「バフなんて歌姫の録音で十分」とSランクパーティを追放された演奏家、落ちこぼれたちを集めて最強オーケストラ作ったら、歌姫まで仲間に加わって万バズした。元パーティは複製品で我慢してどうぞ

第3章 もう声は途切れない

第十四話 途切れた配信

「さて、明日に備えてもう休むか」

　宿の食堂で宴の余韻に浸っていた俺は、料理の皿が空になったのを見届けて立ち上がった。

「そうですね。今日はたくさん食べて、たくさん笑いました！」

　アルコが満足そうにお腹をさすり、コルネも小さく息を吐いて椅子から腰を浮かせる。

「あ、あの！」

　それまで大人しく座っていたミューズが、慌てて声を張り上げた。

「私、忘れ物があるので一度家に取りに帰ります！ 明日の朝までには戻りますね！」

「……ちゃんと戻ってきなさいよね」

　コルネの口元は緩んでいる。

「も、戻ってきます！ 絶対に朝食の時間までに戻りますから！」

「ああ。気をつけてな」

「はい！ おやすみなさい！」

　深々と頭を下げると、ミューズは弾むような足取りで宿を飛び出していった。

　◇

　翌朝。

　宿の食堂には、焼き立てのパンと温かいスープの香りが漂っていた。

「……あいつ、遅いわね」

　カップの角砂糖をスプーンでつつきながら、コルネがジロリと入口に視線を向ける。

「まあ、有名人だし何かあったのかもな。挨拶回りとかさ」

「大丈夫でしょうか……道に迷ったりしていなければいいのですが」

　アルコが心配そうに窓の外を覗き込む。

　朝食を食べ終え、そのまま食堂で待つこと数時間。

　陽が頭上に昇り、昼の鐘が街に響き渡った。

「……さすがに遅いな」

「でしょ？ やっぱりあの女、歌姫の仕事が忙しくてバックレたんじゃないの？」

　不満げに眉をひそめるコルネだが、足先は落ち着きなく揺れている。

　俺は立ち上がり、カウンターにいた宿の女将に声をかけた。

「女将さん。もしミューズが戻ってきたら、ギルドに向かったと伝えておいてもらえますか？」

「はいはい、分かったよ。伝えておくね」

　女将に伝言を頼み、俺たちは宿を後にした。

　◇

　冒険者ギルドの受付カウンター。

　昨日と同じ受付嬢が、俺たちを迎えた。

「いらっしゃい！ 本日はどのようなご用件でしょうか？」

「パーティの正式登録を頼みたい。俺と、アルコ、コルネ、それとミューズでヴィヴァーチェというパーティを結成したいんだが」

　俺が書類を差し出すと、受付嬢はチラリと俺たちの背後に視線を巡らせ、困ったように首を傾げた。

「あの……ミューズさん本人が居られないようですが……とりあえずお三人で登録しておきましょうか？」

「いや」

　俺は即答した。

「俺たちは四人でヴィヴァーチェだ。今登録できないのであれば、後日でも構わない」

　受付嬢が一瞬だけ目を丸くする。

　隣で腕を組んでいたコルネが、ふっと口元をほころばせた。

「ふん……いいこと言うじゃない」

「もう仲間だからな」

「よし、今日の依頼を見せてくれないか」

　俺たちは並べられた数枚の羊皮紙と睨めっこを始めた。

　◇◇◇

　前日の夜。

　宿を飛び出したミューズは月明かりが照らす街並みを一人走っていた。

　目的は自宅にある魔導撮影機を取りに行くこと。

　それさえ回収すれば、また明日から皆と一緒にいられる。

　胸を躍らせながら敷地の門をくぐったミューズは玄関前に佇む人影を見て足を止めた。

「ご無事でしたか、ミューズさん」

　待ち構えていたのは魔導配信ギルドの役員たち、そして護衛の帝都警備隊だった。

　自分が歌姫であることを思い出す。

「あ、えっと……ご迷惑をおかけしました！」

　咄嗟に頭を下げるミューズに、役員が穏やかな笑みを向けた。

「いえいえ、ミューズさんがご無事そうで何よりです。……それにしても、あなたほど真面目なお方が予定を忘れて飛び出すとは、余程のことがあったんでしょうか？」

「す、すみません……」

　身を縮こまらせるミューズ。

　役員は気にした風もなく、そのまま足早に屋敷の中へと入っていく。

「では、今後の予定についてなのですが――」

　応接室に移動すると、息つく暇もなく羊皮紙が広げられた。

　休止期間中の穴を埋めるための、復活インタビュー。

　大手の魔導媒体との提携。

　そして、全土に向けた大規模な復活配信。

　短い決定事項が淡々と並べられていく。

　次々と打ち出されるスケジュールに、ミューズの呼吸が浅くなっていく。

「あ、あの……！ 私、他にやりたいことが――」

　思い切って声を上げたミューズに、役員がふっと手を止めた。

「今、なんと？」

「ですから……私、少し別の場所で」

「今、なんとおっしゃいましたか？」

　怒ってもいない。

　責めてもいない。

　ただ、ミューズの言葉を受け入れるつもりがない。

　そんな視線だった。

「あ……いえ……なんでもないです」

「そうですか、それは良かった。では、明朝の復活配信の段取りですが……」

　トントンと定規で叩かれる机の音を聞きながら、ミューズは俯いた。

　打ち合わせが終わり、自室に一人残されたのは深夜のことだった。

　窓の外を見上げる。

　明日の朝、宿に戻って皆と朝食を食べる約束をした。

　四人で新しい演奏をするはずだった。

　なのに、明朝の復活配信の予定が入っている。

　ふと、自分が配信を始めた頃のことを思い出す。

　自分の歌で誰かを笑顔にしたい。

　世界中の人に音を届けたい。

　純粋な楽しさと希望だけがあったはずだった。

　いつからだろう。

　歌わなければいけない。

　期待に応えなければいけない。

　歌姫という偶像を演じ続けることが、いつの間にか胸を締め付ける重圧に変わっていた。

　歌うことが嫌いになったわけじゃない。

　ただ、自分の歌いたいという心が置き去りにされたまま、音だけを求められることが、どうしようもなく息苦しかった。

　◇

　翌日。

　帝都の巨大な魔導配信ホールは、熱気に包まれていた。

　世界中へと張り巡らされた魔導映像の回線。

　その向こうには、歌姫の復活を待ち望む無数の人々が存在している。

　ステージの中央。

　スポットライトを浴びて、ミューズはマイクの前に立っていた。

　合図が鳴る。

　伴奏の魔導オーケストラが音を奏で始める。

　息を吸い込み、ミューズは口を開いた。

「――♪」

　声は出た。

　喉は鳴っている。

　かすれてもいない。

　しかし、音が出た瞬間、ミューズは耳を疑った。

　乗らない。

　自分の声なのに、まるで他人の声を遠くで聞いているかのように響かない。

　歌声は出ている。

　なのに、自分には全く届かない。

（……なんで……？ 声は出ているのに……）

　必死に声を張ろうとする。

　胸の奥から音を押し出そうと旋律を紡ぐ。

　だが、歌えば歌うほど、自分の声が遠ざかっていく。

　観客のざわめきが大きくなる。

　スタッフたちが青ざめた顔で交信機に叫び始める。

　パツン。

　唐突に魔導映像の光が途絶えた。

　歌姫ミューズの復活配信は一曲目の半ばで中断された。