？」

「そうね。婚姻届は出せていないとはいえ、あなた達事実婚なわけだし」

「……だから、ちゃんと話さないと」

「ん？」

「白石の親に……彼女をくださいって、話さないと」

　母は……目を丸くしていた。

「そうね」

　しかし、少しして肩を竦めてみせた。

「男としてのけじめ、ね」

「ああ」

　俺は頷いた後、白石家への挨拶をどんな感じにするかを考えて……一つの仮説に行き着いた。

「なあ、母さん」

「何？」

「もし……白石家がさ。……俺と白石の同棲を認めない、という場合は一旦無視して。俺が、彼女の家に住め、とそう迫ってきたら……母さんはどうする？」

「……そうねぇ」

　母は顎に手を当てて、しばらく唸った。

「……どうもしない」

　しばらくして母が導いた答えは……。

「あんたに任せる。最終的に、あんたの人生を決めるのはあたし達じゃないからね」

　……一見すると、放任主義、ともとれるそんなものだった。

　しかし……俺は、これまでの人生で一番、母への深い感謝を覚えた。

　未成年でまだ学生の息子を他人の家に住まわせる。

　その最終決議を、当事者本人に委ねる。

　……未成年であるからこそ、保護者の立場で、その選択を選ぶことは難しい。

　未成年の犯したミスは、最終的に保護者のミスということになるからだ。

　……そういう未成年という足かせが、人生を決める大事な局面で足を引っ張ることは、ここ数日で散々味わったからか。余計にそう思えて仕方がない。

　だからこそ、母のしてくれた選択は……。

　俺を一人の大人として認めてくれている、とも取れるもので、俺は嬉しかったのだ。

「……ありがとう」

「いいえ。それじゃあ、今週末、白石さんの家に三人で行きましょう。それで、今後のあなた達の生活拠点について、話し合いましょう」

「……うん」

　こうして、俺は週末の予定を……不動産屋物件の内見から、白石家の訪問へと変更した。

　そして、白石家で俺達の将来を語り合い……。

　……おおよそ二週間後。

「……あの、今日からよろしくお願いします」

　白石は俺の実家での生活をスタートさせた。

2章終了です

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