僕の盲想×私の暴想

僕の盲想Ⅵ

「歯医者!?　篠崎さん家って、歯医者なの？」

「はい……。あの、ご存知だったのではないのですか？」

　僕と並んで歩く篠崎さんが、小首を傾げた。

　あの、いろいろな意味で衝撃的な文化祭から既に一週間が経っていた。

　今日も、僕と彼女は共に帰路についていた。　　　

　そう、あれから一週間の間、僕は毎日篠崎さんと一緒に下校していた。

　別に僕たちが『付き合っている』なんて事実はあるはずもない。なんせ彼女は僕のことが嫌いなのだから。

　ただ流石に毎日のように噂の美少女転校生と下校しているという事実は、男子の間でものすごい勢いで伝わった。特にとある学校非公認愛好会の間で。

「この裏切り者が！　一体この妄想野郎のどこがいいんだ、氷の女王は！」

　とは、文化祭から二日後に伝えられたダＭことマギーの捨て台詞だ。本当に情報が早い。

　僕らはただ、どちらかともなく一緒になるのだ。

　待ち合わせをしているわけでも、待ち伏せをしているわけでもない。

　自然と一緒に教室を出て、自然と同じ方向へと帰る。そして、僕は彼女から少しずつ話を聞く。そんな関係、そんな日々が続いていた。

「いやぁ……僕はてっきり……」

　ヤンキーをビビらすにはヤ◯ザ屋さんかな、と思ってでっち上た話が本当だったと勘違いした、なんて言えなかった。

「でも、老舗だとか、焼きを入れるだとか、『や』がつくだとかは……」

「はい、老舗っていうとおかしいかもしれないですが、お祖父ちゃんの代から家は歯医者ですし、抜歯をした際には止血にコテでジュッとします。あと、はいしゃには、小さい方の『ゃ』が付くかと思ったのですが……何か間違ってますか？」

　僕が、恐る恐る尋ねると、怪訝な顔で篠崎さんは答えてくれた。

「あぁ……小さい方って、そういう……」

　僕はてっきり組の規模的な意味かと。

　でも、僕はもうこんな、少し噛み合わない会話に慣れつつあった。

　彼女はたしかに変わっている。

　でも、だからっと言って彼女は決して、噂に聞く『氷の女王様』などではなかった。

　一緒に帰るようになって、僕は彼女の認識がことごとく間違っていることを知った。思い込みだとか、第一印象ほど当てにならないものは無いな、と思い知ったのだ。

　まず、サディスティックな趣味は一切無いということ。動物が好きだけど、キツイ目線のせいで恐がれてしまうこと。非常に真面目であるということ。そして、たまに予想外の行動をとるということだ。

　どうやら彼女は彼女独自の考えを持っているらしく、その思考と生まれつきの真面目さが合わさると、この予想外の行動に出てしまうらしい。どうやらドＳ疑惑のほうもこの行動が原因ではないかと僕は睨んでいる。

　彼女は困った癖だと嘆いていたが、僕は面白いと思っていた。

　人間ちょっとくらい普通じゃないほうがきっと楽しいと思う。

　さらにあの日を境に彼女は上から口調を止め、常に丁寧語で接するようになっていた。もちろん僕に対してだけではなく学校中の人間に対して。

「なんで口調を変えたの？」

　僕はもう日常と化した彼女との下校中に尋ねてみた。

「いえ、何と言うか、それが良いと思っていたんです。本当に恥ずかしい……」

　そう言って、彼女は僕から眼を逸らした。

　こんな風に、僕らは特に何をするわけでも無く高校から駅までの二十分ほどの距離をただただ一緒に歩いた。

　たぶん、傍から見たら付き合っているように見えるだろう。僕だってこれが自分じゃなかったら間違いなくそう思うだろうし。

　ただ、僕は知っているのだ。

　彼女が僕のことを嫌いだということを。

　その証拠に、僕らは学校の下校時以外に二人で会った事が無い。デートなんてものする必要が無いからだ。なんせ、付き合ってないんだから。

　この事実があるおかげで僕はそんな浮かれた妄想を抱かずにすんでいた。

　きっと真面目な彼女は嫌いなタイプの人間の克服をしようとしているだと、僕の中で結論づけている。

　これから長い人生、僕らは今までよりも沢山の人間と付き合っていかなければならない。嫌いなタイプ、なんてものはなるべく少ないほうがいいに決まっている。

　そんな彼女の苦手克服に僕なんかが一役買えるのならいくらでも付き合うさ。

　僕も、一人で帰るより可愛い女の子と帰るほうが楽しいしね。

　僕らは今日も一緒に校門をくぐり、駅への道をゆったりと歩いていた。

　そろそろ秋も深まり、段々と寒くなり始める。

　同じ時間に帰っているはずなのだが、十月も半ばになると以前よりも陽が落ちるのが早かった。

　既に空は真っ暗だった。

「最近少し寒いですね」

「はい。朝起きるのがつらくて敵いません」

「布団から出辛いですよね」

　そんな他愛もない事を言い合って、僕らは帰路を急いだ。

　彼女のほうも大分僕に慣れたらしく、昔よりも角度にして五度ほど目尻が下がっていた。まぁそれでも平均からするときつい角度を描いているのだが……。

　僕らはド派手な看板が掛かる映画館の前に指しかかった。

　何でも、この秋に送る奇跡のラブストーリー、らしい。映画界は本当に奇跡の大安売りだな。

「映画って、一人だと中々観にいく機会ないですよね」

　僕は気がつくと、そんな独り言を口走っていた。

　でも、これを口に出して、しかも答えてくれる相手がいるっていうのは幸せなものだ。昔は一人妄想を膨らますしかなかったもんなぁ。

　そう思い、感謝の気持ちをこめて篠崎さんの方を向いたのだが、彼女は映画館の前で歩みを止めていた。

「篠崎さん、今日は映画館に用事？」

　彼女が急に立ち止まるのはいつものことだ。

　そして、たいていそこに彼女は用事があり、僕がそれに付き合うという構図が出来上がっていた。

　それにしても、映画館に用事ってなんだろう。特性前売り券でも買おうって言うのだろうか。

　いつもすぐに帰ってくる返事が今日は中々返って来なかった。どうしたのだろうか。

「？　篠崎さんどうし……」

「あの！」

　珍しく僕の言葉に割って入り、彼女は大きめの声を上げた。ちょっと、昔の『氷の女王様』時代の篠崎さんを彷彿とさせるような……。

　僕は、黙って次の言葉を待った。こういう時に急かしては駄目なのだ、彼女の場合。

「あの、その、もし、もしですよ！　もし、今週の土曜日辺りがお暇だったなら、その……ですね」

　彼女はこれまた久しぶりに緊張しているように見えた。

　最初の頃は、嫌いな相手との至近距離でのコミュニケーションにかなり手こずっていたからな。

　それにしても彼女は何が言いたいのだろう。しかも、こんな町中で。

　彼女は呼吸を整えると、気合を入れてこちらを見据えた。そして、キッと結ばれた口が開いた。

「その、もしお暇でしたら……」

「廻！」

　彼女の一世一代といった感じの発言に被って、僕の後方から大きな声がした。

　びっくりして、僕と篠崎さんは同時に声のした方を振り向く。

　そこには、息を切らせ、真っ赤な顔で仁王立ちをする幼馴染が立っていた。

「おぉ、翔子じゃないか。どうしたんだ、そんな恐い顔して……」

「嘘吐き！」

「え？」

「嘘吐き嘘吐き嘘吐き嘘吐きうそつきーーっ！」

　翔子は人通りも多いこの商店街のど真ん中で、大声を上げた。

「ど、どうしたんだよ、翔子。いきなり嘘吐きって。と、とにかく落ち着いて……」

「あんたの事に決まってんでしょ！　この大嘘吐き野郎！」

　翔子は恥も外聞もかなぐり捨て大声で捲くし立てた。

　め、眼には薄っすら涙まで浮かべてる！

　こいつの涙なんて幼稚園ぶりに見た。

「う、嘘って何のことだよ」

　俺も焦って思わず声が上ずる。

　周りを歩いている人たちも何だ何だとこちらの様子を遠巻きに窺っている。

「だって、篠崎さんとはなんとも無いって言ったじゃん！　俺を信じろって言ったじゃん！　だから回りが何と言おうときっと何かの勘違いだって、たまたま近くにいるのを勘違いされただけなんだって、あたし、廻のこと信じてたのに！」

「そ、それは、違うんだって。誤解だよ、誤解」

　差し出した手を払いのけて、翔子はその場で泣き出してしまった。

　い、いい一体これは何事だ。

　確かにあの時僕はからかわれるのが嫌で翔子に嘘を吐いた。

　俺を信じろ、とか言った気もする。

　で、でも、それってそんなに吐いちゃまずい嘘だったのか？

「ご、誤解って何？」

　ぐすんぐすんとしゃくり上げる翔子の肩に手を置いて、とりあえず宥める。

「俺は嘘は吐いて無いんだって。確かに最近篠崎さんとよく一緒に帰るけど、それは別に付き合ってるわけじゃなくて、彼女の苦手克服に付き合ってたんだよ。その証拠に、手を繋いだことも無けりゃ、休みの日にどっかに出かけたことも無いんだ」

「そ、そうなの？」

「そうだよ、ね、篠崎さん？」

　一先ず泣き止んだ翔子を立たせると、僕は篠崎さんに助けを求めた。

　これで、彼女がしっかり説明をしてくれれば万事解決だ。

　あ～助かった。

　そう思って、彼女の方を振り向いた。

「し、篠崎さん？」

　篠崎さんは、その場に呆然と立ち尽くしていた。

　最初は僕らの騒がしさに呆れて物も言えなかったのだろうと思ったのだが、なんだか様子がおかしい。

　いつもの刃物の切っ先のように尖った目尻は水平を保ち、どこか遠くを、ここではない場所を眺めていた。

「篠崎さん、答えないけど……」

　翔子が再び不安そうな声を上げる。

　あぁ、もう、今日は一体どうしたって言うんだよ、二人とも。

　翔子は翔子で俺が言い逃れの為についたちょっとした嘘に過敏に反応するし、篠崎さんは翔子が来るちょっと前からなんだか様子がおかしかった。

　二人とも黙ってしまい、どうしようもなくなって僕は自らの口から続きを語った。

「あのな、これは学校の奴らも勘違いしてからしょうがないけど、本当に俺たち付き合ってなんて無いから。なんせ篠崎さん、あの日俺に『あなたが嫌いです』って言ったんだからな。わざわざ呼び出してまで嫌いって言いたくなるような奴と付き合うわけないだろ」

「それ、本当なの？　篠崎さん」

　篠崎さんは、まるでこちらを見ないで口だけ動かして

「はい、本当です。奄美さん、申し訳ありませんでした。勘違いされるような事してしまって。でも、本当に何にも無いのよ」

　と、言い放った。

「ほらな、言ったとおりだろ」

　僕は、普段の口調とは違う彼女の話し方が気になったものの、取り合えず事情を分かってくれたことに安堵した。

「うん」

　翔子は嬉しそうに頷くと元気よく立ち上がった。

　単純な奴だ。まぁそれがいいところなんだけどな。

「あ、なんか、あたしの勘違いのせいで迷惑かけちゃったみたいだね。そうだ、一緒にどこか夕ご飯食べに行かない？　もちろん、奢るからさ」

　翔子はおばあちゃんにお小遣い貰っちゃったんだ～と得意げに財布を取り出した。

　遠巻きにこちらを見ていた連中も、納まったらしい口げんかに用は無い、と各々散って行った。

「やっり、翔子の奢りだってさ。篠崎さんも来るよね……篠崎さん？」

「あんたは、奢らないよーだ。迷惑掛けたの篠崎さんだけだもーん」

　篠崎さんは、やはり様子がおかしかった。

　眼の焦点が合っておらず、どうみても普段の彼女じゃない。

「篠崎さん、どうしたの？　大丈夫？」

　僕が彼女の肩に手を伸ばしたその時、まるで僕がその場にいきなり現れたかのような驚いた顔をした。

　やっとこちらに焦点が合う。

「えぇ、大丈夫です。あの、今日は、用事を思い出したので、帰りますわね。失礼します」

　いつもより一オクターブくらい高い声でハッキリと言うと、彼女は背を向けて走って行ってしまった。

　僕は何も言えずにその場に立ち尽くす。

　彼女が走っている姿、初めて見るかもしれない。

「あれ、篠崎さん帰っちゃったの？」

「……みたいだな」

「じゃあさ、久しぶりに二人で帰ろっ」

「あぁ、そうだな……」

「廻？　聞いてる？」

　僕は、何故か彼女の後姿から眼を離せなかった。

　彼女の動きに合わせて激しく揺れる髪が道を曲がり見えなくなるまで、僕はその場から動けなかったんだ。

　なんだか、見逃してはいけないもののような、とても大事なものが目の前で持ち攫われるような、そんな気分だった。