【全4巻完結・Amazonで販売中】冤罪で7年間鉱山送りにされた俺、出所後に《ダンジョンガチャ》を手に入れて人生をやり直す

第75話 水晶の声

　ウィルは、最後の一文から目を離せなかった。

『今日、エリナが水晶の声を聞いた』

　文字は、それまで以上に乱れている。

　紙へ強く押しつけられた跡が残り、最後の一文字だけがわずかに掠れていた。

「水晶は、離れた場所にいる人間へも話しかけられるのか」

　カイルが呟く。

「エリナは千年間、水晶の中に閉じ込められていた」

　リディアが眠る少女の入った透明な結晶を見る。

「最初から、エリナを狙っていたのかもしれません」

「続きを読め」

　ゲイルが短く言った。

　ウィルは次のページをめくる。

　　　　　◇

　エリナが水晶の声を聞いたと話したのは、夕食のときだった。

　彼女は怯えていなかった。

　むしろ、少し嬉しそうだった。

　きれいな声だった。

　お母さんのように優しい声だった。

　そう言った。

　エリナの母親は、彼女が幼い頃に亡くなっている。

　水晶はそれを知っていた。

　私が教えたわけではない。

　誰かが話したとも考えにくい。

　水晶は、エリナの心を覗いたのだ。

　私はすぐに、水晶から何を言われたのか尋ねた。

　エリナは答えなかった。

　言ってはいけないと言われたから。

　そう言って、口を閉ざした。

　私は彼女を叱った。

　水晶の声を二度と聞くな。

　話しかけられても答えるな。

　水晶のある部屋には絶対に近づくな。

　強い口調で言った。

　エリナは泣いた。

　私は、娘を守るためだと思っていた。

　だが、あのときの私は、水晶の思うままに動かされていたのかもしれない。

　エリナを怯えさせ。

　私から遠ざけ。

　誰にも相談できないようにした。

　水晶は、私たちの間に最初の亀裂を作った。

　　　　　◇

「家族まで争わせるのか」

　カイルの表情が険しくなる。

「争わせたというより、疑わせたんだろう」

　ウィルは答える。

　水晶は、直接命令したわけではない。

　願いを見せる。

　不安を与える。

　人間自身に選ばせる。

　最後に残った結果だけを利用する。

「厄介ですね」

　リディアが言った。

「何をしても、自分で決めたと思わされる」

「ああ」

　ウィルも、黒い自分を思い出す。

　あれは水晶が勝手に作った姿だった。

　だが、元になった願いはウィルの中にあった。

　もっと強くなりたい。

　誰にも負けたくない。

　自分の手ですべてを取り戻したい。

　その願いまで、水晶に作られたものではない。

「人間の弱いところを使う」

　ゲイルが言った。

「だから、力だけでは防げん」

　ウィルは右手を握った。

　黒い結晶は、何も答えなかった。

　　　　　◇

　その夜、私は仲間たちを集めた。

　魔法使いのセイル。

　治療師のマリア。

　鍛冶師のドルグ。

　術式研究者のリオン。

　四人には、エリナが水晶の声を聞いたことを伝えた。

　セイルは、すぐにエリナを王都から離すべきだと言った。

　マリアは、水晶の声を聞いた者を一人にしてはならないと主張した。

　ドルグは、水晶そのものを壊そうとした。

　リオンだけは、何も言わなかった。

　長い沈黙のあと。

　彼は、水晶を破壊することはできないと言った。

　正確には。

　今の状態で水晶を壊せば、内部に蓄えられた力が一度に放出される。

　王都の半分が消える可能性がある。

　私は、信じられなかった。

　人間の両腕で抱えられるほどの水晶が、王都を破壊する。

　だが、リオンは冗談を言う男ではない。

　水晶を壊せないなら、封じるしかない。

　誰にも触れられず。

　声も届かず。

　人間の願いを感じ取ることのできない場所へ。

　私たちは、古代の牢獄を利用することにした。

　この場所は、かつて魔力を持つ罪人を閉じ込めるために作られた。

　壁には魔力を遮断する術式が残っている。

　牢獄のさらに奥には、七つの封印柱があった。

　七つの印を繋げれば、水晶の力を地下深くへ閉じ込められる。

　完全ではない。

　だが、他に方法はなかった。

　　　　　◇

「七つの印……」

　リディアが顔を上げる。

「エリナが使ったものと同じです」

「ああ」

　ヴァルガスを封じたとき。

　エリナは七つの印を繋ぎ、黒い扉を閉じた。

　千年前に使われた封印を、エリナは知っていた。

「父親たちが使った術式を覚えていたのか」

　カイルが言う。

「千年間、水晶の中にいた」

　ゲイルは日記を見たまま答えた。

「その間に、封印の構造を理解した可能性もある」

「それだけではないかもしれない」

　ウィルが言う。

「何だ」

「ヴァルガスが教えたのかもしれない」

　水晶に取り込まれたあとも、ヴァルガスの意識は残っていた。

　父親としての意識が完全に消えていなかったのなら。

　エリナへ、封印の方法を伝えようとしていた可能性もある。

「今は断定できん」

　ゲイルが言う。

「ああ」

　それでも、ヴァルガスとエリナの間には、千年間ずっと何かが残っていた。

　ウィルはそう思った。

　ページをめくる。

　次の記録には、日付が書かれていない。

　最初の一行から、文字が大きく乱れていた。

　　　　　◇

　エリナが消えた。

　朝、彼女の部屋へ行ったとき。

　窓は閉じられていた。

　扉にも鍵がかかっていた。

　争った跡はない。

　眠っていたはずのエリナだけが、いなくなっていた。

　枕元には、赤い欠片が落ちていた。

　水晶と同じ色だった。

　私は水晶の保管室へ走った。

　警備兵は、誰もエリナを見ていないと言った。

　だが、扉の鍵は開いていた。

　保管室の中で、水晶が赤く輝いていた。

　その光の中に、エリナが立っていた。

　目を閉じたまま。

　両手を水晶へ伸ばしていた。

　私は彼女の名を呼んだ。

　エリナは目を開いた。

　そして。

　私ではない誰かの声で言った。

「やっと来た」

　　　　　◇

　リディアの肩が震えた。

「水晶が、エリナの身体を使って……」

「まだ取り込まれる前だ」

　ゲイルが言う。

「完全に身体を奪ったとは限らん」

　ウィルは続きを読もうとした。

　だが、次のページの端が黒く変色していた。

　熱で焼けたような跡ではない。

　黒い結晶が、紙の一部を覆っている。

「触るな」

　ゲイルが止める。

　ウィルは手を引いた。

　黒い結晶は、ウィルの右手にあるものとよく似ていた。

　静かだったはずの右手が、わずかに熱を持つ。

『読むな』

　声が聞こえた。

　小さい。

　だが、はっきりと。

　ウィルは黒い右手を押さえた。

「どうしました？」

　リディアが近づく。

「声が聞こえた」

　ゲイルの目が細くなる。

「何と言った」

「読むな、と」

　小部屋に沈黙が落ちた。

　日記を覆う黒い結晶。

　ウィルの右手に残った侵食。

　どちらも、同じ水晶から生まれたものだ。

「水晶は、この先を知られたくないらしい」

　ウィルは日記を見つめた。

「なら、読む価値がある」

　ゲイルが槍を構える。

「だが、今すぐ触るな。結晶を調べる」

「時間をかけている間に、また何か起きるかもしれない」

「だからといって、お前の手をさらに侵食させる必要はない」

「珍しく止めるんだな」

「お前が使い物にならなくなれば、ここから出る手間が増える」

「そうか」

　やはり、仲間ではない。

　だが、ゲイルの判断は正しかった。

　ウィルは日記から手を離す。

　そのとき。

　透明な赤い結晶の中で眠っていたエリナの指が、わずかに動いた。

「エリナ？」

　リディアが結晶を抱き上げる。

　少女の目は閉じたまま。

　だが、その唇がゆっくりと動いた。

「お父さんを……止めないで……」

　かすかな声だった。

　次の瞬間。

　牢獄の奥から、何かが鎖を引きちぎる音が響いた。