私の暴想Ⅴ（２）
私がお店の裏に行っている間に、いつの間にか再び教室には賑やかな喧噪が戻っておりました。
見目麗しいメイド長さんや、天使の奄美さんがこんなに可愛い給仕服に身を包んでお茶を入れ注文を聞いてくれる喫茶店なわけですから、当然といえば当然です。
せっせと料理や飲物を準備している厨房や（教室の三分の一が椅子や机で区切られ、そこが裏方と呼ばれる人たちの働く場になっていました）、食券のもぎりを入口でしてくださっている方々、そしてメイド喫茶の花形、メイドさん達が慌ただしく働く中、私にできることといえば教室の隅でつったっているだけ。
これならば帽子掛けの方が幾分か役に立つでしょう。
私は情けないやら申し訳ないやらでした。せめてもの接客をと想い、一週間鏡の前で練習してきた『営業すまいる』を披露したのですが、直ぐにメイド長さんが飛んできて睨まなければいいから、余計な事はしないでそこにいて、と言われてしまいました。
私が文字通り給仕服を着たマネキンと化して、数十分が過ぎた頃でしょうか。
文化祭の方もいよいよ盛り上がりを見せ始め、どんどんとお客さんが増えていきました。窓から見える中庭にも、多くの一般のお客さんがたむろしております。
本来ならば私も颯爽と教室を給仕服で行き来するメイドさんとして忙しく働いていたはずなのに……。
私が自らの失態についてグチグチと思い悩んでおりますと、教室の入口から一際音量の大きなご一行が入ってまいりました。
「ウエーイ、兄貴、ここがメイド喫茶っすか！ パネェっすね、マジぱねぇっす！」
「だべ？ 昨日俺言ったべ、やべーって」
「言ってた！ 昨日兄貴言ってた！」
「だべ～。ここの子達が一番レベルたけぇし。ゲキマブ」
「パネェ！ マジぱねぇ！」
外人さんでしょうか？
髪の毛が日本人離れしておりますし、私が不勉強なのがいけないのですが、仰っている事がさっぱり理解できませんでした。特に『ぱねぇ』と『げきまぶ』につきましては、さっぱりです。一際身体も髪の毛も大きく突き出した方と、その横に少し小柄ながら同じ位髪の毛が天を突くように伸ばすという、独特の髪型のお二人が付き添う形の三人組でした。
私がその外人さん達から目を離せないでいますと、何故かクラスの雰囲気もガラっと変わってしまったようでした。それまでのんびりと寛いでくださっていたお客様達が何組か席を立ち、急にガランと教室全体が広くなったような感じがします。
確かに、日本は鎖国が長かった影響もあり、外国の方とのこみゅにけーしょんを弱点としています。しかし、今は国際社会、ぐろーばるな視点で捉えないといけないと、朝のニュースでも言っていました。
彼ら三人組は、開いた中央の席に陣取るりますと、近くに立っていたメイド長を呼び寄せました。
「おい、お前ら聴いてろよ。オイ！ 俺っちは、ここだとなんて呼ばれるんだ？」
「お帰りなさいませ、ご主人様」
メイド長は若干強張った笑みを浮かべながらも、立派に接客に挑みました。日本人の鏡ですね！
そんな堂々とした接客に満足したのでしょう、大柄な方が二人に向かって
「な？」
と得意げな顔を浮かべました。
「パネェ！ マジパネェ！ ハンパネェ！」
「兄貴！ 一生付いていくっす！」
と残りのお二人も満足気でした。バンバンとお猿のように机を叩いているのは気になりましたが。うーん、これは外国の方とはいえ、少し行儀が悪いのではないでしょうか……。
私はお客様とはいえ、少し目くじらを立てしまいました。
しかし、実はこんなのは序の口だったのです。
この若い外人グループは、あろうことかメイド長に対して
「んで？ ここではどういうサービスがあんの？ お触りはどこまで？」
と言い放つと、ぺろんとお尻を一撫でしたのです！
これには私もビックリしてしまいました。
「兄貴！ いきなり斬り込んでいくんスね！ 躊躇ないっす！」
「そこに痺れる憧れる！」
「だべ？ だべ？」
「ご主人様、うちはそういったサービスは執り行ってございません。って言うかここをどこだと思ってんだこのクッ、クッ栗毛頭がお素敵なご主人様？」
と口蓋をひくひくと痙攣させながら、メイド長は必死に気を落ち着けて言いました。……何だか、途中で危なくとんでもない事を口走りそうになっていたのは気のせいでしょうか。
平成を装い、メイド長が注文を伝えようと引き返そうとしたその時、再び彼の手がメイド長の形の良いお尻に伸びるのを視界に捉えた私は、思わず置物としての責務を忘れ
「あぁっ！」
と声を上げていましました。
幸か不幸か、無礼な手も止まったのでメイド長のお尻は守られましたが、突然それまでいるのかいないのか分からないような私が声を上げたものですから、一斉にこちらへ視線が集中します。
いけない……緊張してきました。このままだと、私の制御を押し切って目尻が……今度は私のお尻が……。
厨房のすみから、私に向かって必死に何か知らせようと身振り手振りをしてくださる優しい方もいたのですが、残念ながら既に私の制御下を離れ、勝手に離陸準備を始めた私の目尻は急激に角度を伸ばしておりました。
「兄貴ー、なんか俺らガン付けられますぜ」
「パネェ……兄貴にガンつけるとかマジパネェ……」
何やら、私の方を見てひそひそ話をしているような……自意識過剰でしょうか？
「このまま放っておいていいんですか、舐められっぱなしじゃいられないっすよ！」
「わっ、わーってるよ、今しようとしてたんだよ……おい、そこの！ オメーだよ、置物みてぇに突っ立ってる黒髪の！ お前ガンつけるにもほどがあるだろぉよ！ おぉ！？」
「……はいっ！？」
やっぱり私ですかっ。
突然声をかけられ、「い」を強調するかのような裏声った声で返事をしてしまいました。
いけない、落ち着け、落ち着くんだ。外人さんからのご指名です、ここは名誉挽回のチャンスかもしれません。
私は何かにけ躓くことがないよう、慎重に歩みを進めました。
「あっ、兄貴！ すげぇガンつけられてます！ しかもすり足で近寄ってきますぜ！ かなりの手練だァ！」
「パネェ！ メイドパネェ！」
「うっ、うろたえるんじゃねぇ」
あれ、この方たち、さっきよりも大分日本語が流暢になっています。これならば、私にも対応できるかも……。
しかし、やはり私では心もとないと思われたんでしょう。
「申し訳ありません、ご主人様、何かありましたでしょうか？」
エンジェル奄美さんが助け舟に入ってくださいました。
「何かもクソもあるかよ。こいつがメイドのくせにガン垂れてくるから、文句あんぬかよぉってんの！」
大柄な方は、天海さんを威嚇するかのごとく大声を張りました。
彼女の肩が、ビクッと震えました。もしかすると、怖いのかも……。
これで、いくら先輩から鈍感と言われる私も確信しました。
この人達は、迷惑なお客さんだと。
だとすると、なんとかしてこの場を丸く収めて帰っていただくしかありません。
若干訛りが抜けきっていないようですが、今のは私にも大体の意味が理解できました。つまり、私がガンを垂れた、と……。ガン？ 不治の病の、あの？
必死で言わんとしている事を理解しようと頭脳をフル回転しているのですが、やはりさっぱり分かりません。
私が困り果てて、黙っていますと、
「黙ってねぇでなんとかいったらどぉら？ お？」
そう言って、またしても非常に大きな声を出されました。
その声に気圧されるように、部屋の隅っこの席のお客様も出て行かれ、とうとうお客様は彼らだけになってしまいました。
教室は、静寂に包まれました。誰かの唾を飲み込む音すら聞こえそうなほどに。
一体、どうすれば……
「あーあー、そんな事していいのかなぁ……」
沈黙を破ったのは、落ち着きを払った一言でした。
「あ？ んだてめ。やんのかこら」
「めっ、廻！？ 何でてきてんのよ」
そう、彼だったのです。
彼は制服の上に業務用エプロンをつけたまま、ぬらりくらりと近づいてきました。
「いやぁ、ほら。僕らとしても、お客様の生命は守らないといけないなぁっていう正義感にかられてね」
そう言うと、自然な仕草でぽん、と私の肩に手を載せました。
そう、私の肩に、手を……手をぉぉぉぉ！？
こっ、これは、俗に言うぼでーたっちという代物では……。
「お客さん。こちらのお方、じゃないな、『お嬢』にあんまり変な手出しはしないほうがいいんじゃないかな？」
「おっ、お嬢……って、まさか、あのお嬢か！」
私の混乱を他所に、彼は私達から自分に注目を集めると、そのまま私の身の上について話を始めたようでした。
しかし、『おじょう』とは何のことでしょう。
「そう……彼女の家は、代々続く、老舗の……ね」
そう言うと、彼は私の方を向き、左目で一度ウインクをしました。えっ……これは、なんのサインなのでしょうか……。
しかし、どうやらここは彼に従ったほうが良いであろう、ということは、先週の手際より明らかです。
我が家のような特殊な商売を老舗と呼んでいいのかは分かりませんが、確かにおじいさんの代からだと聞きますし、私は思い出したように何度もうなづきました。
「兄貴……なんなんですか、こいつの家……」
「パネェ？ マジパネェ？」
「お前らはちょっとだぁってろ！ しっ、老舗のなんだよ……煎餅屋か」
「ふふっ、煎餅屋ね。焼きを入れるという意味では、一緒かな……ね、篠崎さん」
「はい……焼きを入れる、という表現は初めて聞きましたが、確かにそういう側面もあるかと」
「！？」
彼は、何故かうちの家業についてご存知のようです。
しかし、何故皆さん驚いているのでしょうか。ご存知のはずの、彼も一緒に驚いておられました。
一瞬ひるんだように見えた彼でしたが、思い直すと再び口上を続けました。
「そう、彼女の家こそ、泣く子も黙る、『や』の付くお家の、お嬢なんだよ」
「まっ、まさか……いや、確かに、この目の鋭さは気質とは思えない……」
「兄貴っ、ヤベェッス、さすがにヤベェっす！」
「パネェパネェパネェ！」
ハッキリとは言わないものの、婉曲な表現で我が家の仕事について説明を聞いた彼らは何故か非常に恐れているようでした。まぁ、苦手にしている人は多いと聞きますし、致し方の無いことかもしれませんが。
「あの……どちらかと言えば、泣く子も黙ると言うよりは、泣き出してしまうお子さんのほうが多いですね。あと、『や』が付くと申しましても、小さい方ですから……」
とりあえず、少し訂正と説明と付け加えておくことにしました。
「やべぇ！ モノホンっすよ、兄貴！」
「パッ、パパパパ」
「……」
とうとう、黙ってしまわれました。
そんな、怖がることはないのに……。
「さぁ、篠崎さん！ 最後にガツン、と一言頼むよ。ほら、決め台詞みたいな奴を！」
背中をぽんと押され、一歩前に出た私に突然彼はこんな事を言ったのです。
そんな、突然決め台詞と言われましても困ります……。
私がどうしていいかと振り返ると、そこには驚くべき光景が広がっておりました。後になって考えてみれば当然といえば当然なのですが、この騒ぎを聞きつけた二年三組のクラスメートがどうなることやらと厨房から顔を出し様子を伺っていたのです。先日の小学生よりも多くの瞳に射すくめられ、緊張が極限に達したことで私の脳みそは通常繋ぎ得ない回路と回路をドッキングしたようです。口を衝いて出て来たのは、私はこの一週間練習し続けた『メイド喫茶おみおくり☆』のご挨拶文でした。
「ここは、メイド喫茶おみおくり☆でございます。ご主人様をお迎えし楽にしていただく。そして最後には……おみおくりをさせていただく。そういう場所でございます」
気がつくと、朝は言えなかった一文をスラスラと一度も噛むこと無く言えていました。
「めっ、冥土喫茶、よ、黄泉送り？ お迎え？ 楽になんだって？ えっ、最後に黄泉おく……」
「やべぇ！ 兄貴、やべぇよ！ 俺ら送られちゃう、楽にされちゃう！」
「パッパッパパパ……」
私は、もうどうにでもなーれ、と、最後の一文を付け加えました。
「お客様……御理解いただけましたでしょうか？」
そして、ここで渾身の笑み。ニコッ。
「うわぁぁぁ、覚えてろぉぉ」
「あっ、兄貴待って！」
「パネェ！ メイド喫茶マジパネェ！」
そう彼らは言い残し、脱兎の如く教室から去って行きました。
あぁ、覚えてろ、と申されましても、お名前を伺っていないのに……。
確か、一昨日まではお客様リストを作って名前を記入してもらおうという案があったはずです。結局無しになったものの、覚えていて欲しいという意見があったなら変わっていたかもしれません。
私は当然皆も思ったであろう一言を、代弁することにしました。
クルッと振り返り、何故か一様に静止しているクラスメートに言いました。
「一昨日いらっしゃってくれれば……ねぇ？」
次の瞬間、
「うおぉぉぉぉぉ！」
教室に怒号が響き、厨房から一斉にクラスメートが飛び出してきました。
「すげぇ、かっけぇ！」
「ヤンキーを撃退しちゃったよ！」
「何この胸のトキメキ……同じ、女の子なのに惚れちゃいそう……」
「しかも最後の決め台詞！ 一昨日来やがれ！ 痺れる！」
何故か私の周りに集まってきた彼らは、口々に私に握手を求めたり抱きついてたりと揉み苦茶に……
「えっ？ えっ？ えぇっ？」
さっぱり事態の飲み込めないんですけどー！
そんな混乱の極みの私は、少し後ろに立っていた彼が嬉しそうに微笑んでいるのを視界に捉えたのを最後に、何故か教室の空を舞うことに相成ったのでした。
って、私いまスカートなんですが！
