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第２話

　テレビだけでは限界があるので、俺は町に出た。

　そして、大きな本屋に入り、『ダイバー』や『ダンジョン』について情報を集めようと思ったのだが……もう、あるわあるわ、とにもかくにも専門書だらけ。

　専門コーナーにある売れ筋の本を手に取ってみる。

「なになに……『ダイバーランキング』に『週間ダンジョン』に『ダンジョン配信者になろう！』に……おいおい、漫画にもなってるのかよ」

　資料には困らなかった。俺は適当に本をカゴに入れ……一冊の本に目が留まる。

「……『ダンジョン清掃人の仕事禄』？」

　ダンジョン清掃人。

　異世界でも聞いたことがない。そもそも、ダンジョンの清掃……掃除？　掃除なんて必要あるのか？

「まあ、資料は多い方がいいか」

　本をカゴにいれて会計。

　けっこうな出費になってしまった。

　本屋を出ると、ビルの街頭スクリーンに馴染みのある顔があった。

『超人気配信者にして、S級ダイバーチーム「ドレッドノート」の斧戦士(アックスウォリアー)炎堂カナデ、その秘密に迫る！！』

　カナデだった。

　赤っぽいロングヘアをツインテールにし、深紅の斧を担いでいる映像が流れている。

　鎧も深紅で、いかにも赤がメインカラーですと言わんばかり。

『個人チャンネルの登録者が五百万人を超えたインフルエンサーでもあり、モデル、ＣＭ起用など活躍は多岐にわたり……』

　映像では、カナデの紹介が流れている。

　大学の入学を控えており、入学式も近く……と情報が流れてくる。

「……俺と同じ大学か。話、できるかな」

　いちおう、スマホに連絡先はあるが……いきなり電話していいものか。

　というか、どういうことなんだ？

「カナデ。どう見てもあれ、魔法だよな……それに、華奢なのに身の丈以上の大斧を軽々振るってる。身体強化でもしてるのか？　魔法……当たり前のように、この世界でも浸透してるのか」

　考えること、知らなきゃいけないことが山積みだ。

　家に帰り、情報を整理しなきゃ……と思い、帰ろうとした時だった。

　大きな看板が目に入った。

　そこには『ダイバーギルド・本部』と書かれている。

「ダイバー、ギルド？　ギルドって……冒険者ギルドみたいなものか？　しかも、本部ってことは……」

　寄り道し、ダイバーギルドの本部へ行ってみる。

　俺が住んでいるところは日本の首都だし、ダイバーの組織、しかも本部があってもおかしくないけど……やっぱり、俺が知っている町の雰囲気とは少し違っている。

　もともと、日本の国防を担う警察組織のビルがあった場所には、巨大なドーム状の建物があった。

　そこに、大きな看板で『ダイバーギルド・本部』とある。

「……こ、この感じ」

　おぞましい気配がした。

　異世界デッラルテで味わった、高難易度ダンジョンの気配。

　忘れることのできない……異世界デッラルテが滅んだ原因の一つが、今、俺の全身を呪うように圧を向けているような気がした。

「ある、ここに、まさか……『コア』が」

　デッラルテでは、十年かけて見つけた、崩壊の原因。

　もう少し早ければ対処できた。でも、原因を見つけた時には、すでに遅かった。

　それが……地球に、日本に、今、目の前に、近くにある。

「ま、まさか……まさか」

　ダンジョン。

　デッラルテが滅んだ、消滅した原因が、日本にもある。

　すると、肩を叩かれた。

「ッ！！」

「っと……だ、大丈夫かい？　きみ、顔色悪いけど」

「あ……い、いや」

　警備員だった。

　だが、普通の警備員じゃない。警備員はこんな『魔力』を纏っていないし、拳銃とか警棒でなく腰に剣を下げたりしていない。

　ダイバー……俺の勘がそう告げていた。

「ダイバー志望者かい？　それなら、向こうで適正検査を受けられる。どのエレメントに目覚めるかは不明だが、素質があればすぐに覚醒するさ」

　何を言っているのか理解できなかった。

　警備員は、俺の持っている紙袋から見える『ダイバーについて』や『ダンジョンの謎』というタイトルを見て、俺がダイバー志望だと思っているようだ。

「いやあ、最近ダイバー志望者が多くてね。新規ダンジョンも次々と発見されているし、チーム『ドレッドノート』がＳ級ダンジョンを攻略してから益々ダイバーが人気になってる。きみのような若者がダンジョン目指して頑張ってくれるなら、日本の将来も安泰だよ」

「安泰なんかじゃない……」

　のんきなことを言う馬鹿な警備員だった。

　誰も知らないのだ。

　警備員は困ったように言う。

「ははは。まさかきみ、無属性だったのかい？　だったら『清掃人』にはなれるよ。危険はあるけど、会社勤めよりは給料もいいし……ああ、学生かい？　だったらアルバイトでもできるよ」

「……ダンジョンは危険だ」

「そりゃそうさ。でも、最近は魔獣素材で作る装備も強力なものが増えてきている。私の装備は警備用の支給品だけど、警察の使う拳銃なんかよりも高性能なんだよ」

　警備兵は腰の剣の柄に触れる。

　それを見て、俺は鼻で笑った。

「そんな『ナマクラ』……なんの価値もない」

「……はぁ、無属性に何を言っても無駄か。さあ、帰りたまえ。ダイバーの資格ない者が来る場所じゃない！！」

　警備兵は、俺を突き飛ばそうとした。

　伸ばしてきた手を俺は掴む。

「……ふざけやがって」

「おい、わかっているのか？　ダイバーはダンジョンに潜るだけじゃない。警察組織と同じで、逮捕権限もある。暴行容疑で……ッ」

　俺は警備兵を睨みつけた。

　イライラしているのが自分でもわかった。

（俺は、十年間……デッラルテのために奔走した。滅びゆく世界を救おうと、仲間たちと一緒に、戦い続けて来たのに……）

「お、おい……離せ」

　それなのに、こいつらは。

　配信者だと？　人気者だと？　稼げるだと？　

　ダンジョンは、そんな生易しいモンじゃない。俺の仲間は、何人も死んで……それなのに。

「……っ、あ、ご、ごめんなさいっ」

　フェリアナの顔が浮かび、俺は警備兵の手を離す。

　そして、ダイバーギルドに背を向け、そのまま走り去った。

　◇◇◇◇◇

　家に帰り、俺はリビングで買った本を全て読み、放り投げた。

「…………」

　ダンジョン。数百年前に突如として地上に現れた迷宮。

　ダンジョン内には魔獣が存在し、未知のアイテムや鉱石、各種素材などで溢れている。

　人間はダンジョンに入り、お宝を手にした。

　ダンジョンに入る人間をダイバーと言い、今では世界中にダイバーが存在する。国際機関なども存在し、この数百年で法整備や素材を活かすための技術も確率された。

　今では、人気の職業ナンバーワン。ダンジョンは自然発生するため、今なおダイバーの数は足りていない。

「……わかってない」

　ダイバーになるには、『エレメント適性検査』を受ける必要がある。

　適正者は「属性」に目覚め、地水火風光闇雷氷のいずれかの属性に目覚め、その属性の『魔法』を使うことができるようになる。

　エレメントに目覚めないと、ダイバーになることはできない。

　ダイバーにもランクがあり、最初はＦ級からスタートし、最上級はＳ級。

　Ｓ級ダイバーは希少で少ない。日本には七名存在する。

「カナデは、Ｓ級ダイバーの一人か……」

　ダイバーの上位百名は世界ランキングに名前が載り、有名である。

　ダンジョンに入るにはチームを組むのが一般的。ひとチーム五名まで、ダイバーギルドに登録する。

　そこまで考え、俺は思考するのをやめた。

　視線を『ダンジョンとは？　世界に存在する踏破不可能高難易度ダンジョンを知り尽くせ』というタイトルの本に向ける。

　そこに描かれていたダンジョン。そして、その特徴からして……間違いなかった。

「同じだ。デッラルテと……世界は、ゆるやかに崩壊が進んでる。ああ……どうして」

　デッラルテの崩壊原因はダンジョン。俺は、その理由を突き止めるのに七年かかった。

　そして、その理由を取り除くのに三年。だが……間に合わなかった。

　世界中で増えつつあるダンジョン。なぜ、ダンジョンが増えているのか……今、この世界でダンジョンを管理している連中は知っているのか。

「……フェリアナ、俺、どうすれば」

　目を閉じると、思い出すのは……愛しの聖女。

　どこか怒りっぽく、子供っぽく……それでも明るく笑っていた。

　他にも大勢の仲間がいた。

　偏屈なドワーフの鍛冶師ダンバン。俺がした特撮ヒーローの話に食いつき、朝までずっと話をした。

　見た目は小学生なのに七百歳超えのエルフ、シャンティア。こいつは魔法少女の話をしたら、年甲斐もなく目を輝かせていた。

　魔法剣士サリッサ。フェリアナと張り合っていた俺の相棒の女騎士。俺に剣を教えてくれた。

　弓士デイノス、盾士カラド、魔法士フォンク、アサシンのクロ……全員、思い出せる。

「──……っ」

　全員、思い出せるのだ。

　一緒に過ごしたこと、笑いあったこと、そして……別れ。

　みんな、死んだ。ともに戦い、俺を守り、導き、そして……死んだ。

「……もう、嫌だ」

『それでいいの？　オウマ』

「えっ」

　ふと、誰かに囁かれたような気がした。

　頭に直接、何か聞こえてきたような。

『生きて、オウマ……生きて』

「……フェリアナ」

　フェリアナの、声がした。

　手を伸ばす。だが、闇の先には何もない。

　リビングにいたはずなのに、いつの間にか闇に覆われていた。

　そして、意識が覚醒する。

「……あ」

　いつの間にか、朝になっていた。

　どうやら……リビングで寝ていたようだ。

「……生きて、か」

　このままだと、世界は滅びるだろう。

　ダンジョンが世界を食いつくし、全てが崩壊する……恐らく、十年もない。

　異世界デッラルテを救えなかった俺が、この世界に戻って来たのは……世界を、救うためなのか。

「…………やれるかどうか、わからないけど」

　できるかもしれない。

　デッラルテを救えなかった。だったら、この世界は救う。

　そのための『力』は、ある。

　でも。

『オウマ、一緒に行こうぜ』

『フン、足を引っ張るなよ』

『あはは、終わったらご飯食べようね』

『さあ、行きましょう』

　かつての仲間たち。

　俺が死なせた、仲間たち。

「……こんな思いは、したくない。だから……一人で全部やる」

　仲間なんていらない。

　俺は決めた。一人で、この世界を救うために……この世界のダンジョンを攻略することを。