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第５話

　スーツを着て、大学の入学式へ。

　電車を使えば十五分の距離で行けるので、今日は電車を使って行く。

　駅まで行くと、偶然も偶然……ハイジがいた。

「あ、逢魔くん」

「よ、ハイジ」

　スーツ姿のハイジ。名前がハイジだからか灰色のスーツだ。

　ハイジ……身長が低く、華奢で女っぽい顔立ちのせいか、正直スーツが似合っていない。

　そんなことは言わず、二人で電車に乗って大学へ。

　俺たちの通う大学は、都内でもかなり大きな大学だ。入学式なだけあり、スーツ姿が目立つ。

　俺たちは受付を済ませ、『入学式』と書かれた看板のある大講堂へ、。

「……やっぱ人多いな」

「入学式だからね。席は自由みたいだし、適当に座ろっか」

　ハイジと並んで、真ん中あたりに座る。

　すると、講堂が一気に騒がしくなった。

「あ……見て逢魔くん。あれ、炎堂カナデさんだよ」

「……だな」

　カナデが入って来た。

　いつものツインテールで、今日はスーツを着ている。何人か引き連れているけど。

「あれ、『ドレッドノート』だよ。すごい……この大学に入力するって話、本当だったんだ」

「ドレッドノート、ってカナデのチームだよな？　知ってるのか？」

「知ってるもなにも……有名じゃないか。チーム『ドレッドノート』は、高校一年生の同級生で結成されたチームだよ。炎堂カナデさんを中心とした、国内最高レベルのダイバーチームじゃないか」

「へー、そうなのか。カナデがねぇ……」

　一応、俺も同級生で、同じ学校だったはずだが……ダンジョン出現による影響で、俺がいた頃とは記憶が違う。同級だが、俺は一緒に活動していなかったことになるな。

　カナデとそのチームは談笑しながら座る。俺の近くの席だが、カナデは気付いていなかった。

　そして、もう一度歓声が上がる。

「わ、見て逢魔くん」

「ん……今度は誰だ？」

　青っぽいロングヘア、濃紺のスーツを着た女の子だった。

　目元がキリッとしており、どこか厳しそうに見える。一緒にいるのは全員が女の子だ。

「あれ、『ワルキューレ』の霧氷刹那さんだよ。すごい、同じ大学だったんだ……」

「誰？」

「……お、逢魔くん。少しはダイバー雑誌を読んだ方がいいよ」

　呆れられてしまった……まあ、情報収集のために雑誌は読むとしよう。

「霧氷刹那さん。炎堂カナデさんと同じ、最年少のＳ級ダイバーだよ。女性のみで構成されたＳ級チーム『ワルキューレ』のリーダーで、国内最強の『氷』エレメントの使い手らしいよ」

「へえ……」

　確かに、ただ歩いているだけなのに隙がない。

　デッラルテで言うなら、フェリアナの護衛騎士レベルか……かなりの強さだ。

　すると、霧氷刹那はカナデに気付く。カナデも気付いた。

「刹那じゃん。ひさしぶり」

「ええ、ごきげんよう。同じ大学とは聞いていたけど、ギルド以外であなたと顔を合わせるなんて、妙な感じがするわね」

「そーね。ま、よろしく」

「……ええ」

　互いに握手。

　周囲の視線を独占している二人。霧氷刹那はカナデから離れ……なんと、俺の方に来た。

「失礼。ここ、空いてるかしら」

「ああ、どうぞ」

　俺の隣は空いている。霧氷刹那が座ると、取り巻きの女子たちも座る。

　俺は特に気にせず、受付の時にもらったパンフレットを読んでいた。ハイジは緊張しているのか、前を凝視したまま動かない。

「……質問しても？」

「ん、俺？」

「あなた以外にいる？」

「まあ確かに。で、なに？」

　霧氷刹那を見ず、パンフレットを見ながら言う。

　この大学、学食がかなり広い。値段も手ごろだし……うん、いいね。

「そのパンフレット、どこでもらえるの？」

「受付」

「……見せてくださらない？」

「……別にいいけど」

　なんだ、こいつ。

　まあ、パンフレットくらいで文句を言う俺じゃない。読み終わったし、霧氷刹那にパンフレットを渡す。

　すると、霧氷刹那はブツブツ言いながらパンフレットを読んでいた……変なヤツ。

「お、逢魔くん、逢魔くん」

「なんだよ」

「その、き、緊張してきたね」

「いや、別に」

　俺は欠伸をし、椅子にもたれかかる。

　入学式のあとは、清掃人としてのアルバイトに行くか。

「ハイジ。入学式終わったらバイト行くか？」

「うん、初日だしね。一緒に行こう」

「ああ」

「アルバイト……」

　と、霧氷刹那が俺とハイジを見てポツリと呟いた。

　無視しようかと思ったが、俺は何となく見る。

　すると、霧氷刹那は「えと」と呟き、パンフレットを俺に返してきた。

「アルバイト、やってるのね」

「ああ、清掃人だよ。ダンジョンの清掃人」

「……そうなの？」

「ああ」

　会話はそれで終わった。

　そして、入学式が始まる。

　学長の話、お偉いさんの話、そしてカナデの挨拶……俺はぼんやりしながら聞く。

「…………くぁ」

　欠伸が出た。

　デッラルテでも、歴史の授業とかあったな……司祭のボーマンが、デッラルテの歴史とかを旅しながらしてくれたっけ。あんまり覚えてないけど……あいつは、いつも楽しそうに、やや興奮しながら俺に教えてくれた。

　ボーマン。歴史好き、酒好き、女好きと司祭っぽくなかったけど……俺に酒を教えてくれたんだよな。

　今は十八歳の身体だし、飲酒はできない。はあ……デッラルテで飲んだ蜂蜜酒、異空間に入れたような気もしたな……帰ったら探してみるか。

「ねえ」

「……え、ああ。何？」

　今は……ああ、元ダイバーの大学講師によるお話か。興味はあるが、どうも眠い。

　霧氷刹那は俺を見て言う。

「あなた、ダイバー？」

「違うよ。俺、無属性。アルバイトで清掃人。今日からここの大学生」

「……そう？　それにしては、その……」

　なんだか凝視されている気がした。

　ああ、探られているな……めんどくさいけど、あまり気にされるのも嫌だ。

「俺が何か？」

「……気のせいかしら。ごめんなさい」

　俺は意図的に、心の紐を緩める……俺の警戒心を見抜いての興味だったようだ。あえて警戒心を緩め、隙を見せたことで『タダ者じゃない』から『一般市民』くらいに格落ちしたようだ。

　それっきり、霧氷刹那は俺を見ることはなかった。

　そして、入学式が終わる。霧氷刹那はさっさと立ち上がり、俺に「パンフレット、ありがとう」と言ってスタスタ行ってしまった。

　そして、代わりにカナデが近づいて来る。

「逢魔……刹那と何話してたの？」

「ん、ああ。パンフレット見せてって言うから見せただけ」

「……そう」

　すると、カナデを抱き寄せるように肩を組んで、一人の男が現れた。

「おいおい、懐かしい顔だな。逢魔じゃねぇか」

「えーと……ああ、轟、だよな」

「んだよ、元クラスメイトのこと忘れんなよ。なあ、カナデ」

「離して。てか、いつも言ってるでしょ、触んなって」

　カナデは轟の腕を外し、一歩ずれる。

　轟正太郎。俺とカナデの高校時代のクラスメイトだが……どうやら、『ドレッドノート』のメンバーらしい。

　すると他にも二人、近づいてきた。

「逢魔くん、久しぶり……」

「えーと、三上……だよな」

「……おう、久世」

「ああ、堂島」

　三上かれん、堂島鉄之助。みんなクラスメイトだ。

　ああ、そうか。この四人がチーム『ドレッドノート』なのか。

　すると、轟が俺の前に立って言う。

「お前、両親の件でいろいろあったみたいだけど、そろそろダイバーになるとか考えてんのか？」

「いや、エレメント適正が無属性だったからな。今日からハイジと清掃人だ」

「……っぶ、っぎゃはははは！！　おま、マジ？　適正ねぇのも笑えるけど、清掃人って、んな底辺なバイトすんのかよ！？　いやぁ、貧乏人は大変だなぁ！！　ぎゃっはっは！！」

　めちゃくちゃ馬鹿にされた。

　三上も「ちょっと、悪いわよ」と苦笑し、堂島は「む……」と腕組みをして困ったような顔をする。そして、カナデは轟の頭をバシッと叩いた。

「いって、なんだよ」

「いつも言ってるわよね。その品のない笑いやめろって、あと清掃人を馬鹿にするなって。あたしらに憧れてるダイバーもいるの。品のない言動はするな」

「フン。清掃人が底辺なのはマジだろうが。オレらみたいにエレメントのない底辺、そんな連中がダンジョンに入るなんて、オレは嫌だね」

　轟は俺を馬鹿にしたように言うと、そのまま「じゃーな、掃除頑張れよ」と行ってしまった。

　三上、堂島もその後を追い、カナデは困ったようにため息を吐く。

「悪かったわね。あいつ、エレメント至上主義に染まり始めてるみたいでさ」

「別にどうでもいいよ。お前も大変だな」

「ええ。さて、悪いけど行くわ。今日、これからダイバーギルド本部で新人ダイバーたちに講義するから」

　そう言い、カナデは行ってしまった。

　いつの間にか、講堂には俺とハイジしかいない。

　ハイジは大きなため息を吐いた。

「ぶはぁ……ああ、生きた心地しなかった」

「なんだよ、急に」

「だって、『ドレッドノート』だよ！？　ていうか、逢魔くん……どういう関係？」

「カナデとは幼馴染だ」

「ええええええ！？」

　そんなに驚かなくても。

　ハイジは興奮したように言う。

「『ドレッドノート』って、四人チームでね、五人制チームだからあと一人の枠が空いてるんだ。いろんな高位ダイバーが加入を求めたらしいけど、みんなダメだったらしいんだよ。どうも、リーダーのカナデさんが許可しないみたいでね……もしかして、逢魔くんのために席を空けてるんじゃない？」

「そんなわけないだろ。よし、バイト行くか」

「あ、待ってよ」

　俺はハイジと一緒に、清掃ギルドへ向かうのだった。