第50話 風を読む
《風鳴りの塔迷宮》から戻った翌朝。
俺とリディアは、冒険者協会の奥にある部屋で、エドガーへ最初の探索結果を報告していた。
机には、一階の簡単な見取り図。
回収した《風切りコウモリ》の翼膜。
それから、塔の中で拾った灰色の羽が並べられている。
「窓から入った風を利用して、広間を旋回していたのか」
「ああ」
「一つの窓を氷で塞いだら、飛び方が乱れました」
リディアが説明する。
「なるほどな」
エドガーは左手で翼膜を持ち上げた。
薄い青色の部分を、窓から入る光へ透かす。
「この膜が風を集めている。身体が軽いだけじゃない。少ない羽ばたきで、塔の中の風へ乗れるようになっているらしい」
「風の刃も、そこから出ていた」
「なら、次に同じ魔物と戦うときは、胴体より先に翼を狙え」
「分かっています」
リディアが答える。
昨日も、翼へ《氷針》を当てたことで地面へ落とせた。
「ただ、毎回窓を氷で塞いでいたら、リディアの魔力が先になくなる」
「ああ」
「別の方法で、風を読む必要がある」
エドガーが机の下から、細長く切った赤い布を取り出した。
指二本ほどの幅。
長さは腕一本分ほど。
「何だ、それは」
「風見布だ」
「そういう道具があるのか」
「今、俺が名前をつけた」
ただの布らしい。
「塔の曲がり角や窓の近くへ結べ。風向きが目で分かる」
エドガーが布の端を持ち、軽く息を吹きかける。
赤い布が横へ揺れた。
「羽でも風は読める。だが、戦闘中に毎回投げるわけにはいかん」
「六本あります」
リディアが布を数える。
「安い布だから、失っても問題ない。ただし、全部同じ場所へ使うなよ」
「分かっている」
「ウィルは分かっていても、必要だと思ったら全部使う」
「そんなことはしない」
「灰晶王蛇のとき、杭を何本打った？」
「必要な数だ」
「持っていた分を全部だろ」
必要だったから全部使った。
間違ってはいない。
リディアが赤い布を三本ずつ分け、俺へ渡した。
「一人で全部持たない方がいいですね」
「ああ」
俺は《探索用ベルト》へ布を挟む。
「今日、二階まで確認する」
「一階で大きな損傷がなければ、だな」
エドガーが見取り図を指で叩く。
「塔は上へ行くほど危険になる。階段を上ったからといって、すぐ探索範囲を広げるな」
「二階の入口付近だけだ」
「戻る判断は？」
「俺かリディアのどちらかが危険だと言ったら戻る」
「よし」
エドガーは満足そうにうなずいた。
「それから、安全帯は一階からつけておけ」
「一階の床は崩れていなかった」
「昨日無事だった床が、今日も無事とは限らん」
「……分かった」
リディアが、俺の横で大きくうなずいている。
「今の返事は聞きました」
「ああ」
「入口で確認します」
「自分の分だけ確認しろ」
「ウィルさんの分も確認します」
仲間が増えるたび、確認されることも増えている気がする。
◇
《風鳴りの塔迷宮》へ入る前。
リディアは本当に、俺の安全帯を確認した。
胸。
腰。
両脚。
革帯を一つずつ引き、金具が閉じているか確かめる。
「少しきつくないか」
「緩いより安全です」
「動きにくい」
「剣は振れますか？」
《疾風の鋼剣》を抜き、横へ振る。
革帯が肩へ触れるが、動きを止めるほどではない。
「振れる」
「なら大丈夫です」
「お前の方は」
「自分で確認しました」
「見せろ」
「私は大丈夫です」
「俺だけ確認されるのはおかしい」
リディアの安全帯も確認する。
背中の金具。
太腿の革帯。
右側の留め具が、少しだけ浅かった。
「ここを締めろ」
「えっ」
「外れかけている」
リディアの顔が青くなる。
「確認したつもりでした」
「だから二人で見る」
「はい……」
締め直したあと、塔へ入った。
一階の円形広間には、昨日と同じように複数の風が吹いている。
壁の細い窓。
上階へ続く階段。
中央の太い石柱。
風がぶつかるたび、低い音が塔の中へ響く。
オオオオオ……。
俺は窓の近くへ、赤い風見布を一本結んだ。
布が左上へ強くなびく。
「昨日より、少し風が上向きです」
リディアが言う。
「ああ」
もう一本。
階段の手すりへ結ぶ。
こちらは、ほとんど真横へ流れた。
同じ広間でも、場所によって風向きが違う。
「上だけ見ないでください」
リディアが杖を構える。
「分かっている」
昨日、風切りコウモリがいた場所へ近づく。
石柱の陰。
天井。
窓の縁。
何もいない。
階段へ足を乗せたとき。
赤い布の向きが変わった。
真横へ流れていた布が、急に下へ垂れる。
「風が止まった」
「何かが塞いでいます」
頭上を見る。
石柱の向こうから、黒い影が二つ現れた。
《風切りコウモリ》
昨日と同じ魔物。
今度は二体だった。
「二体……」
「下がるか」
リディアが杖を握る。
「まだ戦えます」
「なら、一体ずつ落とす」
風切りコウモリが広間を旋回する。
一体が高く。
もう一体は低く。
同時に翼の端が青く光った。
「右から来ます！」
風見布が大きく揺れる。
円盾を斜めに構える。
二枚の風の刃。
一枚は盾へ当たり、右側へ流れた。
もう一枚は頭上を通る。
背後の壁へ細い傷が入った。
「高い方を狙え！」
「《氷針》！」
三本の氷が飛ぶ。
リディアは、風見布の向きを見て、最初から右側へ狙いをずらしていた。
風が氷を左へ押す。
一本が、高い位置にいたコウモリの翼へ刺さった。
黒い身体が揺れる。
だが、落ちない。
低い方のコウモリが、リディアへ向かってくる。
「前へ出るな！」
俺は二人の間へ入る。
円盾を正面ではなく、少し上へ向ける。
風切りコウモリが風の刃を放つ。
盾へ当たった風が、上へ流れた。
その流れに巻き込まれ、コウモリの身体が少し浮く。
「今だ！」
「《凍結》！」
白い冷気。
低空を飛んでいたコウモリの片翼へ、薄い氷が広がる。
重さに耐えられず、石の床へ落ちた。
すぐに走る。
牙を見せて飛び上がろうとする首へ、剣を振り下ろす。
一体目。
頭上から、風の音。
「ウィルさん、後ろ！」
振り返る。
翼を傷つけられたもう一体が、真っすぐこちらへ降下している。
剣を戻す時間がない。
《沼甲の円盾》を上げた。
黒い身体が盾へ激突する。
重い。
足が一歩下がった。
だが、盾の表面が衝撃を広げる。
腕だけを持っていかれない。
コウモリが跳ね返る。
「《氷針》！」
近い距離。
三本のうち二本が、胴体へ刺さった。
床へ落ちる。
俺は剣を持ち替え、首へ突き立てた。
動きが止まる。
新しいガチャチケットは出ない。
一度倒した種類だからだ。
「二体でも倒せました」
リディアが息を整える。
「ああ」
「昨日より、魔力も使っていません」
《氷針》と《凍結》を一度ずつ。
《氷壁》を使わず、風見布と盾で流れを変えた。
「布は使える」
「エドガーさんに報告できますね」
「ああ」
魔石と翼膜を回収する。
階段の前へ戻り、上を見る。
「今度こそ二階ですね」
「ああ」
安全帯の背中へ、短い縄をつなぐ。
反対側を階段の手すりへ通した。
一つ先の場所へ進むたび、縄をつなぎ替える。
「面倒です」
「落ちるよりいい」
「昨日、私が言ったことです」
「正しいから使った」
リディアが少し笑った。
◇
二階へ続く階段は、半分ほど上ったところから外壁に近づいていた。
右側には石壁。
左側には低い手すり。
その向こうは、一階の広間まで吹き抜けている。
下を見る。
石の床が遠い。
落ちれば、腕輪があっても助からない可能性が高い。
「怖さは」
「八です」
「上がったな」
「下を見たので」
「見ない方がいい」
「足元を確認しないと歩けません」
間違ってはいない。
風が吹く。
階段の外側から内側へ。
盾を斜めにし、身体へ当たる力を流す。
リディアは手すり側ではなく、壁側を歩く。
安全帯につないだ縄が、手すりへ触れる音。
一段。
もう一段。
二階の床が見えた。
「あと少しです」
リディアが言った直後。
右側の石壁が動いた。
「止まれ！」
灰色の塊が、壁の上を横へ走る。
石と同じ色。
四本の脚。
長い尾。
身体は、大型犬ほどある。
《壁走りトカゲ》
壁と天井の境目を走り、俺たちの真上へ移動した。
「上です！」
リディアが杖を向ける。
「撃つな。狭い！」
階段の途中。
魔法を避けようとして身体を動かせば、落下する危険がある。
壁走りトカゲの喉が膨らんだ。
次の瞬間。
短い突風が吹きつける。
「っ！」
盾を向ける。
風そのものに攻撃力はない。
だが、階段の外側へ身体を押された。
右足が段から外れる。
安全帯の縄が張った。
胸と腰。
両脚へ力が分散する。
身体は手すりの外へ出たが、落ちない。
「ウィルさん！」
「動くな！」
片手で手すりをつかむ。
《革の戦闘手袋》が、古い石を捉えた。
身体を引き上げる。
戦靴の爪先を階段へかけた。
壁走りトカゲが、もう一度喉を膨らませる。
「《氷針》！」
リディアの氷が飛ぶ。
狙いは魔物ではない。
壁走りトカゲの前にある壁。
氷針が刺さり、その周囲へ霜が広がった。
魔物が足を置く。
滑った。
四本の脚のうち、前脚二本が壁から離れる。
突風が止まった。
俺は階段へ身体を戻す。
「今です！」
壁走りトカゲが、尾だけで石壁へ張りついている。
剣は届かない。
俺は《探索用ベルト》から、投擲用石弾を取り出した。
凍った前脚へ投げる。
命中。
片方の爪が外れた。
もう一つ。
尾の付け根へ当てる。
壁走りトカゲの身体が、完全に石壁から離れた。
階段へ落ちてくる。
「下がれ！」
リディアと一緒に二階側へ動く。
壁走りトカゲが階段へ激突した。
すぐに起き上がる。
近い。
口を開き、俺の脚へ噛みつこうとする。
円盾を下げる。
牙が盾の縁へ当たった。
前へ押し返す。
壁走りトカゲの身体が横へずれた。
長い尾が振られる。
肩へ当たる直前、盾で受ける。
衝撃が広がった。
足は階段へ残っている。
「《凍結》！」
白い冷気が、後ろ脚へまとわりつく。
完全には止まらない。
だが、踏み込む力が弱くなった。
《疾風の鋼剣》を突き出す。
首の下。
柔らかい部分へ刃が入る。
壁走りトカゲが暴れる。
剣を抜く。
もう一度。
同じ場所へ深く突き込んだ。
身体から力が抜ける。
階段の外へ落ちないよう、尾をつかむ。
重い。
リディアも安全帯の縄を外し、尾を持った。
二人で二階の床へ引き上げる。
《壁走りトカゲ》を初めて討伐しました。
ガチャチケットを1枚獲得しました。
所持ガチャチケット：8枚
風鳴りの塔迷宮討伐記録：2／10
「安全帯がなければ……」
リディアが、俺の胸元を見る。
「ああ。落ちていた」
「つけてきて、よかったです」
「ああ」
「最初から最後まで必要ですね」
「場所による」
「今のあとでも、そう言うんですか？」
「広い部屋の中央なら、縄が足へ絡む」
「では、階段と外壁の近くでは必ずです」
「ああ」
それなら正しい。
壁走りトカゲの魔石を回収する。
脚の先には、透明な膜がついていた。
これで石壁へ張りついていたらしい。
「売れるでしょうか」
「協会で調べてもらう」
リディアが二階を見回す。
円形の通路。
一階より天井が低い。
中央には、下階へ続く大きな吹き抜け。
外壁側には、いくつもの窓と崩れた穴がある。
「入口付近だけ確認します」
「ああ」
◇
二階の通路へ、風見布を一本結ぶ。
布は、塔の外側へ向かって強く引かれた。
「一階とは逆です」
「外へ吸い出されている」
窓から風が入る場所だけではない。
塔の内部を通った風が、外へ抜ける場所もある。
通路の先へ進む。
床に、白い線が残っていた。
「協会の印です」
以前ここまで来た冒険者が、進路を記録したものだ。
安全な床。
崩れやすい場所。
壁には簡単な矢印も書かれている。
白い線に沿って進む。
正面に、外壁が大きく崩れた場所があった。
幅は十歩ほど。
通路の左側が、塔の外へむき出しになっている。
遠くに森と街道が見えた。
下には岩場。
風が、横から強く吹き込んでいる。
リディアが足を止めた。
「ここを通るんですか？」
「今日は通らない」
偵察範囲は入口付近だけだ。
「向こうに階段があります」
崩れた場所の先。
三階へ続く石階段が見える。
だが、その前に十歩ほどの外通路を渡る必要がある。
「次に進むなら、縄を二本使う」
「壁へ杭も打ちます」
「ああ」
風見布を、崩れた壁の近くへ結ぶ。
布が激しくはためいた。
ちぎれそうなほど強い。
そのとき。
布が、急に下へ引かれた。
「何か来ます！」
塔の外。
下から、白い影が上昇してくる。
細長い翼。
鋭く尖った嘴。
身体の周囲には、薄い風の渦があった。
《風槍ツバメ》
一羽。
白い鳥が、崩れた外壁の前を旋回する。
すぐには襲ってこない。
こちらを見ながら、風の強さを確かめるように翼を傾けている。
「戻りますか？」
「階段まで間に合うか」
風槍ツバメが、身体を反転させた。
嘴をこちらへ向ける。
周囲の風が細く集まる。
「来る！」
白い身体が、一直線に飛んできた。
速い。
円盾を斜めに構える。
風槍ツバメの嘴が盾へ当たった。
金属を打つような音。
衝撃。
盾全体へ広がる。
それでも、身体が二歩押された。
戦靴が床を捉える。
安全帯の縄が、壁へ打った杭との間で張った。
落ちない。
風槍ツバメは盾を蹴るようにして離れ、外へ戻った。
「盾が……」
「壊れていない」
表面に細い傷。
泥ガメの甲羅までは届いていない。
「次は、私を狙うかもしれません」
「ああ」
「《氷針》を撃ちます」
「今は当たらない」
横風が強い。
距離もある。
リディアが狙いをずらしても、魔物自身が風へ乗って軌道を変える。
「では、どうしますか？」
「風の弱い場所を作る」
俺は崩れた外壁へ背を向けるように立った。
円盾を、風に対して斜めへ構える。
盾の後ろ。
そこだけ風が弱くなる。
「俺の後ろへ入れ」
リディアが、盾の陰へ移動する。
外套の裾が静かになった。
「風が弱いです」
「ここから撃て」
「でも、ウィルさんに当たります」
「俺が動いたあとだ」
風槍ツバメが、外で大きく旋回する。
二度目の突進。
今度は、リディアを見ている。
「詠唱を始めろ」
「はい」
リディアが盾の後ろで杖を構える。
「冷たき針よ」
風槍ツバメの嘴へ、風が集まる。
「我が敵を貫け――」
距離が縮まる。
十歩。
八歩。
五歩。
「今だ」
俺は盾を横へ倒した。
正面から流れていた風が、急に変わる。
盾の後ろにあった風の弱い場所。
そこへ風槍ツバメが飛び込んだ。
翼が一瞬、支えを失う。
身体が沈んだ。
俺は横へ踏み出す。
「《氷針》！」
三本の氷。
風の弱い場所から放たれた。
一本が嘴の横。
一本が胸。
もう一本が翼へ刺さる。
風槍ツバメの軌道が崩れた。
石の床へ、身体を擦りながら落ちる。
「まだ動きます！」
翼を広げ、外へ逃げようとする。
俺は円盾を正面へ突き出した。
外への道を塞ぐ。
風槍ツバメが方向を変える。
中央の吹き抜けへ向かう。
「《凍結》！」
リディアの冷気が、傷ついた翼を凍らせた。
完全には広がらない。
白い鳥が床へ落ちる。
嘴をこちらへ向け、短く突進する。
速さはない。
盾で嘴を横へ流す。
首が伸びた。
《疾風の鋼剣》を振る。
白い首へ刃が入った。
風槍ツバメの身体が止まる。
《風槍ツバメ》を初めて討伐しました。
ガチャチケットを1枚獲得しました。
所持ガチャチケット：9枚
風鳴りの塔迷宮討伐記録：3／10
3種類の魔物を討伐しました。
報酬を獲得します。
《風圧耐性・小》
強風や風魔法を受けた際、姿勢を崩されにくくなります。
風による切創や落下を無効化する能力ではありません。
身体の周囲を、弱い風が通り抜けた。
先ほどまで強く感じていた横風が、わずかに軽くなる。
風が消えたわけではない。
押される力に、身体が反応しやすくなったような感覚だった。
さらに、別の表示が続く。
経験値が一定値に到達しました。
レベルが6から7へ上昇しました。
生命力が3上昇しました。
筋力が2上昇しました。
敏捷が2上昇しました。
魔力が2上昇しました。
名前：ウィル・クロード
レベル：6→7
生命力：52→55
筋力：45→47
敏捷：37→39
魔力：33→35
ダンジョンガチャレベル：2
所持ガチャチケット：9枚
次回11連ガチャまで：あと1枚
迷宮完全攻略数：3
風鳴りの塔迷宮討伐記録：3／10
身体の奥から、力が広がる。
脚。
腕。
剣を握る手。
完全攻略報酬ほど急激な変化ではない。
それでも、先ほどまでより身体が軽い。
「レベルが上がりましたか？」
「ああ。6から7だ」
「おめでとうございます」
「ありがとう」
風槍ツバメの魔石を回収する。
嘴は、細い金属槍のように硬い。
翼にも、風切りコウモリとは違う青い筋が通っていた。
「素材も持ち帰る」
「はい」
リディアが、三階へ続く階段を見る。
俺も見る。
風は強い。
だが、《風圧耐性・小》を得た今なら、先ほどより進みやすいかもしれない。
「ウィルさん」
「分かっている」
「まだ何も言っていません」
「今日は戻る」
リディアが安心したように息を吐いた。
「はい」
「魔力は」
「半分より少し下です」
「俺の安全帯の縄も、表面が削れている」
風槍ツバメの一撃を受けたとき、強く張った。
今すぐ切れるほどではない。
だが、このまま上へ進む理由はない。
「次は縄を交換してからだ」
「エドガーさんにも、二階の風を報告します」
「ああ」
風見布を一本だけ残す。
次に来たとき、風向きが変わっているか確認するためだ。
残りは回収した。
来た道を戻る。
階段では、安全帯の縄を一つずつつなぎ替える。
壁走りトカゲがいた場所。
風切りコウモリと戦った広間。
同じ道。
だが、入ったときより足取りは軽かった。
レベルは7。
討伐記録は3／10。
所持ガチャチケットは9枚。
次の11連まで、あと1枚。
風は目に見えない。
それでも。
布の揺れ。
盾へ伝わる圧力。
翼の傾き。
仲間の声。
見えないものを読む方法は、少しずつ増えていた。
