EP 2
「さて、まずは飲み物からだな」
誰もいなくなった孤児院の厨房で、俺はスマートフォンの画面をスクロールしていた。
テーブルの上に並べたのは、昨日森で採取しておいたいくつかの香草と、少し酸味のある木の実、そして荷物の底に残っていた大量の『太陽芋』だ。
「賢者君、この異世界のハーブと太陽芋の糖分で、最高に中毒性のある『アレ』を作りたい。レシピの構築と、炭酸の生成方法を頼む」
『ピピッ。了解シマシタ。太陽芋ヲ煮詰メタシロップニ、５種類ノ指定ハーブト木ノ実ノ果汁ヲ配合。炭酸水ハ、戸棚ニアル【重曹石】ト【クエン草】ヲ水デ反応サセルコトデ生成可能デス。……【究極ノ異世界クラフトコーラ】ノ手順ヲ、マスターノ脳内ニ転送シマス』
「よしきた！」
俺は袖を捲り上げ、すり鉢とすりこぎを握りしめた。
――ピカァッ！
調理器具を握った瞬間、【武器使い】のスキルが発動する。俺の腕は「スパイスを極限まで完璧に粉砕する神の粉砕機」へと変貌した。
ゴリゴリゴリッ！
数種類のハーブがあっという間に黄金比でブレンドされ、鍋で煮詰めた太陽芋の濃厚なシロップと混ざり合う。そこに、錬金術のように発生させた炭酸水を注ぎ込むと、シュワシュワと弾ける琥珀色の液体が完成した。
「匂いは完全にコーラだ。次はメインディッシュといくか」
俺は昨日残しておいた特級品の【肉椎茸】を取り出し、包丁（双剣）とフライパン（盾）を構える。
肉椎茸を分厚くスライスし、強火で一気に表面を焼き固めて肉汁（旨味）を閉じ込める。
同時に、別の鍋では細切りにした『太陽芋』を、獣脂で二度揚げしていく。パチパチという小気味よい音と共に、きつね色のポテトフライが山のように揚がっていく。
コギムギパンを半分に切り、こんがりと焼いた肉椎茸のパティを乗せ、そこへ『マヨ・ハーブ』と『醤油草』を混ぜ合わせた特製オーロラソースをたっぷりと絡める。
ジュワァァァァッ……！
暴力的なまでに食欲を刺激する、脂とソースの焦げる匂いが厨房を満たした。
ハンバーガー、フライドポテト、そしてコーラ。
現代社会が生み出した、最強のジャンクフード・セットの完成だ。
「セーラさん！ みんな！ ご飯できたぞ！」
俺が食堂へ声をかけると、どんよりと沈み込んでいた子供たちとセーラさんが、フラフラと厨房に引き寄せられてきた。
その目は、俺がテーブルの上に並べた見慣れない料理に釘付けになっている。
「りゅ、リュウさん……この、パンにお肉が挟まったお料理は……？」
「すっげーいい匂い！ お腹鳴っちゃうよ！」
「これは俺の故郷の料理で『ハンバーガーセット』って言うんだ。男爵や教会の偉い奴らなんか絶対に食べたことがない、最高の飯だ。さあ、冷めないうちに両手で持って、大きな口でガブッといってくれ」
俺が促すと、セーラさんと子供たちは恐る恐るハンバーガーを両手で持ち上げ、大きく口を開けてかぶりついた。
サクッ、ジュワァァァァッ！
「〜〜〜〜〜〜っ！？」
一口食べた瞬間、全員の動きが雷に打たれたようにピタリと止まった。
セーラさんのエメラルドグリーンの瞳が、これ以上ないほど見開かれる。
「お、美味しいっ……！？ 噛んだ瞬間、肉椎茸の旨味とマヨ・ハーブの酸味が口の中で爆発して……コギムギパンの甘さがそれを優しく包み込んで……っ！ なんですかこれ、美味しすぎて頭が真っ白になりますぅっ！」
「ポテトもやべぇ！ 外はカリカリなのに中はホクホクで、塩加減が最高だ！」
一心不乱にバーガーとポテトに食らいつく子供たち。完全にジャンクフードの魔力に脳を支配されている。
そして俺は、すかさず木組みのジョッキに注いだ『特製コーラ』を差し出した。
「喉が渇いただろ。これを一気に飲んでみてくれ」
「あ、ありがとうございます……んぐっ！？ きゃあっ！？」
コーラを一口飲んだセーラさんが、ビクッと肩を跳ねさせてジョッキを離した。
「な、なんですかこのお水！？ 口の中でパチパチと弾けて、舌を噛まれたみたいに痛っ……あれ？」
驚いていたセーラさんの表情が、みるみるととろけていく。
「痛いのに……すごく爽やかで、甘くて、スパイシーで……っ。お肉の脂を綺麗に流してくれて、またすぐにハンバーガーが食べたくなります……！ ごくごく、ぷはぁぁぁっ！ な、なんですかこの悪魔の飲み物はぁぁっ！？」
「炭酸飲料っていうんだ。ポテトとハンバーガーには、これがないと始まらないからな」
数分後。
テーブルの上には、見事に空っぽになった皿とジョッキだけが残されていた。
子供たちはお腹をポンポンと叩いて満足そうに笑い合い、セーラさんに至っては、美味しさのあまり放心状態で椅子にぐったりと寄りかかっている。
さっきまでの悲壮感など、跡形もなく吹き飛んでいた。
「リュウさん……私、こんなに美味しくて幸せなご飯、初めて食べました……」
「ならよかった。で、セーラさん。相談があるんだ」
俺はコーラのジョッキを拭きながら、ニヤリと笑った。
「この『ハンバーガーセット』、帝都の連中に売ったら、いくらで、どれくらい売れると思う？」
俺の言葉に、セーラさんはハッと我に返った。
「え……？ 売る、ですか？ こ、こんな信じられないくらい美味しいお料理、屋台で出したら一瞬で大行列になります！ 貴族の料理人だって絶対に真似できません！」
「だろ？ ボボッツ男爵と教会上層部が予算を打ち切ったなら、俺たちがこの孤児院を『帝都で一番流行る飲食店』に改装して、奴らがひれ伏すくらい稼いでやろうぜ」
「孤児院を、お店に……！」
俺の提案に、セーラさんの瞳に希望の光が宿る。
食材の調達は、俺が【武器使い】と【賢者君】を使って森で集めれば、原価はほぼゼロ（タダ）だ。利益率は異常な数値を叩き出すだろう。
「俺の故郷の『経済システム（マーケティング）』を、このアナステシア世界に叩き込んでやる。男爵の妨害なんて、札束（日本円）で物理的に殴り飛ばしてやるよ」
俺の強気な宣言に、セーラさんは両手を胸の前で組み、パァッと花が咲くような笑顔を向けた。
「はいっ！ 私も、接客でも買い出しでも、何でも手伝います！ リュウさんと一緒なら、絶対に負ける気がしません！」
こうして、俺たちは教会の権力と男爵の陰湿な嫌がらせに対抗すべく、最強のジャンクフードを武器にした『商売無双』の火蓋を切って落としたのだった。
