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第１６話

　三百八十階層の通路は、改めて見るとかなり入り組んでいる。

　俺はずっとタルに乗っていたし、魔獣などもオート設定でメギストスを発射していたから気にもしなかったけど……かなり魔獣が徘徊しているな。

　まあ、それだけの話だが。

「召喚(コール)、射出(オープン)」

　魔法陣から発射されるメギストスが、魔獣を蹂躙する。

　基本は一発、ゴブリンなど頭に剣が刺されば死ぬ。たまに象みたいな大きい魔獣なども闊歩しているが、三十本も剣が貫通すれば死ぬ。

「……け、剣、何本あるの」

　三上がボソッと言う。質問というより、背後に浮かぶ無数の魔法陣から大量に剣が出てくるから、ストックが気になるんだろう。

「なくなることはない。それより……いた！！」

「あれは……チーム『ワルキューレ』の、新藤舞さんと、獅童蘭寿さん！！」

　ショートヘアと、ツインテールか。

　だが、かなり酷い状態だな。

　ショートヘアの女は片腕がない。ツインテールの女も構えた盾がボロボロだ。

　魔獣は……オーガに、デカいトラ。トラに腕を食いちぎられたようだが……へえ、目が死んでいない。

「オラァ！！　あたしはまだまだヤれるぞ！！　きやがれええええええ！！」

　大した闘志だ。でも、あのままじゃ死ぬ。

「タル」

『ガウウウウ！！』

　タルは尾を伸ばす。剣となった尾が魔獣を薙ぎ払った。

「『召喚(コール)、治癒剣パメヤ』

　異空間から二本の霊剣を放ち、二人に突き刺す。

　そして、そのまま剣を操作して浮かび上がらせ、走るタルに追従させる。

「なんだなんだぁ！？　あ、お前！！」

「静かにしてろ。傷の治療をしながら運ぶ」

「あ？　あ……腕」

　ショートヘアの女……マイだっけ。マイの腕は、少しずつ再生していた。

　やっぱりコピーした剣じゃ回復力も少し落ちる。まあ、腕も生えるだろう。

　もう一人、ツインテールの女は大人しく……いや、気を失っていた。

『ワウ！！』

「ん？　あれは……」

「鉄之助！！」

　堂島だ。

　堂島は、折れた大剣を構えていた。かなり出血している……周りにはブタの群れ。

　するとタル、舌なめずりをした。そういやさっき食ってたっけ。

「鉄之助ぇぇぇ！！」

「っ！！　かれん……！？」

　俺は治癒剣を放ち、堂島に突き刺して浮かべる。

　そして、魔法陣から一気にメギストスを発射し、ブタを一掃した。そして、一掃した一匹をタルは咥えて走り出す。仕方ないので亜空間に収納してやった……あとで焼いて食わせるか。

「お前……」

「喋るな、詮索と質問はなし。傷の治療をするから大人しくしてろ」

　そして、タルは何度か通路を曲り、広い空間に飛び込んだ。

　さっき俺が戦ったボス部屋と同じくらい広い。そして、部屋の中央には……なんだあれ。

　腕が八本、足が八本、大きな顔に目が八つあるバケモノだった。

　そいつを相手に、轟、カナデ、霧氷刹那、ポニーテール女が戦っている。

「カナデ！！」

「かれん！？　って……えええ！？」

「お嬢！！」

「マイ！？　って……」

　そりゃ驚くか。いきなりデカい犬が飛び込んできたんだもんな。

　タルが着地すると同時に俺は跳躍。治癒剣パメヤを五本投擲し、カナデたちに刺す。

　そして、一気に後方へ。

　入れ替わるように、俺が怪物の前に立つ。

『ギシャアアアアアアアアアアアアアアアア！！』

「武装召喚(アームズ・コール)、固有武器(ユニークウェポン)。『炎岩剣ネロペ』」

　俺の頭上から深紅の魔法陣が展開し、溶岩をそのまま剣にした大剣が落ちてきた。

　直径三メートル、横幅一メートルある、溶岩に住むファイアリザード族の秘宝。扱えるのは溶岩の妖精に認められた者だけ。

　当然、それは俺のこと。

　俺はネロペの柄を掴む……重さは、その辺に落ちている棒切れと変わらない。

『シャガアアアアアアアア！！』

「やかましい！！」

　八本腕が俺に向かって伸ばされたが、俺はネロペを一閃……灼熱の斬撃が、ネロペを蒸発させた。

　俺は剣を収納。振り返り、カナデたちを見て言う。

「誰も死んでないな……よし、戻るぞ」

「「「「「「「…………」」」」」」」」

　全員、黙り込んでしまった……あれ、誰も死んでないよな。

　俺は剣を差したまま全員を浮かべ、タルに案内を任せポータルへ。

　百七十階層に転移し、全員に刺した剣を抜く。ショートヘア女の腕もしっかり生えたようだ。

　全員を見るが……かなりボロボロだ。

　武器は壊れ、鎧は砕けている。

　カナデは、俯いたまま俺に言う。

「……その、ありがとう。助けてくれて」

「気にするな。それと……お前たちには、まだ早い。もっと鍛えて、装備を整えないと死ぬぞ」

「……そうですね。あの、お礼を……」

　カナデだけじゃなく、霧氷刹那に向かっても言ったつもりだ。

　轟ですら、自分の無力に打ちひしがれて黙りこんでいる。

　俺は少し考えて言う。

「……さっき俺が言ったこと、上層部にちゃんと伝えてくれ。それだけでいい」

「「…………」」

　すると、カナデは言う。

「あの！！　アトラトル……お願い、あたしたちのチームに入って指導してくれない？　仲間になってほしいの！！」

「なっ……カナデさん！！　あの、アトラトルさん。私たちのチームに入ってくださいな。どうか、お願いします！！」

　二人が頭を下げる。

　だが、俺は首を振った。

「俺にはもう、仲間がいる。その申し出を受けることはできない」

「「……え」」

「大事な仲間だ。俺は、そいつらと一緒に戦う。お前たちは、お前たちにできることを」

　そう言って、俺はタルに乗ってその場を後にするのだった。

　仲間たちの遺した全てが俺の仲間。足手まといは、いらない。