霧が晴れたらこの島で

第32話 育美の依頼

久々の投稿。投稿したりしなかったりですみません

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「『それでちょっと』って……もしかして……」

「悩み相談に来た……ってコト！？」

「……うん、まーね」

　早織と祐人の言葉に育美はこくりと頷いた。それを見た心は「信じられない」というような顔をして小さくつぶやく。

「まさか……本当に相談に来るのがいるなんて……」

「だから言ったじゃないですか！　何たってクラス中に『驚異の解決率100%！』って触れ回ってましたからね！」

「誇大広告じゃねーか！」

「解決率100%は紛れもない事実ですけど？」

「そりゃ一件しか対応してないからだろ！」

「嘘は言ってないからセーフ！」

「ほぼ詐欺だろ！」

「さーて、それじゃあ前置きはこれぐらいにして本題に入ろうか」

「い、いいの……？　先輩、何か言ってるけど……」

「大丈夫、大丈夫。佐上先輩と僕はマブダチだから」

「違ぇーわ！」

「違うって言ってるけど……」

「ツンデレなんだよ」

「違ぇーわ！」

　一向に話が進まないので、早織は二人を放置して先へ進めることにした。

「田中さん、悩み相談に来たんだよね？」

「う、うん……」

「おっと、そうだった！　いつまでもふざけてないで真面目にやろう」

　そう言うと祐人は育美の方に向き直り、改めて口を開いた。

「実は最近悩みがあるんだけど……」

「私が五十嵐くんの悩み聞くのぉ！？」

「だってお悩み相談室だから」

「普通は相談しに来た人の悩みを聞くんだよ！？　全然真面目にやる気ないよね！？」

「最近、いくら早く寝てもどうにも寝覚めが悪くって……どうしたらいいと思う？」

「知らないよ！　病院行ったら！？」

「美容院？」

「病院だよゥッッ！！」

「まともに五十嵐くんの相手しなくていいよ」

「そーそー、時間の無駄」

「わ、分かった……」

　早織と心の辛辣な助言に息を切らしながら育美はこくりと頷くと、改めて話し始めた。

「……今度、インハイの予選があるんだけど……それで……その……試合に……」

　だが、育美の口振りはどうにも歯切れが悪い。

「……」

　そしてとうとうそれっきり黙り込んでしまった。異変を察知した早織が尋ねる。

「……田中さん？　どうしたの？　大丈夫？」

「あ、ううん！　何でもないよ！」

「ここだとやっぱり話しにくい？」

「べ、別にそういうわけじゃないんだけど……」

「分かったぞ！　田中さんの相談内容が！」

　二人の話を聞いていた祐人が突如として声を張り上げた。

「田中さんの発言から、相談内容は部活の試合に関することだと分かる。そしてそこから導き出される結論は……『助っ人に入って欲しい』だ！　そういうことなら協力するよ！　頑張って試合出るよ！」

　得意気に話す祐人に心が尋ねる。

「部活って何部なのよ？」

「女子バスケ部です」

「じゃあ試合出れねぇじゃねーか！」

「確かに、この腕じゃあ……」

「腕以前の問題だろ！　どうやって女バスの試合に出るつもりだって言ってんの！」

「そこは一人称を『あたい』とかに変えてみて」

「そんなんでどうにかなるか！」

「あたい頑張るわ！」

「さっそく使うな！」

「あのー、別に助っ人して欲しいわけじゃないんだけど……」

「違うじゃねーか！」

「違った！　すいません！」

　再び漫才を始めた祐人と心をスルーして、早織は確認するように育美に尋ねる。

「試合に関する内容っていうのは合ってる？」

「う、うん……」

「じゃあ……話してくれるかな？　それとも、ここでは話しにくい？」

「別にそういうわけじゃ……わかった、話すよ」

　育美は意を決したように息を吐いた。

「試合を……見に……来て欲しい……」

「試合を？」

　確かめるような早織の言葉に育美は頷く。

「うん……その……お……」

　育美が言い終わらない内に祐人が続きの言葉を紡ぐ。

「応援に来て欲しいの？　そういうことなら生徒会総出で応援に行くよ！」

「何であたしらまで……」

「だって生徒会を頼ってわざわざ相談に来てくれたんですよ？　こりゃもう、みんなで応援に行くしかないでしょ！」

「とは言ってもねぇ……」

「いいんじゃないかな」

　祐人の言葉に渋る心とは対照的に、青空が同意を示すように頷いた。

「部活の応援も生徒会の大事な役目だからね。僕らにできることがあるなら、喜んで協力するよ」

「えーっと……」

　青空の申し出に育美は何故かたじろいだ。それを見た祐人が育美に尋ねる。

「どうかした？　『試合を見に来て』って言うから、てっきり生徒会に応援に来て欲しいんだと思ったんだけど……もしかして違ってた？」

「…………いやー、実はそうなんだよねー！」

　祐人の問いに一瞬の間を置いて、育美は明るい口調で弾むように話し始める。

「やっぱり応援があるとないとじゃ、試合に臨むモチベーションが全然違うっていうかさー？　やっぱり今までの練習の成果も含めて見に来て欲しいってわけよ、うん」

「そういうことなら任せといてよ！　先輩たちも行きますよね？」

「試合は確か……今度の日曜だったかな？」

　青空の質問に育美が答える。

「はい、よくご存じですね。あ、でも用事があるんなら、全然そっちを優先してもらって大丈夫なので」

「今のところ用事はないけど……その日どうなるかは分からないな。何もなければ応援に行くよ」

「『何もなければ』……ね」

　心は青空の言葉を強調するように念を押した。彼らの言う「何もなければ」というのは、「霧人」のことを指している。仮に試合の日程と霧人の出現が重なれば、彼らは応援どころではなくなるからだ。それを察した祐人は明るい口調で言う。

「まぁ、生徒会も忙しいからね。でも大丈夫！　その時は僕がみんなの分まで頑張るから！　うちわとサイリウム持って全力応援するよ！」

「いや、アイドルのライブか！」

　育美は祐人にツッコミを入れるとゆっくりと立ち上がった。

「さてと、そろそろ行かないと。時間とか会場とか詳しいことはまた連絡するね」

「じゃあ私送ってくよ」

　早織は出て行こうとする育美にそう申し出た。

「えー？　わざわざいいのに」

「じゃあ僕も……」

「五十嵐くんは大丈夫だから。座ってて」

「あ、はい」

　二人について行こうとした祐人だったが、早織の静かな迫力の前に大人しく引き下がるのだった。

「ほんとにいいのにー、見送りなんて」

「もう少し田中さんと話したかったから」

「えー？　嬉しいこと言ってくれるじゃないの。なーんか変わったよね、広瀬さん。前より明るくなったというか……話しやすくなったというか」

「そう……かな？」

「そうだよ！　前はクールでちょっと近寄りがたい感じだったけど、今は全然そんなことないし。何かきっかけとかあったの？」

「きっかけか……たぶん……五十嵐くん……かな」

「ほうほう？」

　祐人の名前を聞いた途端、育美は目の色を変えた。見るからに興味津々といった様子だ。

「確かに五十嵐くんが来てからだよね、広瀬さんとよく話すようになったの……ぶっちゃけさ？　五十嵐くんのこと、どう思ってる？」

「……楽しい人だと思うよ」

「んー、そういうことじゃなくってさぁ……ほら、あるじゃん？　もっとこう……恋とか愛とか」

「じゃあ……私からも一つ聞いていい？　それに答えてくれたら正直に話すよ」

「えー、なになに？　交換条件？」

　あっけらかんとした様子の育美を、早織は真っ直ぐに見据えて尋ねる。

「試合を見に来て欲しいって話……本当？」

「……あぁ、さっきの？　ほんとだよー。何で？」

「何ていうか……わざわざ生徒会に相談する内容じゃないような気がして……」

「……内(・)容(・)だけに？　なーんて！」

　茶化す育美を無視して、早織は話を続ける。

「それに何だか……言いにくそうにしてたし」

「……」

「もしかして本当は……別の内容を話すつもりだったんじゃ……？」

「そ、そんなことないよ！　本当にただ試合を見に来て欲しかっただけで……」

　その時、育美のスマホが鳴った。育美は鞄からスマホを取り出して画面を見ると、早織に言う。

「ヤバっ！　部員たち(みんな)からだ！　『試合近いんだから早く来い』ってさ。つーわけで、私行くね？　広瀬さんも生徒会頑張って！　じゃね！　また明日！」

　そう言って笑うと育美は慌ただしく駆けていった。その笑顔は安心したような、それでいてどこか寂しそうにも見えた。

　早織は小さくなっていくその背中をただ黙って見つめていた。