今年の夏

ささやかな平穏

午前中にトキと銀次郎が帰って来た。

澄と美菜穂は玄関にむかった。

「きよしー、美菜穂ちゃんー、帰ってきたぞー」

「じいちゃん、すぐに退院できてよかったよ」

澄は安心の笑みを浮かべた。

「さぁさぁ、茶の間にいくぞ」

四人は茶の間に移動した。

「そういえば今日は『見野山祭り』だったな」

『見野山祭り』は見野山町の大規模な祭りである。毎年にぎわう。

「そうだ、澄と美菜穂ちゃん、一緒に行ってきなさい」

「ばあちゃんたちはいかないの？」

「もう年だから、行く元気がないよ。二人で行きなさい」

トキは苦笑した。

銀次郎は澄にこう耳打ちした。

「せっかくの二人っきりのチャンスだ。いっそのことラブラブになってまえ」と。

一回ぐらい美菜穂と一緒に行くのは嬉しい。しかし、嫌がってたら…。

「澄、一緒に行こう」

最終的には美菜穂の笑顔に負けた澄だった。

ということで夕方。

澄と美菜穂は出かける準備をしていた。

銀次郎から三千円ずつ渡された。

いつ、なにかに使うかわからないからと。

「あれ、美菜穂はまだ用意できてないの？」

「まだみたいだ。女性は出かける準備が長いからのぉ」

銀次郎は遠い目をした。

澄は縁側に座った。

ツクツクボウシの大合唱と、蛙（かえる）の大合唱が合わさって聞こえてくる。そして夕方空が雲の細く棚引いている。

「澄、準備できたわよ」

玄関から美菜穂が声をかけてきた。

振り向くと浴衣姿の美菜穂がいた。

明るめのピンクと花柄の浴衣で、帯にはコサージュがついている。ワンポイント刺繍がある白木の下駄。

髪は団子でピンクの花柄の簪（かんざし）。そして編み込みの赤い巾着を持っていた。

「わぁ！かわいいじゃないか。ばあちゃんの家にこんな浴衣があったんだなぁ」

澄はまじまじと浴衣を眺めた。

「き、澄、ちょっと、恥ずかしいわ」

美菜穂は顔を赤らめた。

一方澄は涼やかさを出した柄に。帯には茶色としろが折り重なっている。下駄は白と黒の鼻緒がついていて、下は茶色。

「澄も浴衣似合ってるわ」

「そうかなぁ。この浴衣じいちゃんが昔使ってたんだよ。美菜穂が来ているのはばあちゃんが使ってたものなんだ」

銀次郎曰く『澄と美菜穂ちゃんが来ている浴衣は、わしとばあさんが若かりしころにデートで使ってたんだ。孫に着せられるなんてわし、嬉しいよ！』

と感激していた。

「早く行きましょ。そろそろ混雑するころだから」

見野山祭りの会場は家から約十五分ほどの距離。

澄は下駄に慣れていないのか、三回ほどこけた。

「もーっ、澄ったらこけてばっかりね」

美菜穂は肩をすくめて笑った。

なんか恥ずかしいところを見せてしまったなぁ。

会場に着くと人の多さに澄は息をのんだ。

「どうしたの？」

「いやぁ、人が多いからびっくりしてただけ」

「確かに人多いね」

美菜穂は突然左手を差し出した。

「…えっ？」

一体どうした！？

「人が多いし、はぐれるといけないから、手をつないだらいいかなって。嫌だったら、いいんだよ…」

美菜穂の目は若干不安そうだった。

「そんなことないよ。むしろ…」

大歓迎です。たぶんこのようなことは一生ないと思います。

澄は右手を差し出した。

澄の脈がしだいに早くなっていく。一緒に並んで歩いている。

恥ずかしさと嬉しさが入り混じっている。

でも、美菜穂の小さな手のぬくもりは温かい。

「へい、そこの若い人たち！かき氷一杯食っていかないかい？今なら半額にするぜ！」

威勢のいい中年のかき氷屋の男に声をかけられた。

二人はかき氷屋に向かった。

「じゃぁ、ブルーハワイください。美菜穂は？」

「私はイチゴでお願いします」

男はそれぞれのかき氷を作り始めた。ぎこぎこと氷の出てくる音が聞こえてくる。

「はい、嬢ちゃんのイチゴと坊主のブルーハワイね。代金は百五十円だ」

二人はそれぞれ代金を支払った。

「まいどあり！」

かき氷屋の威勢のいい声が二人の耳に響いた。

そのほかに金魚すくい、綿あめや焼き鳥を買った。