現代ダンジョン最底辺の清掃員は今日も静かに世界を救う ～異世界から帰還した元勇者の二周目無双攻略記～

第一章

第１８話

　それから、俺はダンジョンに清掃人として、そして謎のＡ級ダイバー『アトラトル』として潜り続けた。

　そんなある日。

『えー、最近ダイバーの間で話題になっている謎のＡ級ダイバー、アトラトル。噂では、異世界転生者という話がありますが……』

「ぶっ」

　テレビを見ながら朝食を食べていたが、いきなりアトラトルの画像が表示され噴き出してしまった。

　地上波デビュー……正体がバレることはないと思うが、やはり心臓に悪い。

　テレビを消し、俺はソファでコロコロ転がっていたタルに言う。

「よし、散歩行くか」

『わううう！！』

　嬉しいのか、跳ねまくるタル。

　一応、怪しまれないように首輪をつけ、リードを装備しておく……本当はいらないんだが、放し飼いにしていると近所で言われるのも嫌だしな。

　外に出ると、隣の家のドアも開く。

「牛乳と、なんだっけー？」

「豚肉と人参、あと玉ねぎもね」

「はーい。あれ、カレー粉あるの？」

「今日はシチューだからいらないわよー」

「ええ？　カレーがいいー」

　と、聞き覚えるのある声。

　すると、カナデが買い物用の手提げを手に出てきた。俺と目が合う。

「あれ、逢魔」

「おう。カレーの材料買いに行くんだな」

「聞いてたの？　って……」

『わうう？』

　カナデは、タルを見て目を輝かせ近づいてきた。そして、しゃがんで撫でまくる。

「かわいい～！！　なになに、アンタ犬飼い始めたの？　綺麗な灰色の毛並み～、名前は？」

「あー……タル」

「タル？」

「ああ。えと……タルタルソース作ってて、それで思いついた名前」

「ふーん。タルちゃん、よろしくね」

『くーん』

　せっかくなので、散歩ついでにカナデの買い物に付き合うことにした。

　住宅街を歩きつつ、俺は気付く。

（……へえ、カナデのヤツ、以前より強くなってるな）

　纏うオーラというか、闘気というか……エレメントかな？　その力が増している。

　俺は言う。

「お前、家は都心じゃなかったか？」

「そうだけど、実家に帰省するでしょ。それに、実家と都心、距離そんなに離れてないし」

「はは。テレビとかにも出るＳ級ダイバーも、カレーの材料買いに出かけるんだな」

「ま、そうね」

　カナデとの会話は、心地いい。

　ふと、気になった……以前、俺がカナデを助けた時に、世界崩壊の危機を上層部に伝えるよう言ったけど……あれからどうなったのかな。

「アトラトル」

「ッ！？」

　いきなりカナデの口から出てきた単語に、心臓が飛び跳ねた。

「あいつさ、『崩壊論』の信者だったのよね」

「……い、いきなりだな」

「なんか、アンタ見てたら話したくなって。聞いてくれる？」

「あ、ああ」

　カナデは「ありがと」と微笑んだ。

　近くの公園に移動し、ベンチに座る。タルは遊びたそうだったのでリードを外すと、公園内を走り出した。

「あのさ、逢魔……『崩壊論』って知ってる？」

「ああ。電波ジャックされて、日本中に『世界が崩壊する』とか言ってたやつだろ」

「うん。アトラトルも、世界が崩壊するって言っててさ、ダイバーギルドの上層部に崩壊の危機伝えろって言ってさ……まあ、伝えたけど」

「伝えた？　それで……」

「なにも。なーんにも変わらない。いつもの日常が続くだけ」

「……お前は、信じてるのか？　その、アトラトルの話」

「……わかんない。ダンジョンなんて生まれた時からあるし、いきなり『ダンジョンのせいで世界が崩壊します』なんて、馬鹿でも信じないでしょ」

「…………」

　そうだろうな。

　俺だってそうだ……デッラルテが崩壊するなんて、転移してすぐには信じられなかった。

「だからさ、準備はしておくの」

「……準備？」

「うん。強くなって、もし世界が崩壊しそうになったら、それを止める。そのために力を付けるのよ」

「…………」

　カナデは、微笑んだ。

「最近、正太郎も真面目になってさ、調子に乗ること少なくなってきたのよ。かれんも鉄之助もやる気出てるし、みんなレベルも上がってきてさ」

「…………」

「……逢魔？」

「……ああ、そうだよな。備えは……大事だよな」

「…………え？」

　俺は、カナデを見て立ち上がる。

　自分がどんな目をしているのか、どんな顔をしているのか、わからなかった。

「頑張れ、カナデ。俺……応援してるから」

「……逢魔、アンタ」

　軽く口笛を吹くと、タルが戻って来た。

　リードを付け、家に帰るために歩き出す。

　もう、振り返らなかった。だから……聞こえなかった。

「……逢魔の目。どこかで、見たような」

　◇◇◇◇◇

　霧氷　刹那

　◇◇◇◇◇

　刹那は、ダイバーギルド本部にある中庭にあるベンチに座っていた。

「ふう……」

　剣術の訓練、エレメントの訓練、戦術書などを読み知識を蓄える。

　どれも、ダイバーにとって……いや、チームを率いるリーダーとして必要なものだ。

「……温泉にでも行きたいわね」

　やや痛んだ自分を髪に触れ、疲労が蓄積していることから目を反らしている自分に気付く。

　以前よりも強くなり、エレメント能力も上がり、戦術の幅も増えた。十代でこれほどの努力をしているのは、刹那だけかもしれない。

　すると、中庭の通路を横切る、見覚えのある顔があった。

「温泉かあ……日帰りか？」

「うん。バイクあれば日帰りで行けるよ。実は……ぼくのおばあちゃんが経営してるんだ」

「おばあちゃん？」

「ぼくの実家、田舎だって言ったよね？　そこは父方の実家の方でさ、母方の実家は、都心からそう遠くないところで、小さな温泉旅館をやってるんだ」

「へえ～、そうなのか」

「うん。バイクで一時間くらいだし、どうかな。疲れ、取れると思うよ」

「……いいな」

　そんな会話が聞こえた。

　温泉。刹那は、スマホを取り出しスケジュールを確認。

　今日は一日訓練のつもりだったので、明日まで予定はない。今はまだお昼を過ぎたばかり……大学の講義も入っていない。

　どうしようか迷ったが、逢魔と目が合った。

　ハイジも気付き、二人は会釈する。そのまま二人は清掃ギルドの建物に入ろうとしたので、刹那は言う。

「お、お待ちください！！」

「「……？」」

「その、温泉、と聞こえまして」

「なんだお前、行きたいのか？」

　どストレートな逢魔の返しに、刹那は顔が赤くなる。

　よっぽど疲れているのか。普段の自分なら、呼び止めもしなかった。

　逢魔はハイジに何かを言い、ハイジは「うん、大丈夫」と言ってスマホを取り出す。そして、逢魔が近づいてきた。

「バイト、あと少しで上がりなんだ。そのあと、ハイジの実家にある温泉に日帰りで行くけど……お前も行くか？」

「……よ、よろしいのですか？」

「ああ。でも、終わったらすぐ行くぞ。誰かを待つとかしないからな。それでも一緒に行くなら、三十分後にギルド裏の駐車場に来いよ」

「……行きます！！」

　刹那は立ち上がり、ダイバーギルドへ向かう。

　着替え、必要なものをハンドバッグに入れ、軽く髪を整えて駐車場へ……ちょうど三十分経過していた。

　駐車場では、バイクの前にハイジと逢魔がいて、楽しく談笑している。

「お、来たか。ほれ」

「え？」

　逢魔に、ヘルメットを投げ渡された。

「俺のバイク、二人乗りできるからよ」

「……あ、あなたの後ろに？」

「ああ。ハイジのはスクーターだし、俺のは二人乗りできるから」

「ふ、二人乗りって……」

「あん？　知らないのか？　法改正されて、免許取ってすぐ二人乗りできるんだぞ」

「そ、そうじゃ、なくて」

　男のバイクに、二人乗り。

　そのシチュエーションが、異性との距離がここまで近くなることを、刹那は想定していなかった。

　逢魔は「ほら行くぞ」とバイクにまたがる。刹那はおずおずと、逢魔のバイクの後ろに乗る。

「……ッ！！」

　距離が近い。

　そして、逢魔の背中が目の前にある。

　広い肩幅、以外にも細い腰、そっと触れると男の硬さがわかる。

　どうしていいか迷っていると、逢魔が振り向き……なんと、ヘルメットに触れた。

　ビクッとして目を閉じると、耳元で『ピー』と聞こえる。

『あ、あ。聞こえるか？　インカム、三人で話せるから』

『えと、霧氷さん……よろしく。ぼく、ハイジでいいですから』

『……よ、よろしく』

　今の自分、あまりにも子供では？　と……刹那は普段のクールな自分を思いだそうとする。

『おい、腰でも背中でもいいから掴んでろ』

『ッ』

　刹那は、逢魔の腰に手を回し、ガチガチに緊張しながらバイクは走り出した。

　◇◇◇◇◇

　小さな温泉旅館、というのに相応しい佇まいだった。

　木造りの、小さな林の中にある小さな旅館。こぢんまりとしており、従業員は四人しかいない。

　部屋も六部屋しかなく、旅館というよりは民宿に近い。だが、外観は立派な温泉旅館だった。　

　逢魔は言う。

「へえ、いいところだな」

「うん。実は、けっこう人気のある旅館でね……普段は予約でいっぱいなんだ」

「そうなんですか？　でも、他のお客様は……」

　小さな駐車場には、車が一台もない。

　ハイジは照れたように言う。

「実は、おばあちゃんが大学の合格祝いってことで、半日だけ貸し切りにしてくれたんだ。お友達と温泉でも……って。まあ、大掃除で業者を入れて、経営再開が明日からだから半日なんだけどね」

「いいおばあ様なのね」

「……えへへ」

　ハイジも、刹那相手に緊張することが少なくなっていた。

　それよりも『友達』というのに対し、緊張しているように見えた。

　旅館に入ると、ハイジの祖母が出迎えてくれる。

「あらあらハイジちゃん。こんなに綺麗なお嬢さんを連れて。そちらの彼も、ハイジちゃんとお友達になってくれてありがとうねぇ」

「お、おばあちゃん！！」

　逢魔と刹那はぺこりと頭を下げ、さっそく部屋に案内された。

　綺麗な和室だ。泊りではないので荷物を置くだけだが、浴衣なども容易されている。

「夕食も食べていってよ。帰りは送ってくれるって」

「送るって、バイクはどうするんだ？」

「トラックに積んで運んでくれるって。さ、温泉に行こうか。霧氷さんも、ごゆっくり」

「はい、ありがとうございます。それと……刹那で構いませんわ。ハイジくん、と……」

「逢魔でいいよ」

「では、逢魔くん」

　異性の友人。刹那にとって、初めての経験だった。

　さっそく温泉へ。

　刹那は身体を流し、湯舟に浸かる。

「……っ、はぁ」

　とろけるような……いや、とろみのある温泉だった。

　湯ノ花が浮かんでいる。それに、肌に塗り込むようにすると、スベスベになる。

　温度もちょうどよく、とろけるような……刹那は、久しぶりの至福に頬を緩めていた。

「……気持ちいい」

　凝り固まった神経がほぐれていくような感覚。

　そして、思うのは……『アトラトル』のこと。

「…………」

　強かった。あれでＡ級ダイバーとは思えなかった。

　エレメント能力では説明できない異能。鋭い剣技。　

　仮面を被っていたが、その赤い瞳を思いだすと……刹那の胸が熱くなる。

「あの方と、一緒に……」

　もし、アトラトルがチームに入ってくれたら。

　そう考えるだけで、刹那の頬が緩む。

　だが……あんな強い人が、自分よりも弱い人間が率いるチームに入ってくれるだろうか。

「……だから、強くなる」

　自分だけでなく、仲間も一緒に。

　カナデたちも今、強くなるために二百階層の攻略を勧めている。

　負けられない。刹那は頬をパンと叩き、温泉で緩んだ思考を引き締めた。

　その後のことは、薄ぼんやりとしか覚えていない。

　温泉から上がり、逢魔たちと一緒に牛乳を飲み、部屋でくつろいだ。

　運ばれてきた料理に舌鼓を打ち、そのまま旅館の車でマンションまで送ってもらった。

　心地よかったせいか、帰りの車では逢魔の肩にもたれかかって寝てしまったようだが……刹那は、そのことを全く覚えていないのだった。