EP 6
ジュワァァァァッ……！
我が家の真新しいキッチンのコンロで、肉汁たっぷりの特製チーズインハンバーグが極上の音を立てていた。
隣でエプロン姿のセーラが、満面の笑みでソースの準備をしている。
「ふふっ、今日はリュウのお仕事も早く終わったし、最高の晩ご飯になりますね！」
「ああ、早くビールと一緒に流し込みたいぜ」
俺が皿を用意しようと戸棚に手を伸ばした、まさにその瞬間だった。
――ガァァァァァァァァンッ！！ ガァァァァァァァァンッ！！
帝都アルクスの空気を劈くような、禍々しく重い鐘の音が鳴り響いた。
それは、火事や魔獣の襲撃を知らせる通常の鐘ではない。建国以来、数百年鳴ったことがないと言われる『国家存亡の危機』を知らせる黒鐘だった。
「え……？ なに、この音……っ」
セーラが不安げにエプロンを握りしめる。
同時に、俺のポケットの中のスマートフォンが、これまで聞いたことのないけたたましい警告音を発した。
『ピーッ！ ピーッ！ マスター、緊急事態デス。北方・魔の領域ヨリ、観測史上最大ノ【絶望クラス】ノ魔力波長ガ急速ニ膨張シテイマス。コノエネルギー値ハ……伝承ニアル【魔神王】ト完全ニ一致シマス』
「魔神王、だと……！？」
俺はフライパンの火を止め、セーラと顔を見合わせた。
おとぎ話の中で、かつてこの世界を闇で覆い尽くそうとしたとされる悪意の権化。それが復活したというのか。
直後、我が家の玄関が乱暴に叩かれ、顔面蒼白になった王宮の伝令騎士が転がり込んできた。
「りゅ、リュウ殿！ セーラ殿！ 至急、王城の作戦会議室へ！ 陛下がお呼びです！！」
◆
数十分後。王城の最も奥深くにある作戦会議室は、重苦しい沈黙と絶望に支配されていた。
円卓を囲むのは、ルナミス帝国国王、騎士団長、そしてギルドマスター。皆、信じられないものを見るような目で、机に広げられた地図を睨みつけている。
「……信じ難いが、事実だ。北方の封印が破られ、魔神王が復活した。すでに数万の魔族の軍勢が、この帝都アルクスへ向けて進軍を開始している」
国王が苦渋に満ちた声で告げた。
数万の魔族。そして、S級のドラゴンすら赤子扱いするほどの絶対的な『神』の力。帝都の城壁など、紙切れのように吹き飛ばされるだろう。
「陛下！ 我らルナミス騎士団が全軍を出撃させ、魔族の本隊と激突します！ 我らが命に代えても、奴らの足を止めてみせましょう！」
歴戦の騎士団長が、血を吐くような覚悟で進み出た。
だが、それだけでは勝てない。魔族の軍勢を足止めできても、その奥に座する『魔神王』の首を取らなければ、この世界は終わる。
「……だから、俺たちの出番ってわけだ」
俺が円卓に歩み寄ると、国王も騎士団長も、すがるような目で俺とセーラを見た。
「そうだ、S級英雄のリュウよ……そして、聖女セーラよ。騎士団が魔族の軍勢を惹きつけている間に、最強の力を持つそなたたち二人で、魔神王の居城へ単独で潜入し、奴の首を取ってきてはくれまいか……！」
それは、あまりにも無謀な死地への特攻依頼だった。
失敗すれば、人類は滅亡する。
会議室にいる全員が、俺の口から出る言葉を息を呑んで待っていた。
俺は横に立つセーラの小さな手を、しっかりと握りしめた。
「セーラ。せっかくのチーズインハンバーグ、冷めちまうな」
俺がそうこぼすと、張り詰めた空気の中で、セーラはふわりと優しく微笑んだ。
「帰ったら、温め直して一緒に食べましょう、リュウ。……孤児院の子供たちや、ドンパさんたちにも、明日も美味しいご飯を食べてほしいですから」
彼女の瞳に、迷いや恐怖は一切なかった。
あるのは、愛する日常と、隣にいる俺への絶対的な信頼だけ。
「……決まりだな」
俺は王宮の連中に向かって、不敵な笑みを浮かべて言い放った。
「作戦は『俺とセーラで魔神王をぶっ飛ばす』。それでいいな？ せっかく手に入れた月給40万の生活と、愛する妻との平和な食卓を邪魔する奴は、神様だろうがなんだろうが……俺の武器で、バラバラに解体してやる」
「おおおおっ……！ 頼む、人類の希望、勇者リュウよ！」
俺は魔改造を重ね、もはや原型を留めていない漆黒の相棒『魔導銃口剣』を背中に背負い、セーラは白銀の杖を強く握りしめた。
◆
その夜。
ルナミス帝国騎士団の総勢数万が、鬨の声を上げて魔族の軍勢へと激突した。
怒号と悲鳴、魔法の爆発光が夜空を赤く染める血みどろの総力戦。
騎士たちが命を懸けて切り開いてくれた、魔神城へと続く一本の『血の道』。
「リュウ！ 右から魔族の防衛部隊が来ます！」
「全弾ぶっ放す！ 掴まってろ、セーラ！！」
俺たちは血路を駆け抜け、ただ二人だけで、天を突くほどに巨大で禍々しい『魔神城』の城門を蹴り破った。
人類の存亡と、俺たちの愛する日常を懸けた最後の戦い（ラストバトル）の幕が、今、切って落とされたのだ。
いかがでしょうか！
