朽ち果て棄てられても

ただ遠目に

　オルグは、すぐに殺そうとはしてこなかった。

「……随分な余裕」

　と言ってみたものの、私に対抗手段がある訳でもない。実際のところ、余裕以外の何物でもあるまい。

「……すぐに殺そうとはしないの？」

　できるだけ話を長引かせるため、言葉を紡ぐ。話が長引いたところで、私が生き残れるか、オルグを倒せるか、そんなことはわからないが、とりあえず時間稼ぎをすることは無意味ではないだろう。

「いや、すぐに殺すさ。でも、お前たちでも最後の言葉くらい選びたいだろ？世に遺せたものが死と苦痛だけなんて、虚しいだけだ」

「……案外虚しくないかも」

「本当にそう思うか？」

「……心外。私は本心から話してる」

「それなら、なんでお前は俺に出会った初めから誰かを積極的に殺そうとはしないんだ？この世界の住人はみんな、そうすることしか知らないのに」

「……さあ？私には記憶がないから。記憶があれば殺すかも」

「嘘だな。お前は記憶がなくても殺しはしないよ」

「……その根拠は？」

「お前は優しかったからな」

「……どこが？」

「どことなく、かな」

「……話にならない」

　私の心を手前勝手に決めつけないでほしい。優しい？だから殺さない？そもそもその因果は結ばれない。優しいからこそ殺すこともあるだろう。優しくないから殺さない、そんな選択肢もあるだろう。

　でも、そんな会話の中で私は、どこかにある自分の欠片に手を伸ばせている感じがした。

　あと少しな気がする。

　そんなとき。

――ダンッ！

　刃が墜ちた。別の聞き慣れた音が響いた。

「あっれぇー？“処刑人”じゃんー？どうしたのかなぁー？殺されに来たのかなぁー？ま、そうでなくても殺すけどぉー？」

「そうは言ってもあなた、一度殺されかけているように思うのはわたしだけかしら？」

　見ると、私の背後にギロチンと水責めさんが揃っていた。

「一人、見ない顔がいるな」

　それは水責めさんのことだろう。

「うわさはかねがね聞いていますよ？ギロチンの腕を奪ったのはあなただそうですね、“処刑人”？」

「確かにそうだな。腕については悪かったと思ってる」

「本当にそう思うなら、あなたの首でも差し出して許しを請い願うのが筋ではないですかね？」

「それはできない。俺にはやるべきことがある。他人の苦しみを背負ってでもやるべきことが」

「それは何かしら？」

「俺よりも苦しんでいるものを救うことだ」

　それはいつかの問答と同じ結果。決して交わらない平行線。いや、そんな綺麗な関係ではない。それよりはるかに捻じれた関係だ。

「その“苦しむ者たち”がわたしたちであると？」

「そうだ」

　水責めさんは、ここで初めてその目つきを変える。いつもの若干意地悪そうではあるものの、その奥にどこか暖かさをたたえたものから、完全に敵を見る冷徹なものへと。ただ無慈悲に、目の前の存在を屠る覚悟を秘めて。

「断罪ちゃんは、ちょっと離れててくれるかなぁー？」

　ギロチンのその言葉に私は頷き、素早く離れることにした。

　私がいてもできることは何一つない。むしろ足手まといになるだけであろう。

　すぐに判断を下すと、私は静かにその場から離れるために走った。弱い己を恨みながら。

　私は走った。後ろからはギロチンの刃の墜ちる爆音が聞こえてくる。そちらには目もくれずに、なるだけ離れられるように。

　近くにいては、特に広範囲に攻撃するようなギロチンの邪魔になる。

　私がもっと戦えれば。

　そんな後悔は何の意味もなさず。

　今できること。それはただ逃げることだけだった。

「……っ！？」

　目の前に広がる荒野の中に、突然堀のような穴が現れて、そこに転がり落ちた。

「……いったぁ……」

　あまりに突然のことで、受け身も取れずに転がり落ちたものの、ちょうどいい。ここなら結構離れているし、隠れて戦況を窺うことができる。

　私は少しだけ頭を穴から出して、未だ轟音響く戦場を見ることにした。

　ギロチンが刃を墜とす。それを流れるように、されど紙一重でかわし、その間を縫ってオルグが接近する。右手には無慈悲に命を刈り取る刃が煌めく。今にもそれがギロチンの首を薙ごうとしたとき、彼の真下から大きな水柱が立ち上がる。それは一つではない。オルグの周囲に何本も立ち上がり、彼を閉じ込めるかのように周囲を覆う。

　今までに見たことのない水の使い方だ。

　しばらく外側からギロチンと水責めさんの戦いを見ていたため、能力についてはある程度把握している。

　水責めさん。彼女の能力は一言で言えば水を操ることだ。ただ、それだけだったらイリヤの「処刑具拷問具である」という性質にそぐわない。より正確に言うならば、彼女は名前の通り、「人を水に沈めて苦しめること」、つまりは水責め自体が能力であろう。いつだったか、ギロチンとの戦いの最中に水責めさん本人も言っていたはずだ。「溺れろ」「苦しめることが目的だ」というようなことを。そういうことなのだろう。その水責めを拡大解釈すればあんなことができるのかもしれないが、つぐつぐ汎用性の高い能力だと感じる。余談ではあるが、恐らく飲み水を調達していたのも彼女の能力ではないだろうか。

　そしてギロチン。彼女の能力は言わずもがなだ。刃を墜とす。単純にして、高威力の断首の刃。当たればもちろん、かすっただけでも重傷は免れない。重く、速く、鋭い能力。

　彼女らの能力はどちらも強力だ。水責めさんが撹乱し、ギロチンが必殺の一撃を入れる。その連携はオルグといえど、破ることはなかなか難しいのではないだろうか。

　微かな期待を込めつつ、戦況を見守る。

　戦場は、いつもならばギロチンの刃によってもうもうと土煙が立ち込めるが、水責めさんが周囲を水浸しにしているおかげで視界は明瞭だ。しかし、それは相手からしても同じである。立ち上がった水柱から襲い来る水の枝を防いでは、時折墜ちてくるギロチンの刃も躱してみせる。その様には余裕すらも見て取れる気がする。

　剣を振っては、水飛沫がはじける。

　ダン、と爆音が鳴っては地面から砂がはじけ飛ぶ。

　その隙間を縫って水流がオルグを捕縛しようと動き回る。

　それを見切ってさらに剣を振る。

　ギロチンと水責めさんが攻めに攻めている今の戦況は一見優勢に見える。

　確かにオルグは、ギロチンと水責めさんにまともな攻撃を仕掛けられていない。ただし、こちらの攻撃が当たってもいない。そもそも二対一でこの状況なのだ。それでやっと見た目上互角。あくまで見た目の上では。

　ギロチンと水責めさんは、お互いの状況を把握する必要がある。さもなければお互いを攻撃してしまうかもしれないからだ。だが、戦場でそんな悠長なことはしていられない。彼女らはそれが自然にできるほどチーム戦に慣れてはいない。ならばどうするか。

　二人は動きを制限しているのだ。それもかなり意識して。定型的な動きをすることでお互いの動きを把握する。それでお互い攻撃が当たらないようにしているのだ。少なくとも今の彼女らに、いつもののびのびとした様子は見受けられない。

　仮にそれを破って、好き勝手にし始めたらどうなるか。単純なことである。運よくそれを意識でき、それに合わせて動けたらいい。ただし、大半の場合は失敗するだろう。特にオルグは殺傷力の高いギロチンから仕留めようとしきりに接近してくる。誤射する可能性は極めて高い。それで一人が傷ついた結果は見え透いている。

　過去のギロチンがそれを証明している。

　だからギロチンと水責めさんは、思うように攻撃できない。けれどもそれではオルグには勝てない。よくて互角、ただし現実は劣勢だ。それは彼女らの表情が示している。

　額に汗を浮かべながら、作ったような無表情で水を操る水責めさん。彼女と同じような瞳で、口元だけは歪めて嗤っているギロチン。

　対して、無表情ではあるものの、未だ活力を残していそうなオルグ。

　このままではいけない。

　フラッシュバックしたのは、あの時のギロチン。

　もう一度あんなことになるのは、嫌だ。

　あの時はただ運がよかっただけだ。二度目はない。次は確実に目覚められない。

　きっとこの場の誰もがそれをわかっている。ここに隠れ潜む私も、戦場に立つ彼女らも。

　この状況を打開するためには。

　私には何もできない。

　弱いから。

　弱くてもできることは。

　ただの足手まとい。

　わかっているのに、何もできない。無力な私が生き残るだけ。できることなど、何もない。

　それでも。

　それでも足を動かそうとする。何かできることがあるのかもしれない。まだ、なにか。少なくとも、今隠れているだけでは何もできやしない。ここからでなくては。

　出てどうする。

　そんなことは後で――。

　そこで私ははたと足を止めた。

　私にはわかった。わかってしまった。あと一人、私以外に動ける者が、あと一人だけいた。

　水と刃で覆われた戦場から少し離れたところで、一つの影が駆ける姿がわたしには見えていた。