銀狼物語 ～森で出会った銀狼と紡ぐ運命の物語～

第一部 第五章 千年前の真実

第九十七話 結婚式 誓いと祝福

王宮の大聖堂には、朝から静かな光が満ちていました。

ステンドグラスを通した色とりどりの光が、石畳の上に模様を描いています。

参列席には、グランヴァルドの貴族たち、サハルディアからのサフィーラ女王一行、そして近隣諸国から集まった使者たちが、席を埋めていました。

セシリアとミラは、リリアの控室で、最後の身支度を整えていました。

「リリア様、こちらをどうぞ」

セシリアが、ベールを掲げます。

淡い光をまとった桜の刺繍が、控室の灯りを受けて、揺れていました。

「……綺麗」

リリアは、鏡に映る自分の姿を見つめました。

白いドレスに、蒼月から贈られた羽衣のベール。

その組み合わせは、まるで最初からそのために誂えられていたかのようでした。

「泣かないでくださいね、セシリア」

「泣いておりません」

セシリアは、きっぱりと言いながらも、目元を拭いました。

ミラが、その様子に小さく笑います。

やがて、大聖堂の扉が開かれる時間になりました。

控室の扉が、叩かれました。

入ってきたのは、ハインリヒでした。

その傍らには、ヴィクトリア王妃がいます。

そして、その少し後ろで、リリアの母が立ち止まっていました。

花嫁姿のリリアを見た瞬間、母は言葉を失ったように、両手で口元を覆いました。

こらえようとした涙が、すぐに瞳の端へ滲みます。

「……リリア」

震える声で名を呼ばれて、リリアの胸がいっぱいになりました。

「お母さん」

母は何度も頷きました。

王都へ送り出した日の不安も、離れていた時間の寂しさも、今はすべて、目の前の白い姿に溶けていくようでした。

「綺麗よ。本当に……綺麗」

その言葉を聞いたリリアは、涙をこらえるように微笑みました。

ハインリヒも、花嫁姿のリリアを見つめたまま、息を吐きました。

いつも穏やかに整えられている表情が、揺れています。

「……綺麗だよ、リリア」

「父さま」

リリアがそう呼ぶと、ハインリヒは少しだけ目を伏せました。

それから、微笑みます。

「君を、娘として送り出せることを、心から誇りに思う」

ヴィクトリア王妃は、リリアの肩に手を添えました。

「行ってらっしゃい、リリアさん。今日は、あなたが誰よりも幸せになる日です」

リリアは、三人を見つめ、ゆっくりと頷きました。

「はい」

その声は小さく震えていました。

けれど、そこには確かな喜びがありました。

大聖堂の扉の前には、蒼月が立っていました。

人の姿のまま、けれど纏う空気だけは、どこか常人とは違う静けさを湛えています。

蒼月は、リリアの姿を見て、目を細めました。

「リリア、誰よりも綺麗だ」

その短い言葉に、リリアは胸の奥があたたかくなるのを感じました。

「ありがとう、蒼月」

蒼月は何も言わず、リリアへ手を差し出しました。

リリアは、その手に手を添えます。

扉が開き、リリアと蒼月が姿を現した瞬間、大聖堂の中に、小さなどよめきが広がりました。

白いドレスに、淡く光る桜のベール。

その隣を歩く銀の髪の青年は、まるで月光そのもののように静かでした。

リリアは、蒼月に導かれながら、ゆっくりと祭壇へ向かって歩き出しました。

一歩ごとに、参列者たちの視線が、優しく彼女を包みます。

祭壇の前まで来ると、蒼月は足を止めました。

蒼月は、リリアの手をラシードの方へ導きます。

ラシードは、その手を受け取りました。

蒼月は一歩下がり、二人を見守る位置に立ちます。

祭壇の前に二人が並ぶと、神官長が、口を開きました。

「本日、皆様ご臨席のもと、リリア・フォン・ヴァイスベルク公爵と、ラシード・アル＝ハーリド公爵の婚姻の儀を、執り行います」

その声が、大聖堂に響きました。

「誓いの言葉を」

神官長が、二人を促します。

ラシードは、リリアの手を取りました。

その手は、震えていました。

「リリア」

ラシードの声は、これまでのどんな時よりも、まっすぐでした。

「私は、リリアの隣で生きると誓う」

その一言に、参列席から小さなざわめきが起こりました。

定型の誓いの言葉ではない、ラシード自身の言葉だったからです。

「リリアが笑う時も、泣く時も、怖い思いをする時も。私は、そのそばを離れない」

その言葉に、リリアの瞳が揺れました。

「これから先の時間の、全部を、リリアと生きたい」

リリアは、涙をこらえながら、頷きました。

「ラシード」

リリアの声も、震えていました。

「私は、ずっと、誰かのために生きてきました」

「けれど、今は違います」

リリアは、まっすぐにラシードを見つめました。

「私は、私自身の願いで、あなたのそばにいたいと思っています」

「あなたと生きた時間を、後悔しないように。最後の一日まで、笑っていられるように」

「だから、どうか、私と一緒にいてください」

その言葉に、ラシードの目が、大きく揺れました。

神官長が、頷きます。

「誓いは、確かに受け取りました」

そして、二人の手の上に、自らの手を重ねました。

「リリア・フォン・ヴァイスベルク、そしてラシード・アル＝ハーリド。両名の婚姻を、ここに認めます」

その瞬間、大聖堂の中に、割れんばかりの拍手が沸き起こりました。

サフィーラ女王は、目元を押さえながら、微笑んでいました。

アレクシス王とヴィクトリア王妃も、深く頷き合っています。

ガレスとエレナ、ルークとナーディルも、参列席の中で、それぞれに笑顔を交わしていました。

「よかった……本当に、よかったです」

アステルが、隣にいたセシリアへ、小さく囁きました。

その時でした。

蒼月が、一歩前へ出ました。

「祝いとして、皆に贈るものがある」

その声は、大聖堂全体に、不思議なほどよく通りました。

蒼月が、天へ向けて、片手を掲げます。

次の瞬間、大聖堂の天井――否、その先にある空そのものに、巨大な金色の陣が描かれていきました。

幾重にも重なった光の紋様が、まるで生きているかのように、ゆっくりと回転しながら広がっていきます。

その輝きは、ステンドグラスの光すら、かき消してしまうほどでした。

「な……」

参列者たちが、次々と天を仰ぎました。

金色の陣の中心から、無数の光の粒が、降り注ぎ始めます。

それは雨のようでいて、雨よりもずっと優しく、まるで祝福そのものが、形を持って舞い落ちてくるようでした。

光の粒は、参列者一人ひとりの肩に、髪に、手のひらに、触れては、淡く弾けて消えていきました。

「あたたかい……」

誰かが、そう呟きました。

金色の光に触れた者たちの表情が、次々と、驚きから、静かな安堵へと変わっていきます。

まるで、長く抱えていた疲れが、溶けていくようでした。

「これは、加護だ」

蒼月は、降り注ぐ光を見上げたまま、言いました。

「この場にいる者、皆に。これからの日々に、幸多からんことを」

サフィーラ女王が、涙を拭いながら、小さく笑いました。

「すごい、祝福ですこと」

その言葉に、近くにいた貴族たちが、思わず笑い声を漏らしました。

光は、しばらくの間、大聖堂と、その周囲一帯を、包み続けました。

やがて、金色の陣が、ゆっくりと空に溶けるように消えていきます。

最後の光の粒が、リリアの手のひらの上で、弾けました。

リリアは、その光の余韻を見つめながら、隣に立つラシードを見上げました。

「綺麗でしたね」

「ああ」

ラシードは、リリアの手を、握り直しました。

「あいつらしい、派手な祝い方だ」

蒼月は、二人の方を振り返り、いつものように、少しだけ得意げな顔をしました。

「これくらいは、私にもできる」

その言葉に、リリアは、涙の残る顔で、やわらかく笑いました。

大聖堂の外では、王都中の鐘が、一斉に鳴り響いていました。

その音は、風に乗って、遠く、街の隅々まで届いていきました。

新しい誓いが結ばれた日を、国中が、祝っていました。

やがて、参列者たちは大聖堂をあとにし、王宮の大広間へと移っていきました。

大広間には、白い花と淡い桜色の布が飾られ、長い卓には祝いの料理と酒杯が並べられています。

高い窓から差し込む光は、先ほど大聖堂に降り注いだ金色の加護の余韻を、まだどこかに残しているようでした。

リリアとラシードが広間へ姿を見せると、待っていた人々から、あたたかな拍手が沸き起こりました。

「リリア様、ラシード様、ご婚姻、誠におめでとうございます」

最初に進み出たのは、ハインリヒでした。

その声はいつも通り穏やかでしたが、目元には、隠しきれない喜びが滲んでいました。

それから、公爵としての口上を脇へ置くように、少しだけ声をやわらげます。

「リリア、ラシード様、おめでとう」

「ありがとうございます、父さま」

リリアがそう答えると、ハインリヒは一瞬だけ言葉を詰まらせました。

けれどすぐに、柔らかく微笑みます。

「どうか、幸せに」

その短い言葉に、リリアは胸の奥がいっぱいになりました。

ヴィクトリア王妃は、リリアの手を包みました。

「本当に綺麗でしたよ、リリアさん。今朝も美しかったけれど、今はもっと幸せそう」

「王妃様……」

リリアが頬を染めると、近くにいたセシリアが、涙をこらえるように唇を結びました。

「本当に、おめでとうございます」

少し離れた場所では、ラシードの母が、二人を待っていました。

サフィーラ女王は、その少し後ろで、穏やかに様子を見守っています。

ナーディルやサライナの者たちも、その傍らに控えていました。

ラシードは、リリアを伴って母の前へ進みます。

「母上」

ラシードがそう呼ぶと、母はしばらく何も言えないまま、息子の姿を見つめていました。

サハルディアの公爵として礼装をまとい、隣には白い花嫁を迎えている。

その姿に、胸の奥から込み上げるものがあったのでしょう。

「……立派になりましたね、ラシード」

その声は、少しだけ震えていました。

ラシードは、いつものように軽く返そうとして、けれど言葉を選ぶように一度だけ目を伏せました。

「ありがとうございます、母上」

母はゆっくりと頷き、それからリリアへ視線を移しました。

「リリア様」

「はい」

「どうか、この子をよろしくお願いいたします」

リリアは、少し驚いたように目を見開きました。

それから、両手を重ね、深く頷きます。

「お義母さま、こちらこそ、よろしくお願いいたします」

母はその言葉に、ようやくやわらかく微笑みました。

「あなたが隣にいてくださるなら、この子も、きっと大丈夫ですね」

「母上、それはどういう意味ですか」

ラシードが困ったように笑うと、母は少しだけ目を細めました。

「そのままの意味です」

近くにいたナーディルが、堪えきれないように小さく笑いました。

サライナの者たちも、どこか胸を詰まらせたような顔で、ラシードを見つめています。

そこで、サフィーラ女王が歩み寄りました。

「よい式でした、ラシード」

「ありがとうございます、女王陛下」

ラシードは、いつもの軽さを少しだけ抑え、深く礼をしました。

けれど、顔を上げた時の目には、隠しきれない誇らしさがありました。

サフィーラ女王は、その表情を見て、やわらかく目を細めました。

「あなたがこのような顔をする日が来るとは、思っておりませんでした」

「それは、褒めてますか」

「もちろんです」

そのやり取りに、ナーディルが笑みをこぼしました。

やがて、楽師たちが弦を鳴らし、祝宴の音楽が広間に満ちました。

杯が掲げられ、祝いの言葉が交わされます。

近隣諸国の使者たちも次々とリリアとラシードのもとを訪れ、二人へ祝福を述べました。

その中で、蒼月は少し離れた柱のそばに立っていました。

人々の輪の中心に入ることはなく、けれどリリアの姿から目を離すこともありませんでした。

桜のベールを揺らしながら笑うリリアを見て、蒼月は目を細めました。

その顔は、どこか満たされていました。

「蒼月」

リリアが、ふと彼に気づいて近づいてきました。

ラシードも、その隣に並びます。

「来てくれないのですか」

「私は、ここで十分だ」

蒼月は淡く笑いました。

「おまえが笑っている。それだけでよい」

リリアは、少しだけ目を潤ませました。

けれど、今日は泣く日ではありません。

そう思ったように、リリアは涙をこらえて微笑みます。

「でも、蒼月にも一緒に祝ってほしいです」

蒼月はしばらくリリアを見つめていました。

やがて、小さく息を吐きます。

「ならば、一杯だけ付き合おう」

「一杯だけかよ」

ラシードが思わず笑うと、蒼月は涼しい顔で答えました。

「私が本気で付き合えば、酒蔵が空になる」

「……それは困るな」

ラシードが肩を揺らして笑い、リリアもつられるように笑いました。

その頃、王宮の外では、王都の広場にも人々が集まっていました。

大聖堂の鐘の音を聞いた者たちが、次々と通りへ出て、窓辺には灯りがともされていきます。

店先には花が飾られ、子どもたちは白いリボンを手に走り回っていました。

やがて、夕暮れが王都の屋根を淡く染め始めた頃、最初の花火が空へ上がりました。

ひゅう、と細い音が夜へ昇り、次の瞬間、王都の空に大きな光の花が開きました。

白と金の火花が、春を待つ空に広がります。

少し遅れて、歓声が街のあちこちから沸き起こりました。

大広間の窓辺にも、人々が集まり始めます。

リリアはラシードに手を引かれ、窓のそばへ歩きました。

二つ目の花火が上がります。

今度は淡い桜色でした。

空に咲いた光の花は、ほどけるように散り、夜の底へ消えていきます。

「……綺麗」

リリアが小さく呟きました。

「ああ」

ラシードは、隣に立つリリアを見つめました。

「今日の王都は、リリアのために咲いてるみたいだな」

「そんな、大げさです」

リリアは頬を赤くしました。

けれど、その目は花火の光を映して、幸せそうに揺れていました。

少し離れたところで、蒼月も窓の外を見上げていました。

夜空に咲いては消える光を、その蒼い瞳に映しています。

花火の音。

人々の笑い声。

杯の触れ合う澄んだ音。

王都に満ちる祝いの気配。

そのすべてが、リリアとラシードを包んでいました。

この日、王宮では祝宴が続き、王都では夜更けまで花火が上がりました。

春を待つ空の下で、街も、人も、灯りも、すべてが新しい誓いを祝っていました。