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離れることのない心

　オールパーク。地下東京都市を五つのエリアに分けた東西南北エリア、そして中央エリア。その中央エリアの最南にある地下東京都市最大のショッピングモール。

　俺達はその一階にある、あずかりセンターにいた。

「車いすを預けたら私回れないじゃない。どうずるの？」

「そうですよ先輩。どうするんですか？」

「こうするよ」

　そういって椅子に座る由愛の前で背を向けしゃがむ。

「えっ？」

「ほら、早くしろよ。足が疲れる」

「でも私重いよ」

「背負ってみないと分からないだろ。ほら」

　ゆっくりと俺の背中に体を寄せて首に手が回ったところで、由愛の太腿を手で支えながらゆっくり立ち上がる。

　こうなってしまったのも、ショッピングモール内の全店でサマー半額セールを行う為だ。いつもと比べ物にならないほど込んでしまったショッピングモール内を車いすで回るのは厳しい。その為だ。

「重くない？」

「重いって言ったらどうする？」

「無人島に送る！」

「その前に私に蹴らせてください。先輩には揉まれたお返しがありますから」

「じょっ、冗談だよ。それにしても久しぶりだな。こうして由愛をおんぶするのも……何年ぶりだ？」

　二階に向かって階段を上がりながら過去の階段を降りる。

　そうやって過去を思い出しながらショッピングモールを回る。

「小学校の修学旅行以来じゃないかな？　確か……私が足をくじいて――」

「そうだそうだ。懐かしいな」

「何でくじいたんですか？　由愛さん、そんなに鈍感そうに見えないんですけど」

　そういえばどうしてだったけか？　憶えていない。憶えていることがあるとすれば、由愛が笑顔だったことだけだ。

「そういえばどうしてだっけ？　優羽は憶えてる？」

　俺は首を横に振る。「そっか……」と、由愛は答えた。その声音はどこか寂しそうで、まるで何かに気づいて欲しい――そんな感じだった。

　お店を回って家具を一通りそろえたところで、俺はふと重大な事に気がつく。

「姫乃、制服以外に服を持ってるのか？」

「ありますよ――――一着だけ。あれ？　二人ともどうしたんですか？」

「どうしたじゃいいわよ！　一着だけって――女の子が一着だけはない！　絶対にない！　優羽、この階に洋服屋さんあったよね」

「よし、行くか」

　二階の女性服専門店に入って、背で姫乃の服をトータルコーディネートし始める由愛と様々な服を目の前に戸惑い――まさに、オロオロしている。そんな姫乃を、カゴいっぱいに服を詰めた由愛が俺ごと試着室へ――――⁉

「俺はマズいだろ！」

「じゃぁ、優羽は外で待ってて」

　由愛を試着室に下ろした俺は――女性で満ちた店内に一人取り残された。

　試着室の前で待つ俺は心臓が張り裂ける程居心地が悪い。何せ、女性店員、お客さん、そしてお店の前を通る人を含めて多くの目線が俺に向けられているのだから、例え強靭的な精神力を持った者でも――――無理だな。凡人並みかそれ以下の俺が耐えられるわけがない。そんな俺がとる行動はたった一つだ。

「二人とも、近辺の店をちょっと散策してくるから何かあったら電話してくれ」

「うん、分かった――。ちょっと姫乃ちゃん反対」

「そっ、そうなんですか？」

　中で姉妹（しまい）の様に楽しそうな声が聞こえてきて、心なしか鏡に映った俺の顔は笑みを浮かべていた。こんな表情をする自分に驚嘆（きょうたん）しながらも、表情の通り俺は嬉しかった。

　お店を出ると二人に告げた通り、近辺のお店を見て回った。

　六件目の靴屋を出てそろそろ戻ろうとしたところで隣のお店の前に置かれたペンダントや指輪の数々に足を止めた。適当にペンダントを手に取って見ていると女性店員に声を掛けられた。

「いらっしゃいませ。何かお探しですか？」

　店が店ということもあって、自分に合った服装をチョイスした華やかな女性。その笑みは営業スマイルと分かっていても見とれてしまう程、俺の心に浸透してきた。

「幼馴染みに渡す……プレゼントにペンダントなんかいいかと思ったんですけど……こういったものに疎くて――」

「プレゼントですか……いいですね。彼女さんですか？」

　お決まりの質問――勘違いをする女性店員に俺は幼馴染みである由愛との関係を振り返る。そしてやはり出てくるのは――――

「いいえ、家族です。血は繋がってないですけど――家族です」

「血が繋がっていなくても家族ですか……私も言ってみたいです。私なんかに家族だなってあの子……言われたくないでしょうけど」

　どうやらこの女性店員にも俺と由愛のような関係を持つ人がいるらしい。なんという偶然だろうか。しかしこの都市――否、今の世界においては過去以上によくある事なのかもしれない。

「多分ですけど――まってると思いますよ、その子」

　俺はぼそりと口を突いて出た。口を滑らせた。口走った。漏らした。

「俺の幼馴染みもそうでしたから――だからっきっと……すいません。なんか説得力無くって――変なこと言って」

「いいえ。ありがとうございます。まさかお客さんにこんな話をしてしまうとは思いませんでした」

「俺もまさか店員さんに話すとは思ってませんでした」

　二人して笑った。何か今日はよく笑う日だ。

「そうでした。プレゼントをお探しでしたよね。でしたらこれなんかどうでしょうか？」

　鎖に通されたハート形リングが一つとそのリングより少しばかり大きいリングが∞（むげん）の字の様に、絶対に解けない知恵の輪の様に通されていた。

「これには意味があって、この二つのリングが人の心に例えられていて、絶対には離れることがない――そういった意味なんです」

――――離れることのない心。

　俺は進められたネックレスを買い、それを内ポケットにしまって二人のいる店へと踵を返した。