【ソラリスの星典】〜少年少女の異世界冒険譚〜

第２章 守るものあれば強く

第４６話『冒険者協会の洗礼』

　森での長い暮らしを終え、ロアとフルムは人の暮らす世界を目指して旅立った。

　やがて二人は、巨大な城壁に囲まれた都市ヴェリスタンを見つける。

　しかし、身分証も通貨も持たない二人は街へ入ることができず、助けを求めるため、林の中で人を待つことにした。

　そこで偶然出会ったのが、討伐依頼を終えて街へ戻る三人の若い冒険者――ミレイユ、リア、シエラだった。

　　当初は互いに警戒していたものの、魔導書を通じたやり取りを重ねるうちに、ロアたちが街への入城を望んでいることを知った三人は、二人に手を差し伸べることにした。

　三人の助けを得て、ロアとフルムは、ついに街へ入ることに成功する。

　こうして二人は、人々の営みと文明が息づく都市ヴェリスタンへと、初めて足を踏み入れたのだった。

　森の外に広がる、人々と文明の世界。

　そして、そこで待ち受ける新たな生活が、今始まろうとしていた。

　　　　　　　　　　　＊

　南門を通り過ぎた一行は、都市ヴェリスタンへと入った。

　ロアとフルムは袋の中に隠れたまま、ミレイユたちに運ばれていた。

　三姉妹が真っ先に向かったのは、門の近くにある宿屋だった。

　その宿屋はニ階建てで、古き良き古民家を思わせる佇まいをしていた。

「ただいまー！」

　宿屋の扉を開けるなり、リアが元気よく声を上げた。

「――あらっ！」

　扉の上部に取り付けられた鈴が鳴り、リアの声が店内に響き渡った。

　その声に気付いた恰幅のよい女性が、受付の奥にある厨房から顔を出した。

「リア……いつも思うけど、声が大きいって……」

　ミレイユがムッとした表情でリアをたしなめた。

「大丈夫だって！」

　リアは答えになっていない返事をしながら、まったく気にする様子もなく、受付の奥を眺めていた。

　すると、この宿屋の店主である恰幅のよい女性が、厨房から受付へと急いでやってきた。

「今日は帰りが早いのね！

　――それで、どうしたの？

　今晩は外でご飯を食べてくる？」

「いや、違くて。

　――こういうわけなんだけど」

　店主に尋ねられたリアは、ミレイユとともに二つの袋を木の床へそっと下ろし、中からロアとフルムを取り出した。

　フルムは袋から出ると、よほど窮屈だったのか、猫のように伸びをして身体を反らした。

　それから頭を振り、ようやく一息ついた様子だった。

　二人の子どもを目にした店主は、驚きのあまり目を丸くした。

　そして、慌てて受付のテーブルを回り、こちらへ近づいてきた。

「なになになになにッ！？

　どうしたの、この子たち！

　――拾ったの！？」

「そうそう――外で拾って来たの！」

　リアが明るく答えると、ミレイユは申し訳なさそうに口を挟み、代わりに事情を説明した。

「すみません、おばさん……」

「子ども二人分の宿代を今日から払うので、いつも私たちが泊まっている部屋に、この子たちも泊めてもいいですか……？」

「うーん……それは構わないけど、狭くないかしら……」

「でも、今は空いている部屋がないから――困ったわね……」

「——二人部屋に五人になっちゃうけど、それでも大丈夫？」

「うんッ！全然いけるッ！！」

　リアは、何も考えていないかのようにあっさりと答えた。

　そんなリアの適当な返事に苛立ちを覚えながらも、ミレイユは話を続けた。

「あー……すみません」

「先に集会所へ行かないといけないので、それについてはまた後で考えます……」

「あ、今日の夜ご飯は――ここでいいよね？」

　ミレイユはリアとシエラの意思を確認するため、二人へ振り向いた。

「うん、いいよー」

「私も大丈夫」

　二人は簡潔に答えた。

　ミレイユはその返事を受け、慌てて店主に三人の意向を伝えた。

「――夜ご飯はここで食べます。

　よろしくお願いします」

「うん、分かったわ」

「じゃあ、みんなが帰ってきてから夕食を作り始めるわね」

「ありがとうございます。

　また出掛けてきます」

「はーい。

　行ってらっしゃい！」

　こうして、二人部屋に五人で泊まるという問題を抱えながら、一行は宿屋を後にした。

　五人は居住区を抜け、中央行政区へと続く舗装された道を歩いていった。

　道中、フルムはミレイユの背中によじ登り、そのまま肩車をしてもらっていた。

　一方、ロアは袋から出てからも、終始一言も発することなく、三人の様子を観察していた。

　シエラとミレイユは、そんなロアに若干の気まずさを感じていた。

　すると、不意にシエラがロアの手を握った。

　ロアは、シエラの突飛な行動にもまったく驚くことなく、その手を握り返して歩き続けた。

　それを見たミレイユが、呆れたように言った。

「ロアくんの担当は、シエラに決まりね」

「え？　全然いいけど――じゃあ、フルムちゃんの担当はミレイユ？」

「それは――私に務まるか分からないけど、懐かれてはいるっぽい……」

　そう言うミレイユの両肩にはフルムが足を下ろし、ミレイユの頭にぎゅっと抱きついていた。

　それから三人は商業区を通り抜け、都市の中央に位置する行政区へと辿り着いた。

　目的地であるラグナヴェルト冒険者協会ヴェリスタン集会所は、行政区の東側、道を挟んだ向かいに位置していた。

　集会所の前に着くと、ミレイユがぼそりと呟いた。

「何もないといいけど……」

　リアとシエラはその呟きに気付いたものの、すでに腹を括っていたのか、何も答えなかった。

　二人はズンズンと集会所の入口へ進み、両開きの扉の取っ手をそれぞれ掴んだ。

　そして、勢いよく扉を開いた。

　店の中からは、何人もの笑い声や活気に満ちた話し声が絶え間なく響き、まるで祭りのような賑わいが伝わってきた。

　五人が集会所へ足を踏み入れると、こちらに気付いた冒険者の一人が、屋内に響き渡る声で話しかけてきた。

「三姉妹！　今日は早かったなー！！」

「三姉妹！　今日も子守りかー？」

「おっ！　獣人の子どもを連れてるぞ！！」

　その声をきっかけに、冒険者たちがゾロゾロと集まってきた。

　入口付近で立ち止まっていた五人は、たちまち冒険者たちに取り囲まれた。

　――ビジッ！

　――ビジジジジッッ！！！

　その瞬間、ロアから不気味な魔力が放たれた。

　まるで殺気を帯びているかのような魔力に、フルムへ近づこうとしていた冒険者たちの足が止まった。

　シエラは恐怖のあまり、ロアの手をパッと離してしまった。

　ロアはそのことに気付いたものの、特に反応を示すことなく、冒険者たちを見据えていた。

　すると、不意に不機嫌そうな男の声が響いた。

「――誰だぁ？　人が楽しく酒を飲んでるときに、水を差してくる馬鹿は――」

　集会所が静寂に包まれる中、一人の大男が冒険者たちを押し退け、こちらへ向かってきた。

「おう、三姉妹」

「お前らか」

「……何だ、この銀髪のガキ」

「俺らに喧嘩売ってんのか？」

　薄ら笑いを浮かべながら、屈強な大男がロアを見下ろしていた。

「――なら、さっさと離れろ」

「うちらは代表に用がある」

「お前なんかに用はない」

　リアは臆することなく、強気な口調で男に言い返した。

　大男は困ったように頭をかきながら、リアを見下ろして言った。

「つれねえなぁ――せっかくいい雰囲気だったのによ」

「邪魔されて、俺も気が立ってんだ」

「こういうのはどうだ？」

「お前が代わりに俺の酒に付き合う」

「そしたら、さっきのことはチャラにしてやる」

　「黙れ――今すぐ消えろ」

　リアがそう言い放つと、大男は「あ？」と声を上げ、怒りを露わにしながらリアの胸ぐらを掴もうと手を伸ばした。

　リアもまた、身を守ろうと即座に身構えた。

　しかし、その時――。

　――ドォオオオオオンッッ！！！！

　ロアが大男に空中回し蹴りをお見舞いした。

　大男の身体は集会所の壁まで吹き飛び、激しく衝突した。

　そのままぐったりと壁にもたれかかるようにして、床へ倒れ込んだ。

　三姉妹は驚きのあまり目を見開き、ロアから目を離せずにいた。

「速過ぎて、見えなかった……」

「どうやってやったの……？」

「……今の」

　リアがロアに尋ねた。

　けれど、ロアは大男から目を離さなかった。

「もしかして、今のが魔法【ヴァルネス】……？」

「え……？」

「そうなの……！？」

　シエラとミレイユもまた、リアと同じく、ロアの超人的な蹴りに興味津々の様子だった。

　騒ぎを目の当たりにした受付嬢は、慌てふためきながら、どこかへ走っていった。

　恐らく、誰かを呼びに行ったのだろう。

「……ぅう……痛ってぇなあ……クソッ！」

　どうやら、蹴り飛ばされた大男が目を覚ましたようだ。

「完全に……酔いが覚めちまった……」

「いい度胸じゃねえか」

「――ぶッ殺すッ！！！」

　大男から、先ほどロアが放ったものと同じような殺気が周囲に放たれた。

　すると、近くの席で落ち着いて酒を飲んでいた細身の男が口を開いた。

「おいッ――やめろッ！」

「何お前、子どもにマジになってんだよッ！！」

　細身の男が大男に怒鳴ると、大男はニヤリと笑い、言い返した。

「コイツ、ただのガキじゃねえぞ――ほれ、見ろ」

「――魔法使いの目をしてやがる」

　ロアの目はサファイアのように蒼く輝き、まるですべてを見通すかのように、大男を捉えていた。

　そして、ロアは徐に右手を前へ差し出し、掌を上に向けた。

　すると、蒼い魔法陣が掌の上に展開され、周囲の机に置かれた木製のジョッキから、酒が次々と集まり始めた。

「何してんだ？　お前――」

　大男はロアの不可思議な行動を、まるでゴミでも見るかのような目で眺めていた。

　どうやら、ロアの行動を脅威とは思っていないらしい。

　しかし、ロアは続けて紅い魔法陣を蒼い魔法陣の上に重ねて展開させると、球状に集めた酒に火をつけた。

「「「――！！？」」」

　その光景に、三姉妹はそろって目を奪われた。

　そして、シエラが小さく呟いた。

「私と同じ技……」

　リアとミレイユは、シエラの言葉に同意するように、ニコッと微笑みかけた。

「おいッ！！お前らッ！！何してんだァ！！！」

　突然、二階から筋骨隆々の男の怒号が響き渡った。

　集会所にいた者たちは一斉に、その男へと視線を向けた。

　ロアも、魔力で火球を維持したまま、例外なく二階にいる男へと視線を向けた。

　しかし、その時――。

「何よそ見してんだッ、クソガキィッ！！！」

　ロアの前方で激昂していた大男が、突然ロアに向かって突進を始めた。

　ロアは大男の動きを察知すると、火球の炎をさらに強めた。

　すると、赤かった炎が次第に青へと変化していった。

「――！？　……初めて見た」

「……蒼い炎」

　シエラがロアの生み出した蒼い炎に見惚れていると、ロアはその火球を、突進してくる大男に向かって投げつけた。

　蒼い炎の火球が、大男に直撃する。

　――バァアアアンッ！！！

　火球が命中した瞬間、爆発が起こり、爆煙が大男を包み込んだ。

「――ッ！　クソッ！！」

「何も見えねえッ！！」

　――ドォオオオオオンッ！！！！！

　その直後、先ほど二階から怒号を飛ばしていた筋骨隆々の大男が、二階から飛び降り、煙で視界を奪われた大男の眼前に姿を現した。

　そして、激昂する大男の襟首を掴むと、軽々と引き寄せ、大男の懐へと入り込んだ。

　背負い投げを仕掛ける、その刹那。筋骨隆々の男の脳裏に、ある思いがよぎった。

　――この銀髪のガキ、初めて見る顔だな。

　もう一人、獣人の娘もいる。

　三姉妹が拾ってきたのか？

　まあいい……少しビビらせてやるか――。

　――バシィィイインッッ！！！！

　筋骨隆々の男は、激昂する大男をロアのすぐ隣へと投げ倒した。

　けれど、ロアは顔色一つ変えず、半歩後ろへ下がっただけで、男の動向を見守っていた。

　筋骨隆々の男は、目の前で微動だにしない銀髪の少年を見下ろしながら、ふと思った。

　――こいつ、相当戦い慣れしてんな。

　……目が完全に座ってやがる。

　俺が止めに入らなきゃ、最悪コイツのこと殺してたろ。

　……はぁ。

　三バカの仕業か……。

　また面倒事、増やしやがって……。

　床も壁も、誰が修理すると思ってんだッ！

　筋骨隆々の男は、床に叩きつけられて伸びている大男を引きずりながら、三姉妹に向かって言った。

「三姉妹ッ！！」

「話があるから、俺の部屋で待ってろッ！」

「勿論、お前もだッ！」

　すると、リアが不服そうに声を上げた。

「えぇー！？　うちらは何もしてないってっ！！」

　筋骨隆々の男は、そんなリアの抗議を一蹴した。

「うるせぇッ！！」

「それを決めるのは俺だッ！」

　そう言い放つと、男は自分と同じくらいの巨漢を片手で引きずりながら、集会所の入口から外へと出ていった。

　　　　　　　　　　　＊

　冒険者協会での思いがけない騒動に巻き込まれたロアたち。

　圧倒的な力を見せつけたロアに、三姉妹は驚きを隠せずにいた。

　そして、彼らを待ち受けるのは、冒険者協会の代表との対面。

　果たして、ロアとフルムは無事に身分証を手に入れ、都市ヴェリスタンでの生活を始めることができるのだろうか。