灯の断章 外伝 〜赤い髪のフレア〜

金色の息子

本作は『灯の断章　〜ココと記録の塔〜』の外伝ですが、単体でも読める作品にしています。

ただし、もし少しでも「灯とは？」「記録官とは？」

と気になる部分がありましたら、本編でより深く描いています。

興味を持っていただければ、ぜひこちらからどうぞ。

→https://ncode.syosetu.com/n5378ky/

---

地面に、乾いた音が響いていた。

しゃ、しゃ……。

記録官たちが無言で箒を動かしている。

一人が掃けば、別の者がならす。

踏み荒れた地面は均一に均され、乱れた砂が、まるで最初から存在しなかったかのように消されていく。

二つに分かれていた円は、ひとつに重なり、四方には敗れた志願者たちが整然と立ち並ぶ。

試合場が淡々と整えられていく。

わずかに離れた場所で、

ジェミルは一人、立っていた。

その目が、箒の動きを追う。

「……綺麗にするねぇ」

風はない。

だが、空気だけが張り詰めていた。

第一班から第四班まで。

勝ち残った代表者四名が、円の中央に並んだ。

「誰が優勝すると思う？」

「ウルグニルだろ」

「シンは読めない」

「フレアもなかなか……」

志願者たちの小さな囁きが、足元でくぐもる。

「どうせ優勝はガイウス様に決まってる。

　北の宿舎町一の名家だぞ……」

フォルドは俯いたまま、唇の端だけを動かした。

「……」

ネレクは答えない。

ただ、瞬きもせず前を見据えている。

「シンか、あの女か……。

　どちらが勝ち上がっても、所詮村の出が、ガイウス様に勝てるわけがねぇよ……」

言葉は、最後まで形にならなかった。

ネレクの視線は動かない。

中央の四人――その並びだけを、捉えている。

第一班代表。

金色の上級記録官ユリウス・バルナークの息子。

ガイウス・バルナーク。

風もないのに、その髪だけがわずかに揺れる。

胸を張り、視線はただ一人――壇上で座る父、ユリウス・バルナークへ向けられていた。

周囲に立つ者たちのことなど、最初から視界に入っていない。

第二班代表。

石の心臓を持つ巨漢。

ウルグニル。

その場に立っているだけで、地面がわずかに軋む。

にやりと歯を剥き出し、拳を固め、肘を引き絞る。

その瞬間、全身の筋肉が、膨れ上がる。

皮膚の下で、力が蠢いていた。

第三班代表。

黒髪の少年剣士。

シン。

これまでの戦いを、乱すことなく勝ち進んできた。

誰とも視線を合わせず、瞳は閉じられ、

呼吸だけが、静かに整っている。

第四班代表。

ティノ村出身、赤い髪の狩人。

フレア。

片足に体重を預け、軽く首を回す。

張り詰めた空気の中で、

胸の奥が、じわりと熱を帯びていく。

――記録官に、あと少しで届く。

その実感だけが、確かにあった。

四者四様。

その時、壇上で金色の上級記録官ユリウス・バルナークが立ち上がった。

外套が静かに揺れ、金の装飾が光を拾う。

隣に座していたヴァルターは、

視線だけを横へ流し、その動きを捉える。

グレイブは頬杖をついたまま、その視線だけは鋭く、ユリウスの背を、逃さず追っていた。

その場にいる全員の視線がユリウスに集まる。

空気が一段、引き締まる。

ユリウスは一歩前に出ると、静かに顎を引き四人を見下ろした。

「ここに揃ったのは、各班で勝ち残った選りすぐりの志願者たちです」

言葉がそのまま場に沈み、

誰一人として動かない。

ユリウスは、一度目を閉じ、細く見開いた。

それが、応答の代わりだった。

「ですがまだ、記録官になることが確定した訳ではありません」

視線が、順に四人をなぞる。

ガイウスの前で、ほんの刹那だけ止まる。

そのまま流れるように視線を戻す。

「各々最後まで全力を尽くし、己が価値を証明してみせなさい」

空気が、張り詰める。

ガイウスは静かに拳を握り締めた。

ほんの一瞬、奥歯を噛み、視線は壇上の父を外さない。

その端で、フレアの眉がわずかに寄る。

軽く流すように、ユリウスの指先がわずかに動いた。

「なお、優勝した志願者は――」

そこで初めて、

ほんのわずかに口元が緩む。

「今年の主席として記録され、

　一つだけ要望を聞く場を設けましょう」

その言葉に、ほんのわずかに空気が揺れた。

ウルグニルは、鼻息を荒く鳴らす。

胸が上下し、その巨体がわずかに軋む。

シンは変わらない。

ただ、呼吸が一度だけ深く沈む。

「……」

そして、フレアの中に、声がよぎった。

――いいか、フレア。

ティノ村の、父ガロンの声。

――記録官になれば、

　お前も、ティノ村も、

　冬ごとに灯に怯える暮らしとは無縁になる。

胸の奥が、わずかに熱を帯びる。

続けて――

――灯が足りなくて……夜、眠れない子もいて……。

フィオナの震える声。

――だから……記録官になれたら、

　灯を……少しでも……回してもらえるんじゃないかって……。

その言葉が、

胸の奥に、重く沈む。

そして――

――灯が減ればどうなると思う。

スカルの低い声が、割り込む。

――強い奴が灯を持っていく。

　弱い奴から干からびる。

――まるで餌に群がるクソ虫だ。

一拍。

――力がなきゃあ、生き残れねぇんだよ。

その言葉が、鋭く突き刺さる。

フレアの呼吸が、わずかに乱れた。

目の前の光景と、

頭の中の声が、重なる。

「……っ」

次の瞬間。

フレアは、強く唇を噛み締めた。

「以上です」

ユリウスはそう告げると、何事もなかったかのように背を向け、静かに席へと戻った。

入れ替わるように、

四人の背後からヘルモーズが前へと出る。

右手が、ゆっくりと上がる。

「それではこれより、準決勝第一試合を行います」

その一言で、張り詰めていた空気が一気に波打った。

シンは無言のまま、歩き出す。

一歩ごとに、周囲のざわめきが大きくなる。

フレアも遅れず動く。

赤い髪がふわりと揺れ、彼女は距離を取るように位置を変えた。

すれ違いざま、フレアは一瞬だけ、シンの横顔を盗み見る。

閉じた瞳。

揺れない呼吸。

「……次、私の相手はあいつか……」

フレアの胸の奥に、言葉にならない何かが引っかかる。

「……なんか」

小さく息を吐き、

視線を逸らす。

「変なやつ」

残る二人の間に、わずかな空白が生まれる。

その空白を切り裂くように――

「――ガイウス・バルナーク！」

呼ばれた瞬間、

ガイウスの足先が静かに向きを変える。

父へ向いていた視線が、

すっと中央へ落ちる。

三又の槍をくるりと持ち替えると、胸が一度だけ、深く上下した。

「ウルグニル！」

ドン、と地面が、軋む。

ウルグニルの口元が歪み、

喉の奥から低い笑いが漏れた。

「ぐはははっ……待ちわびたぜ！」

周囲の志願者の何人かが、思わず一歩下がる。

その圧に、空気が濁る。

ウルグニルは、腰に下げていたガントレットを引き上げると、革紐を噛み、乱暴に引き締めた。

ぎちり、と金具が鳴る。

指を開く。

握る。

また開き、握る。

ばき、ばき、と関節が鳴るたび、

近くの志願者たちは顔をしかめる。

フレアは志願者の輪の中で、

口の端をわずかに曲げた。

「……そういやさ、

　初めて見た時、うるさい奴いるなって思ったけど」

視線がウルグニルから、槍を持つ金髪の少年に向く。

「……あいつが、あの髭親父の子どもか」

ガイウスの髪がかすかに逆立つ。

空気が、わずかに張りついた。

――その間を裂くように、

ウルグニルは、にやりと歯を剥き、口を開く。

「上級記録官ユリウス・バルナークの息子、ガイウス・バルナーク」

舌で歯をなぞる。

「相手にとって不足はねぇ。

　まさか、こんな上玉をボッコボコにぶっ壊せるとはなぁ……」

一歩、踏み込む。

地面が、ミシっと軋む。

ガイウスは動かない。

視線だけが、真っ直ぐに相手を捉えている。

瞬きすら、ほとんどない。

「ぐはははっ。

　その細い槍で、俺様のこれを受ける気か？」

ウルグニルは拳を軽く打ち合わせる。

ガンッ。

鈍い金属音。

「砕けるのはどっちか、試してやるよ！」

ガイウスは、静かに槍を構えた。

三又の穂先。

その刃が、わずかに空気を震わせる。

ビリッ、と。

ほんの微かな違和感が、周囲の空気に混じった。

「始め！」

ヘルモーズの声が落ちる。

ダァンッ！！

ウルグニルが踏み込む。

顔を歪め、歯を剥き出しにしたまま――

「潰れろォ！！」

振り下ろされる拳。

風を裂き、空気が唸る。

だが――

スッ。

ガイウスの体が、紙一枚分だけ外れる。

足運びに無駄はない。

視線も、揺れない。

ブンッ！！

ウルグニルの拳は空を切り、次の瞬間。

ガンッ！！

鈍い衝撃が、遅れて叩き込まれる。

ガイウスの槍の柄が、

すれ違いざま、ウルグニルの胴を背後から打ち抜いていた。

「――ッ！？」

ウルグニルの目が見開かれる。

巨体がわずかに浮き、そのまま前方へ――

頭から弾き飛ばされる。

「ぐわぁぁぁッッ！！」

ズドォォォォンッ！！

地面に叩きつけられ、砂煙が一気に巻き上がった。

下半身だけがぴくりと持ち上がり、

ウルグニルの身体が不格好に折れ曲がる。

一瞬の静寂。

誰も、すぐには声を出せなかった。

壇上。

「――はっ」

短い、吐き出すような笑い。

グレイブは片腕をぶん、と軽く振り、

口元を大きく歪ませる。

「いいじゃないか。

　あのデカブツが、ああも軽く吹っ飛ぶとはな！」

肩を揺らし、喉の奥で笑う。

「今のは“当てた”んじゃない――」

わずかに顎をしゃくり、人差し指を立てて隣へ声を投げる。

「“置いた”な」

隣でユリウスは顔を上げない。

「……ああ。そうですね」

短くそれだけ返し、手元の帳面へさらさらと筆を走らせる。

だが、ページを繰るその指先が止まるほんの一瞬。

視線だけを、場の中央へ向けた。

ガイウスは振り返ると、ふっと息を吐き、

手首の返しだけで槍をくるりと回した。

金色の髪が揺れ、視線は倒れたウルグニルへ。

「――遅い」

わずかに顎を引き、槍の柄を肩に軽く乗せる。

「その程度で、

　このガイウス・バルナークに、届くと思うな！」

――ぎしっ。

ウルグニルの指が、地面を掴んだ。

「……ぐ、ぅ……」

低く、潰れた声が漏れる。

顔を押し付けたまま、

指先が土に食い込み、砂がわずかに軋む。

腕で地面を押し、上体を引き剥がすように持ち上げ、

そのまま、ゆっくりと立ち上がった。

砂が、ぼろぼろと崩れ落ちる。

ゴキ、ゴキ、と首を鳴らす。

ウルグニルは振り返ると、口元から血を拭い、にやりと歯を剥いた。

「……効かないねぇ……」

その目は、さっきよりも明確にガイウスを捉えていた。

――噛みつく場所を探る、獣のように。

---

『灯の断章　外伝　〜赤い髪のフレア〜』を読んでいただき、ありがとうございます。

もし面白いと思っていただけたら、ブックマーク、評価をよろしくお願いします。あなたのリアクションが作品を書く原動力になります。