生命魔法使いに転生したので、聖者の皮を被って気ままに生きようと思います

冒険者編

第99話 超常スキル

　夕方まで三十一層で魔狼を狩ってクランハウスに戻った。

「ただいまー。おなかペコペコだよ」

　装備も解かずに食堂へ向かおうとしたリサを、エレナが呼び止める。

「ちょっと、先に荷物降ろしてらっしゃい」

「はーい。——ノア、金庫開けて」

　リサは素直にうなずき礼拝堂へと向かった。

　僕もそのあとに続き、地下の金庫室の鍵を開ける。

「今日の動き、どうだった？」

　背負子を下ろしたリサが、中から魔石を取り出しながら尋ねる。

「最初に比べると大分良くなってきました」

　あれから何度も三十一層で戦ったおかげで、みんな分身の魔法にも徐々に慣れてきていた。

　影の狼に翻弄されて陣形を崩すことも、もうほとんどない。

「ほんと！？この調子で明日も頑張るよ！早くノアに追いつかなくっちゃ」

「それじゃもう少し慣れたら、また位階上げやりますか？」

「うん！あれキツイけど、またやって！」

　リサはそう言って屈託なく笑う。

　生死の境を何度も行き来できるのも、ある意味では才能だ。

　そういう意味では、誓いの天秤のメンバーはみんな並外れた資質を持っていると言えるだろう。

「四十層なら、今の戦力でも突破できそうですが……どこかでまた位階を上げる必要はありますね。考えておきます」

　僕はリサとともに金庫室を出ると、扉に鍵をかけて二階へ向かった。

「じゃあ、食堂で」

　リサと別れて自室に戻る。

　杖を置いて、着替えると食堂に向かった。

　食堂の扉を開けた瞬間、香ばしい匂いが鼻をくすぐった。

　焼きたての肉と野菜を煮込んだスープの匂いだろうか。空腹を刺激する香りに、思わず腹が鳴りそうになる。

　食堂ではすでにライルたちが席についていた。

　ライルは腕を組みながら料理の並んだテーブルを見つめ、向かいではカイが今にも手を伸ばしそうな顔で皿を眺めている。

「まだ食べるなって言ってるでしょ」

「食ってねぇよ」

「……見てるだけ」

「見てるだけで済まない顔をしてるから言ってるの」

　呆れたように言うエレナに、ライルとカイがそろって目を逸らした。

　どうやら僕たちが来るまで待っていてくれたらしい。

「お、ノア来たか」

「リサは？」

「もうすぐ来ると思います」

　席に着くと、湯気を立てる料理の香りがいっそう強くなる。

　ローデントを頼って正解だった。

　少なくとも料理に関しては、マロンの腕は疑いようがない。

　焼き色のついた肉料理に、具材がたっぷり入ったスープ。どれも食欲をそそる出来栄えだ。

「おまたせー。みんな待っててくれたの？」

　そんな声とともに、リサが食堂へ駆け込んできた。

「当たり前でしょ。さっさと座りなさい」

　エレナが呆れたように言う。

「えへへ」

　リサは笑いながら空いている席へ腰を下ろした。

　全員が揃ったのを確認すると、マロンが満足そうにうなずく。

「それじゃ、冷めないうちに食べておくれ」

「いただきます！」

　リサの元気な声をきっかけに、僕らは一斉に食事に手を伸ばした。

「んー！おいしい！」

　スープを一口飲んだリサが頬を緩める。

　続けて、パンを頬張った。

「そんなに慌てて食べると詰まるわよ」

「だっておなか空いてたんだもん」

　エレナに窘められても、リサはまったく反省した様子がない。

　食事をしながら、僕は仲間の様子を観察する。

　ライルとカイに疲労の色はない。

　エレナも余裕を残している。

　この分なら、明日はもう少し進んでもいいかもしれない。

　夕食を終え、食後のお茶を飲みながらくつろいでいた時だった。

　玄関の方が騒がしくなる。

「帰ってきたみたいね」

　エレナが耳をピクリと動かした。

　しばらくして食堂の扉が開く。

　ウィスカーを先頭にメンバー全員が顔を出した。

「おかえりなさい。どうでした？」

　僕が尋ねると、シリカが興奮したように早口で話す。

「すごいよ！昔みたいにちゃんと攻撃見切れたんだ」

　彼女は取り戻した左目を輝かせて言った。

「久々だったが、違和感なく動いたぜ」

　ノーマンが義足でなくなった右足をぽんと叩いて、笑った。

「まだブランクはあるが、この調子ならすぐに取り戻せそうだ。ありがとな、ノア」

　ウィスカーが右腕を挙げて言う。

「ウィスカーさん達は何層もぐってたんだ？」

　ライルが尋ねる。

「俺たちは、三十九層だ。十人のフルパーティーでやっとだがな」

「すごーい！三十九層！あの狼が群れで出るんでしょ？」

　リサが目を輝かせた。

「ああ、これでも俺たちは位階Ⅳだからな。あれぐらい何とかなる」

　ウィスカーがそう言って僕たちに視線を向ける。

「お前たちもその歳で位階Ⅲはあるだろ？大したもんだぜ」

「うん。でもノアはボス戦で上がったって言ってたから、もう位階Ⅴだよ」

　リサがさらりと言った。

「……は？」

　ウィスカーの目が僕に向く。

「お前どんな生き方してきたんだよ」

　呆れたように笑ってから、続ける。

「Ⅴって事は、超常スキルも覚えたのか？」

「超常スキル……ですか？」

　初めて耳にする言葉だった。

　やはり位階Ⅴで得るスキルには、何か共通するものがあるのだろうか。

「ああ、位階Ⅴになると自分が最も秀でた分野の極致のようなスキルを覚える。ゼノンの『雷化』なんかが有名だな」

　なるほど、と僕はうなずく。

「ああ、それなら僕が覚えたのは『不老』です」

　僕はあっさりと打ち明けた。

　隠していてもいずれ知られることだ。

「……それはまた、なんというか」

　ウィスカーが眉をひそめる。

「治癒魔法を極めた果てが不老か」

「ダンジョンの攻略には、あまり役立ちそうにありませんけどね」

　そう言うと、ウィスカーは微妙な顔をした。

「役立つかどうかはともかく、とんでもないスキルなのは間違いないだろ」

「ノアはもう歳を取らないの？」

　リサが僕の顔をのぞき込む。

「ええ。おそらく」

「じゃあ明日からは、リサお姉ちゃんって呼んでね」

　その一言に、ウィスカーが思わず吹き出した。

「お姉ちゃんか……そいつはいい」

　笑いを収めたあと、彼は表情を引き締める。

「まあ冗談はさておきだ。明日、クラン会議がある。場所は『蒼天の冠』のクランハウスだ」