EP 8
俺の右手に現れた光の箱が弾け、中から『一つのアイテム』が飛び出してきた。
それは聖剣でも、魔法の杖でもなかった。
手のひらに収まるサイズの、黒緑色をした無骨な金属の筒。その上部には、小さな金属のリング（ピン）が付いている。
「なんだ、あれ……？ またガラクタか？」
イグニスが絶望したような声を上げる。
だが、俺は違った。幼い頃、父さんの膝の上で何度も聞いた『地球の戦いの歴史』と、ランダムボックスを通じて俺の脳内に直接流れ込んできた【アイテムの使用方法】が、これが何であるかを明確に教えてくれていた。
（これだ……！ 父さんが言っていた、光と音で敵の感覚を奪う地球の兵器……！）
「ブモォォォォォォォォォォッ！！」
アーマー・ビーストが巨大なミスリルの球体と化し、岩盤を削りながら俺たちに向かって猛スピードで突進してくる。
激突まで、あとわずか数秒。
俺は金属の筒を強く握り締め、後ろで言い争っている問題児たちに向かって、これまでにないほどの大声で叫んだ。
「みんな！！ 今すぐ目を閉じて、耳を塞いで、地面に伏せろッッ！！！」
「えっ！？」
「ア、アレン……？」
普段は温厚で大人しい俺の、腹の底から響くようなただならぬ気迫。
それに押されたキャルル、ルナ、イグニスの3人は、条件反射のように言われた通りに目を強く閉じ、両手で耳を塞いで岩陰にしゃがみ込んだ。
俺は魔獣に向かって一歩踏み出し、筒のピンを思い切り引き抜いた。
そして、猛スピードで迫り来るアーマー・ビーストの顔面のド真ん中へ向かって、それを全力で投擲する！
「食らえっ！！ 『フラッシュバン（閃光手榴弾）』ッッ！！！」
金属の筒が魔獣の鼻先に激突した、その瞬間。
――カァァァァァァァァァァァァァンッ！！！！
太陽が爆発したかのような、絶対的な白。
そして、鼓膜が破れるかと思うほどの、規格外の轟音。
薄暗い鉱山の入り口が、超高輝度の閃光によって一瞬で真昼のように照らし出された。
「ブギィィィィィィィィィィッ！！？？」
本来、野生の魔獣は人間よりもはるかに視覚と聴覚が鋭敏だ。
暗闇に慣れていたアーマー・ビーストの目に突き刺さった数百万カンデラの閃光と、脳を揺らす170デシベルの爆音は、強固なミスリルの装甲を完全に無視して、その三半規管と神経を直接焼き切った。
「ギュルルルルッ……！」
凄まじい悲鳴を上げ、アーマー・ビーストの回転が乱れる。
奴は平衡感覚を完全に喪失し、俺たちの数メートル横の岩壁に激突して、仰向けにひっくり返った。完全にパニック状態に陥り、四肢をデタラメに振り回している。
光と音が収まり、恐る恐る目を開けた3人は、ひっくり返って無防備にお腹を晒しているAランク魔獣を見て、ぽかんと口を開けた。
「な、なんだ今の凄まじい光と音は……！？ 魔法の詠唱も無かったぞ！？」
「私の目をえぐり出そうとしたの！？ アレン、あんたなんて危ない魔道具を持ってるのよ！」
驚愕する大人たちに向かって、俺は父さん譲りの『黒鋼の剣』をビシッと突きつけた。
「驚いてる暇はないよ！ 奴の装甲はまだ健在だ！ みんな、僕の指示に合わせて！！」
13歳の少年の号令。
しかし、その声には、圧倒的な危機をたった一つの機転で覆した『リーダー』としての確かな重みがあった。
キャルルがニヤリと笑い、トンファーを構える。
「いいわよ、リーダー。指示を出しなさい！」
「キャルル！ 奴のお腹の装甲の『一点』に、防御を無視する打撃を打ち込んでヒビを作って！」
「了解！ 兎の足癖の悪さ、見せてあげるわ！！」
キャルルがマッハの速度で跳躍し、無防備な魔獣の腹部に落下しながらトンファーを突き立てる。
「月影流――『破衝撃』ッ！！」
装甲の表面ではなく、内部に衝撃を通す極秘の打撃術。
硬度を誇るミスリルの装甲の中心に、ピキッ……と、目に見える小さな亀裂が走った。
「ルナ！ 奴が起き上がらないように、四肢を拘束して！」
「任せてちょうだい！ 『大地の鎖』！」
ルナの杖から緑色の魔力が放たれ、鉱山の地面から極太の植物のツルが次々と生い茂る。
それはもがくアーマー・ビーストの四本の足を幾重にも縛り上げ、その巨体を地面に完全に縫い付けた。
「最後だ、イグニス！ キャルルが開けた亀裂に向かって、全力の『イグニス・ブレイク』を叩き込め！！ 火は吹かなくていい、お前の最強の力だけを信じるんだ！！」
「ガァーッハッハッハ！ 任せとけぇアレン！ 俺様の力、特等席で見せてやるぜ！！」
イグニスが背中の翼を羽ばたかせ、鉱山の天井スレスレまで飛び上がる。
全身の筋肉が爆発的に膨張し、両手斧に赤い闘気が限界まで収束していく。
「消し飛びやがれぇぇっ！！ 『イグニス・ブレイク（極）』ォォォォッ！！」
イグニスの巨体が、赤い彗星となって落下する。
狙い違わず、キャルルが作った装甲の亀裂のド真ん中へ、規格外の重量と速度が乗った両手斧が直撃した。
ガァァァァァァァァンッ！！！
パリィィィィィィィィィィィンッ！！！！
ミスリル鉱山全体を揺るがすような大音響と共に、Aランク魔獣が誇る絶対防御――ミスリルの装甲が、まるでガラス細工のように木っ端微塵に砕け散った。
「ギ、ギギィィィ……ッ」
装甲を失い、生身の肉体を晒して痙攣するアーマー・ビースト。
俺たち問題児パーティーの、完璧な連携攻撃が突き刺さった瞬間だった。
「よしっ……！！」
俺は『黒鋼の剣』を強く握り直し、大きく息を吸い込んだ。
装甲は剥がしたが、Aランク魔獣の生命力は凄まじい。確実に息の根を止める最後の一撃が必要だ。
（父さんの闘気と、母さんの聖属性魔法……僕の、持てるすべてを！）
俺の体から、金色の『聖なる光』と、赤黒い『闘気』が同時に立ち昇り、黒鋼の剣の刀身へと絡みついていく。
