生命魔法使いに転生したので、聖者の皮を被って気ままに生きようと思います

冒険者編

第98話 魔狼

　翌朝。

　新しく手に入れたクランハウスの部屋で、僕は目を覚ました。

　身支度を整えて食堂へ向かうと、厨房へ声をかける。

「おはようございます」

「おはようマスター。朝食出来てるよ。冷めないうちに召し上がれ」

　返事とともに姿を見せたのは、茶髪を後ろで束ねた恰幅のよい女性だった。

　銀鼠に派遣してもらった料理担当のマロンだ。

　マロンから焼きたてのパンとスープを受け取って席につく。

　テーブルではすでにカイとエレナが食事をとっていた。

「エレナとカイは早いですね」

「おはよう。ライルとリサはまだ寝てるみたいね。あとで起こさないと」

　エレナが苦笑する。

　隣ではカイがパンをかじりながら、片手を上げた。

「ウィスカーさんたちも、昨日は大分飲んでたのでしばらく起きて来ないかもしれませんね」

　というのも、クランハウスを案内している途中、地下に積まれていたワイン樽が見つかり、そのまま歓迎会へと発展したからだ。

　おかげで親睦は深まったが、飲みすぎた者も少なくない。

「おっはよー。あ、マロンさん、今日のご飯なにー？」

　リサが食堂へ飛び込んでくる。

「わりぃ。寝坊した」

　続いてライルも頭をかきながら現れた。

「今日からまた四十層を目指します。食べ終わったら準備をお願いします」

　朝食を済ませると、それぞれが立ち上がった。

　僕も部屋へ戻り、杖を手に取る。

　身の回りの道具を確かめれば、それだけで支度は完了だ。

　玄関ホールへ降りると、仲間たちも集まってきた。

　全員が揃ったところで、出発する。

　クランハウスの扉を開くと、朝の空気が流れ込んできた。

「行ってきます」

　門の脇に立つ男へ声をかける。

「ああ。気を付けてな」

　銀鼠から派遣された門番のハンスが片手を上げた。

　門番は彼ともう一人、オットーが務めることになる。

　ハンスに見送られながら、僕たちはダンジョンへと向かった。

　天逆塔の入口をくぐり、転移陣の上に立つ。

　光に包まれた視界が戻ると、僕らは三十層に立っていた。

「いよいよ、下層だな」

　大階段を下りながら、ライルが振り返る。

「次は魔狼か。どれくらい強いんだ？」

「三十層までの魔物よりは強いと思います。魔法も使うそうですよ」

　僕が答えると、ライルが好戦的に笑った。

「そいつはいいな」

「ねえねえ、魔狼って大きい？」

　後ろを歩いていたリサが横に並ぶ。

「仔馬ほどあるそうです」

「へぇ～。おっきいね。美味しいかな？」

「最初にそれを聞くの、リサくらいよ」

　エレナが呆れたように言う。

「えー？だって、おっきくて美味しかったら最高じゃん」

「ほら、そろそろ無駄話はおしまいだ。着いたぞ」

　ライルの声が空気を切り替えた。

　三十一層へと続くアーチをくぐると、これまでとは明らかに違う空間が広がっていた。

　石造りであることは変わらない。だが通路というより、柱が乱立し、視界を遮る壁が迷路のように配置されている。

「狼の奇襲にはうってつけの地形だな」

　ライルがつぶやく。

「さっそくお出ましです。右前方、柱の陰」

　僕は『魔力走査』で捉えた気配の場所を告げた。

　カイが岩のような大盾を構え一歩前に出る。

　柱の後ろから、回り込むように黒い影が飛び出した。

「よっしゃ、まかせろ！」

　ライルが即座に反応し、影に向かって飛び出した。

「だめです！気配が増えました！」

　僕の叫びと同時に、さらに二つの影が別方向から飛び出す。

　ライルは迷わず一体目に向かって剣を振り抜いた。

　刃は正確に狼を捉え、影を断ち切る。

　だが──。

「……あれ？」

　ライルが眉をひそめた。

　二つに分かれた狼の体がごとりと音を立てて床へ転がる。

　斬られた狼はそのまま霧のように散り、地面に沈むように消えた。

　新たな二体が、ライルとカイの間を抜け襲いかかる。　

　標的は僕とエレナ。

　影の牙が、視界を切り裂くように迫る──。

　僕は大きく開いた口の中心へ、杖を突き立てた。

　杖が黒い影を貫く瞬間、予想に反してずしりとした手応えが腕に伝わる。

　影はただの幻ではなく、確かにそこに存在していた。

　影の動きが止まる。

　形を保てず、瓦解した影はほどけるように霧散した。

　エレナに襲いかかった一体も頭を氷礫に貫かれて消えていく。

　後方から、リサの二本の投斧が弧を描いて放たれる。

　左右に分かれた刃は柱を回り込み──直後、獣の叫びが響いた。

　柱の影から飛び出したのは、先ほどと同じ黒い狼。

　だが、後ろ足から血が流れている。

「こいつが本体か！」

　ライルが狼の進路を遮るように飛び出し、剣を振るう。

　刃は寸分違わず狼に吸い込まれ、その首を断ち切った。

　巨体が石畳に崩れ落ちる。

　他に気配が無いことを確認し、ライルは剣を下ろした。

「ふぅ……この分身が、こいつの魔法か」

　ライルは剣を鞘に納めて、息を整える。

「ええ。攻撃は通りますが、本体を倒さない限り終わりませんね」

　僕は倒れた狼に目をやりながら応じた。

「ああ、なかなか厄介だったな」

「それより、どうしてノアの警告を無視して突っ込んだのよ？」

　エレナが一歩踏み込み、ライルを見上げた。

「あー……」

　ライルは顔をそむけ、苦笑まじりに言った。

「だって増えるとは思わないし、見えたら潰したくなるだろ？」

「だからって、飛び込んでいい理由にはならないわ」

　エレナの言葉に、ライルの顔が少し強張る。

「……悪かったって」

　ライルは目を逸らしたまま、バツが悪そうにぼそりとつぶやいた。

「次からは気をつけてください」

　僕がそう締めると、ライルは素直にうなずいた。