転生令嬢デスコミュニケーション

第28話 あなたにあげる

前置きを書いている時間はない。どころか、この手紙が届く頃にはもう手遅れかもしれない。

でも、君なら何とかできるだろ。多分。

手短に説明する。

君がこれまでのループで経験してきた発狂には、きっと他に要因がある。侯爵による陰謀は、あくまで引き金に過ぎないんだ。多分、もっと根本的な部分に何かがある。

そしてそれは、君と居る時間が長くなるほど酷くなる。

でもそれは、君に原因があるわけじゃない。いや、むしろ逆だ。

思うに──君だけが正常でいられるからこそ、引き起こるものなんだ。

そう考えると、辻褄の合う仮説が一つ思いつく。

──これは、君だけがかからない病気(・・)のようなものなんじゃないか？

それも、魔力を介する類のものだろうと推測する。君の傍に居ても、ウォーレンに変化がなかったのは、彼の魔力量がゼロに等しいくらい乏しかったからじゃないか。

この病気は精神に作用する類のもので、中でもそれに耐性を持つ君を排除しようと働くのかもしれない。

だとしたらまずい。放置していれば、いつ症状が悪化するか分からない。

──いや、多分もう、事態は取り返しのつかない所まで進んでいる。

だから僕はこの手紙を書いたんだ。僕が正気を失う前にと思って。

絶対言いたくなかったんだけど、仕方がないから言う。

実の所、君に顔を見せなくなったのは、僕が君に好意を抱き始めていたからだ。

勘違いするなよ。僕が本当に好きなのはレイシアだけだ。

それなのに、君に会えば会うほど、僕はおかしくなっていって……だから距離を取った。

今思えば、これは初期症状みたいなものなんだろう。

多分、君と一緒に居ると、魔力持ちは君に好意を抱くようになってるんだ。それで、その好意が殺意へと悪化していく。そういう病が蔓延してるんだ。

でも今の僕は、君と会っていないにも関わらず、正気を失いかけている。

僕は引きこもってるから、外の様子がどうなってるのかは分からない。でも多分、国中で殺し合いが起こっているはずだ。

僕ももう、多分だめだ。じきに、狂気に呑み込まれるだろう。

その前に、君に手紙を書き残しておく。

そうだ。僕は、今から君に残酷なことを言う。いつか、僕のことを殴ってくれたっていい。でも、お願いだ。

ミコト。

どうか、あとは頼んだ。

君なら何とかできる。絶対。

さようなら、僕の友達。

×　×　×

　手紙を最後まで読んで、私はその紙を閉じた。

「──馬鹿」

　その言葉が誰に向けたものなのか、自分にも分からない。セオドアに対するものなのかもしれないし、私に向けたものなのかもしれない。

　君なら何とかできる、だなんて、よくも簡単に言ってくれたものだ。

　ああそうだ。彼の言う通り、その言葉は私にとって耐え難いくらいに残酷なものだ。

　もうこの世界は、取り返しがつかないほどに壊れてしまった。失った命も、失わせてしまった命も、数え切れないほどにある。

　けれど私には、その全てをひっくり返すことができる。──私の命と、引き換えに。

「そんな頼み、友達にする？　普通」

　私は眉間に皺を寄せて呟いた。

　しかし私の心の内に、セオドアに対する負の感情はない。むしろ清々しく爽やかな風さえ吹き込んでいた。

　彼にも彼なりの葛藤はあったのだろう。その証拠に、手紙の文字が酷く歪んでいる。お陰で読むのも一苦労だった。それくらいに、彼もまた迷っていたのだ。

　それが分かるから、身体の中が呆れと親愛で満ちていく。

　私は手紙を丁寧に折りたたみ、大事に大事にポケットの中にしまった。そうしてウォーレンの頬の表面だけを撫でる。

　──私の行動原理は、いつだって単純だ。

　格好悪いことをしたくない。格好いいと思われたい。私の大好きな人たちが、笑顔で自慢できるような人間でありたい。

　でも私は、そんな自分の規範に反することをしてしまった。手を血で汚してしまった。その染みはきっと、時間を巻き戻したって消えないだろう。

　だから身体から力が抜けて、下を向きかけた。

　けれど、思う。

　格好つけたいとか、完璧でありたいとか、そういう私のアイデンティティとは別の所に、大事な場所ができてしまったのだ。

　ウォーレン。私はあなたと過ごせて楽しかった。あなたと暮らせて幸せだった。もっといっぱい一緒にやりたいことがあったし、見たい景色が山ほどあった。

　最後まで私を守ろうとしてくれて嬉しかった。

　あなたと一緒に、陽の当たる所を歩きたい。

　もう一度、あなたと話がしたい。

　──私はそんな気持ちを、私の身体を動かす理由にしたい。

「ん、しょ」

　彼の身体は、嫌になるくらい軽かった。

　いっそのこと、鉛みたいに重くあってくれたなら良かったのにと思う。そうすれば、「ああ、本当に居なくなってしまったんだな」なんて、思わずに済んだのに。

「……大丈夫よ、ウォーレン」

　死体を踏みつけてしまわないように、下を見ながら歩く。

　ごめんなさい。いつか、必ず助けるから。殺してしまった責任を取るから。だから今は、彼を特別扱いさせて。

「静かで、落ち着ける、場所に」

　なかったことに、なるのかもしれない。

　それでも、せめて彼を弔いたい。消えてしまう世界なのかもしれないけれど、それでも彼の終わりを綺麗なものにしたい。

「どこが、いいかな」

　誰も居ない所がいい。できれば、美しい場所がいい。そんなことを考えながら、私は彼を背負って歩いた。

「……苦しいわよ、あなた」

　彼の身体が冷たくなって、硬くなっていく。そのせいで、後ろから首を絞められているように感じる。苦しいけれど、でも、まるで抱きしめられているみたいで、ちょっとだけ心が軽くなった。

「……そうだ。海。海は、どう？」

　私は思いつき、彼に話しかける。

「昔、三人で遊びに行ったでしょ。あなた、すっごいはしゃいでたわよね。あの時行った海は……ちょっと遠いから、無理かもしれないけど。この近くにも、海はあるわ」

　私は目的を持って歩き始めた。

　彼を背負い、海を目指して、ひたすら歩く。

「ほら。どう？　まあ、中々悪くないんじゃない？」

　目の前に広がる青い海を見て、私は呟いた。

　靴を脱いで、服を着たまま、一歩波の中へと踏み出す。素足に冷たい水がかかって、私は目を細める。

　少しずつ、水の深い所へと進んでいく。

　水を吸った服は重たい。まるで下へ下へと引っ張られているみたいだ。

　私はこれまでに四度、死を経験してきたが──自分から命を絶つのは、これが初めてだ。

　今から私は、この海の中で溺れて死ぬ。

　それはとても恐ろしいことのはずだ。けれど、私の心を満たしていたのは、恐怖ではなく。

「……死ねば、私の時間は巻き戻るけど」

　水が、胸の下までせり上がってくる。

「それでも、今のあなたには、もう二度と会えない」

　人の心を形作るものとは、一体何なのだろうか。

　きっとその答えは人によって変わるだろう。私も、はっきりと答えを絞ることはできない。

　けれど私は、その答えの一つこそが「記憶」なのだと思う。

　私はきっと、今から四年前に戻る。1432年4月3日、学園に入学する日の朝に。

　その先には彼が居て、でもそれは私の知る彼ではない。この四年間、彼と過ごした記憶は、巻き戻った先に居る彼の中にはないのだ。

　もう、この世界の彼には、二度と会うことがない。

　だから──。

「今の私の全部は、あなたにあげる」

　長生きしろと、彼は最期に言った。

　その思いを踏み躙る、とんでもない裏切りだと思う。

　でも仕方ないだろう。私はいつだって私の意思を尊重する。だって私はそういう人間なのだ。あなただって、そういう女だと分かって惚れたんでしょうと、私を抱きしめる彼に言う。

「私は、あなたじゃないあなたを救いに行く。この世界で奪ってしまった命を救う」

　全てを、救ってみせる。

　私はそう決めた。

　きっと、途方もない時間がかかるだろう。気の遠くなるような苦痛を味わうことになるかもしれない。諦めたくなる。膝をつきたくなる日が、きっと何度も訪れるだろう。

　けれど──。

「友達に、頼まれちゃったの」

　意地っ張りで偏屈で天邪鬼で、滅多に人を頼らない友人に、あとは頼んだと言われてしまったのだ。

　君ならできると、そう言われてしまった。

「……また、あなたと一緒に、あたたかい所を、歩きたいの」

　私は自分勝手だから、私のやりたいことを一番に優先する。

　私は──あなたを助けたいから、世界を救う。

　私の我儘に、私はこの世界を振り回す。あなたの隣に立って、心の底から笑えるように。

　足が、ふわりと浮いた。

　身体が沈む。空が引っくり返る。

「だから、いま、は──ぁ」

　ごぼ、と身体の奥の方から音が聞こえる。

　まるで胸の中が燃えているようだ。水を吸えば吸うほど、深くに沈んでいく。息ができない。苦しい。でも、怖くはない。傍には彼が居る。

　深い、深い、海の底へと落ちていく。

　私は首に回された彼の手を、そっと握りしめ、目を閉じた。