終末
間違いなく、殺した。断罪ちゃんも殺した。ただ、それらはもっと近くで確かめなければ。
あたしは壇上に足をかける。壁際には、首元を両断された二つの無残な死体が転がっている。
注意深く観察しながら、近づいていく。
「……ねぇ」
生者はあたししかいないと思っていたが、突然の声に若干驚く。しかし、すぐに平静に戻り、声がした方を向く。
「断罪ちゃん」
見ると、彼女は両断されたのは首元ではなく、肩甲骨の下あたりから、腹にかけてだった。照準をあいつに合わせていたため、断罪ちゃんは違うところに当たってしまったのあろう。おそらくうつぶせだったのだろうが、いま、身をよじって仰向けになっている。証拠に下半身と上半身の向いている方向が反対だ。
「……来た……んだ」
確かに外したとはいえ、未だ生きていることが不思議なくらいだ。しゃべるのも辛そうだ。
「来たよぉー？あいつを殺すのは、あたしって言ったでしょぉー？」
「……そう……」
その口からは、既にかすれ声程度の小さな声しか聴きとれない。口から空気よりも血液の方が大量に出ていると言ってもいい。
「ねぇー？あたしにウソついたり、急に襲ったりぃー、目覚めたら、こっぴどく叱ってやるから覚悟しなよぉー？」
冗談交じりに明るくそう話しかける。何はともあれ、あいつがいないのであれば万事解決なのだ。
「……フフッ……」
断罪ちゃんは、何が面白かったのか、一瞬笑みを浮かべて、すぐに血を吐き出す。べちゃり、と床に血塊が飛び散る。
「……ごめ、ん」
「そうだねぇー？一回謝ったくらいじゃあたしは許さないよぉー？」
なんだか、雰囲気が今生の別れみたいだ。こういうのは嫌いである。
「目覚めたら何しよ……」
「……ねぇ」
あたしの話を少し強い語調で遮って、再び血を吐きだす。ただ、それから何かを話したいという意思は確かにくみ取ったので、静かに待つ。
なんだか、今ここで聞かなければならない気がしたから。
「……目覚めた私とも……仲良く……してね？」
なにを言っているのだろうか。
「当然じゃない。仲良くするに決まってるよぉー？」
なんだか、本当にこれで最期みたいで、いつも通りを振舞おうとするのに。でも、なんで。
「あ、れ？なんでだろう？水が？目から？は、はひゃはは♪なんでだろうね？」
なんで、涙が止まらないんだ。
これからが、これからが楽しみのはずなのに。
なんで、あたしの胸はこんなにも痛いのだろう。
「ねぇ、ねえ！」
強く呼びかけるが、断罪ちゃんの返事はもうなかった。
「ねぇってば！起きてよ！ちゃんと！起きるよね！！朝になれば！ね！」
わずかな期待を込めて、あたしは断罪ちゃんに縋りつく。今は冷たくとも、明日になればきっと。
なのに、なんでか、あたしはきっと、彼女はもう目覚めない。そんな確信がどこかにあった。
涙が止まらない。理由もわからないのに。
「ねぇ、断罪ちゃん。あんたの方が、あたしよりもよっぽど冷たいよ」
彼女の血に濡れた頬に触れる。
冷たい。
もう。
次の瞬間。
さぁっと、どこからか風でも吹いたのだろうか。断罪ちゃんの身体がボロボロと朽ちて、塵となっていく。彼女だけではない。下にある男の身体もだ。
同じタイミングで、同じところに向かって。不思議な風に乗って。あっという間に、そこには何もなくなってしまった。
そこに何かがあったという、証は、ただ、あたしの記憶の中だけに。
消えた、消えた、消えた。
「あ、あああ、あ」
嗚咽が漏れる。
「あ、あああああーーーーーー―――――――！」
それはすぐに慟哭に。
誰もいない教会の壇上で、あたしはむせび泣くことしかできなかった。
ただ一つ、小さなナイフだけが、転がっていた。
