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うっかり枠

　お悩み相談よろづギルドからほど近いカフェに、私たちは入ることにした。

　まだお昼前とのこともあって、人の姿はまばらだ。

　猫も一緒で良いかと店員さんに尋ねたら、快く了解してくれた。店員さんが猫好きで良かった。

　可愛らしい女性の店員さんは、メリサンドを腕に抱いたカークスを熱心に見つめていた。

　好みのタイプなのかもしれない。

　スケイスもカークスも顔立ちが整っているので、こういうときに得である。顔が良いと、多少の我が儘は許されるのだ。本当はお店の中に猫を連れてはいるのは、飲食店だし、あんまり良くないとは思うのだけど。

　ちなみにメリサンドは、常に猫の姿で私の傍にいなければいけないというわけではない。

　必要に応じて、姿を消すこともできる。

　そこはそれ、神竜なので、万能なのである。

　けれどせっかく世界に顕現しているのだし、色々楽しみたいだろうと思って、私はなるべく姿を見せているようにとメリサンドには言っている。

　メリサンドが人間に加護を与えるのはどうやら数百年ぶりらしい。

　空白の数百年間、メリサンドはずっと眠っていたそうだ。

　きっと淋しかっただろう。指摘したことはないけれど、私は勝手にそう思っている。

　メニューを見て、店員さんにスケイスは珈琲を、カークスはミルクティーを頼んだ。

「私は、この、蜂蜜ホットミルクを」

　シオン様の注文は完璧だった。

　眉目秀麗、儚げで愛らしいシオン様が、蜂蜜ホットミルク。

　全方向から心臓に突き刺さる何かがある。

　これはきっと、可愛いすぎて辛い、という気持ちだろう。

　蜂蜜ホットミルクの破壊力に死にかけている場合じゃなかった。私も何か頼まないと。

　私はメニュー表をざっと見た。

「私はトリプルアイスクリームパルフェと、ミルクココアをお願いします」

「朝から胸焼けが……」

　青ざめたスケイスの嫌そうな呟きが聞こえたけれど、聞かなかったことにした。

　注文を取り終えたお姉さんがいなくなったあと、シオン様が私を真正面からじっと見つめて口を開いた。

　広い対面ソファのテーブル席は、体の大きな男性が二人と、シオン様と私が座っても余裕があるぐらいだ。

　私の横にはカークスが、シオン様の横にはスケイスが座っている。

　メリサンドは私とカークスの間で、私の膝に顔をおいて丸くなっていた。

「アーチェは、甘い物が好きなの？」

「はい。甘い物は心を落ち着かせてくれますよね。シオン様も好きですか？」

「そうだね、凄く好き、というわけではないけど。せっかく知らない店に来たのだから、飲んだことのないものを頼んでみようかと思って」

「シオン様、蜂蜜ホットミルク、飲んだことがないのですか？」

　あまりにも似合うのに。

　てっきり好きだから頼んだのかと思っていた。

「城の中では、あまり自由がなくてね。……自由がないというか、うん、色々。だから、私はたぶん、アーチェよりもあまり物を知らないと思う。幻滅、されないと良いのだけど」

「蜂蜜ホットミルクを飲んだことがない、なんて理由で幻滅するほど私は愚か者ではありませんよ」

「……普段の発言を聞いていると、若干愚か者に見えますけどね」

　アロマパイプをふかしながら、スケイスが言う。

　シオン様の真横でアロマパイプに口をつけるとか、あまりにも不敬なのではないかしら。

「スケさん、何か言いましたか」

「いえ、なにも言っていませんよ、若隠居」

「シオン様がいらっしゃるのに、アロマパイプは良くないです」

「大丈夫だよ、アーチェ。私は、今は冒険者の……この姿は、魔導師、だよね。魔導師のシオンだから、自然にして欲しい。アロマパイプは魔力の安定に、とても良いよね。私も時々吸うことがあるよ」

　シオン様が穏やかな声音で言った。

「シオン様が良いのなら、良いのですけれど……」

　それにしても、シオン様もアロマパイプを吸うのね。

　魔力があることは知っていたけれど、スケイスと同じで魔力量がかなり多いのかもしれない。

　私は――シオン様について、あまりよく知らない。

　アロマパイプに口をつけるシオン様を想像したけれど、よく分からなかった。

　でもきっと似合うのだろう。

「ところで、アーチェ。……ずっと言おうとおもっていたのだけれど」

　シオン様が何か重大なことを言うように、真剣な声音で言った。

「どうしました？　なんでもおっしゃってください。婚約者ですのね、気兼ねせずに、なんでも」

「その、……私も、アーチェと一緒に、正義の味方になりたいのだけれど。……ご隠居様になりたいアーチェのそばにいるために、何かあいている役割はない？」

　まさかそんなことを言われると思っていなかった私は、ぱちりと瞬きをひとつした。

「……そうですね。……うっかりものの、甘味好きな若者枠が、あいていますね」

「……アーチェ様」

　思わず口にしてしまった言葉を窘めるように、カークスが低い声で私の名前を呼んだ。

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